– Таудеш и Кошшервель Янку, – объявил церемониймейстер.
И Лисса ощутила, как мороз прошел по коже. Она не ожидала увидеть здесь драконов. Иван напрягся, увидев соперника. Кош, глядя на него, иронично усмехнулся. И перевел взгляд на нее. Лисса едва заметно улыбнулась.
Пока Таудеш заверял его величество в нерушимости договора о дружбе и сотрудничестве между народом Тариана и его кланом, Кош просверлил в ней дырку пристальным взглядом. Лисса округлила глаза и незаметно пожала плечами, показывая, что не понимает, чего он от нее хочет.
Надо признать, драконы были великолепны. Ни одна дама в зале не обошла их своим вниманием. Мужчины выглядели, как два коршуна, по ошибке залетевшие в курятник. От пришедшего на ум сравнения Лисса хихикнула.
Кош не выдержал и произнес одними губами:
– Сними свою дурацкую защиту.
Спохватившись, девушка притворилась, что ей дурно, и дабы прийти в чувство, потерла виски. Дед специально разместил точки активации защитного поля и его снятия на висках, чтобы никто не догадался. Ведь жест выглядит вполне естественным. Но сейчас ей нужно было передать сверхважную информацию драконам. Так что плевать на конспирацию.
«Где Аня?» – одновременно спросили они с Кошем и уставились друг на друга.
«Я думал, она с тобой». – На лице дракона не дрогнул ни один мускул. Они с отцом отошли к гостям, но мысленный разговор продолжался.
«Отторал сказал, что она вернулась в клан. Я хотела предупредить, чтобы не возвращалась. А вам не опасно здесь быть, ведь Аня…»
«Она была дома. Привезла кристалл с данными по артефакту. Мы его уничтожили. Но если у твоего отца сохранилась копия, это плохо. Сегодняшний вечер все покажет».
«Тогда где она? Я хотела утром с ней связаться, она не ответила».
«Она сказала, что ты в беде, и улетела на подмогу».
– Очнись, на тебя смотрят, – вернул ее на землю Иван.
Оказывается, кто-то из особо ретивых придворных решил им с Ваней преподнести подарки. Царевич взял на себя заверения в искренней благодарности. Ей оставалось только вслед за ним успевать кланяться. Вернее, отвешивать учтивый полупоклон. После очередного Лиссиного поклона парень покосился на ее декольте и задышал чаще.
– Кто выбрал тебе такое платье?
– А что с ним не так?
– У тебя всю грудь видно.
Лисса чуть не расхохоталась. Иван ревнует? Разве такое возможно? И вдруг поняла, что уже ни капли не боится. Когда у безликой толпы появились имена и титулы, она превратилась в обычных людей. Ну, может быть, не вполне обычных: знатных и до неприличия богатых. Но тот же Лучезар – замечательный парень. Даже Иван не так страшен, как ей казалось поначалу. Нормальный парень. Если договорятся, то можно с ним дружить.
– Вань, а когда это все закончится?
– Устала?
Они говорили еле слышным шепотом, почти не размыкая губ, при этом не забывая улыбаться. Царица изредка косилась в их сторону. Все же болтать на приеме не принято, а что делать? Ей надоело второй час стоять молча.
– Очень.
– Потерпи еще немного. С тебя два танца со мной и с его величеством, и весь остаток ночи можешь делать, что захочешь. – Увидев ее озорную улыбку, царевич поспешил добавить: – В рамках этикета.
– Ну, это скучно. Надо было превратиться в лягушку. В полном соответствии со сказкой.
Иван только головой покачал.
Вскоре официальная часть закончилась. Отторал велел музыкантам начинать бал и первым вывел ее в центр залы. Еще во время разговора с ним Лисса призналась, что умеет сносно танцевать единственный танец – вальс. И сейчас, плавно кружась с отцом среди других танцующих пар, она не боялась споткнуться или сбиться с такта. Его величество, крепко держа ее за талию, уверенно вел в танце. Потом его должен будет сменить Иван, и на этом ее мучения на этот вечер закончатся.
– Отлично держишься, – похвалил ее Отторал.
– Спасибо, ваше величество. Без ее величества я бы не справилась. – Лисса опустила глаза.
– Ну и как тебе жених?
– Ваше величество запамятовали, мы с Иваном и раньше встречались.
– И что тебе в нем не нравится? Смотри, какой молодец. – Царь склонился к дочери и шепнул ей на ухо: – Между прочим, глаз с тебя не сводит.
Лисса горестно вздохнула. За что ей все это? Почему Славий не пришел в составе его свиты? Ничего, зато есть Ольга, и как только танец закончится, она вытрясет из девушки всю правду. Не может быть, чтобы воевода просто так взял и отказался от нее в пользу Ивана.
Ближе к концу вальса Иван попросил Отторала уступить ему невесту.
– О чем говорили? На тебе опять лица нет.
