– Начинается, – толкнул меня в бок Маркус.
Реакция не подвела. Уклонилась я неплохо, так и не познакомив окружающих с меню таверны.
– Соизмеряй силу, – буркнула я парню и скормила с руки пару орехов.
Рыжий не возражал.
Когда исчез последний солнечный луч и площадь померкла, ожидая включения фонарей, на помосте появился первый человек. И его лицо, и фигура были скрыты плащом с капюшоном в лучших традициях тайной службы. А по грации, с какой он крался по сцене, можно было присудить ему любое количество эльфийской крови. Впрочем, лицедеев, воров и убийц с детства учат маскам.
Маркус выдохнул, разглядев больше, чем было доступно мне. Алест подался вперед, видимо, тоже не упустил какую-то немаловажную деталь, и едва не сверзился со