– Откуда ты взялся на мою голову? – всхлипнула она, стараясь изо всех сил не разрыдаться. – Что тебе не сиделось в своем Суране? Зачем ты сюда приехал?
– Ну, знаешь ли, – Иван тоже начал терять терпение, – я не просил тебя в жены. Но когда на рассвете батюшка врывается к тебе в комнату и велит немедленно жениться, ты встаешь и отправляешься в другое царство свататься, не задавая лишних вопросов, ибо этого требуют интересы государства. Ты себя жалеешь. А не подумала, что мне тоже нравится другая? Что я не хочу всю жизнь смотреть, как ты плачешь над погубленной жизнью? Как я буду приходить к тебе в спальню, зная, что ты мечтаешь о моем брате? Как я ему в глаза смотреть буду? Молчишь? Вот и подумай хорошенько.
Мгновение они с ненавистью смотрели друг на друга.
– Прости. – Нетрудно попросить прощения, когда понимаешь, что сама во всем виновата. – Я правда не хотела. Кто же знал, что так получится.
– Ладно, забыли. – Парень взял себя в руки и улыбнулся. – Между прочим, мы стоим, как дураки, посреди залы, а музыка давно закончилась. Если не хочешь больше танцевать, самое время отойти в сторонку и обсудить, что делать дальше.
Лисса украдкой оглянулась по сторонам. Придворные косились на них с понимающими улыбками. Жених и невеста настолько увлечены друг другом, что позабыли обо всем на свете.
Иван с шутливым поклоном предложил ей руку. Лисса кокетливо согласилась. Они прихватили пару бокалов вина и тарелку с закусками и, найдя укромное местечко у окна, устроились на подоконнике.
– Прежде чем я встречусь с Ольгой, расскажи, что у вас случилось? Почему Славий решил отказаться от меня в твою пользу?
– Понятия не имею. – Иван выпил полбокала золотистого вина и налег на закуски. Похоже, ему, как и ей, весь день кусок не лез в горло. Видя, как быстро исчезают с тарелки бутерброды, Лисса взяла и себе пару. А то с таким проглотом недолго и голодной остаться. – Придворные маги порталом в пять утра отправили меня в наше представительство в Тариане. Я думал, все спят, а там дурдом творится! Все бегают, суетятся. Тетушка не знает, кого первого отпаивать сердечными каплями: твоего дядьку или привратника, впавшего в истерику, что выпустил тебя из дома. Кто ж знал, что ты потеряешься. В этой суматохе меня бы и не заметили, но тут пожаловал гонец от твоего батюшки, приглашающий меня посетить дворец для приватного разговора с его величеством.
– Постой. – Дожевав бутерброд и сделав пару глотков вина, чтобы утолить жажду, прервала она Ивана. – А с чего твоему отцу ни свет ни заря отправлять тебя в Тариан? Откуда он узнал, что я у Отторала?
Иван хмыкнул и прикончил два последних бутерброда.
– Твой отец, едва ты оказалась у него в лапах, тут же поспешил уведомить моего батюшку, что пропажа нашлась, и, пока ты опять не сбежала, пора кончать с этим балаганом. Сколько можно позволять одной девчонке выставлять на посмешище два царства.
Лисса покраснела, словно свекла. Она и подумать не могла, что столько народу следит за эпопеей ее замужества. А Иван между тем продолжил:
– Я получил официальное предписание от обоих величеств немедля на тебе жениться. А по возвращении в посольство схлопотал по морде от брата. Ты чем его так довела? На нем лица не было.
– Понятия не имею. – Она не лукавила. Для нее поведение Славия было такой же загадкой, как и для царевича. – Сильно досталось?
– Не очень. Но целителя звать пришлось. Не мог же я появиться перед честным народом с разукрашенной физиономией. Но и ты не смейся, я тоже Славию мозги вправил. А то взяли моду всех собак на меня вешать.
Иван глянул куда-то ей за плечо и повеселел еще больше:
– Ого, к нам целая делегация. Мне слинять или оказать моральную поддержку?
Лисса оглянулась. К ним шли Кош и Лучезар с Ольгой. От взгляда девушки она поежилась и придвинулась к Ивану.
– Лучше останься.
– Тогда спрячься за меня, а то мне не нравится, как на нас твой бывший смотрит.
Она вняла совету и придвинулась еще ближе к царевичу, оказавшись почти скрытой за его широкими плечами.
Кош явно горел желанием поговорить об Ане. Но ему не дали. Едва вся компания укрылась от глаз придворных, Ольга выпустила жениха и ткнула в нее дрожащим от негодования пальцем.
– Как ты посмела… – Договорить она не смогла. Девушку душили рыдания. Удивительно, как ей удавалось так долго сдерживаться? Лисса позавидовала бы такой выдержке, но у нее самой нервы были на пределе, поэтому, не думая, что может на корню зарубить едва зародившуюся дружбу, она огрызнулась:
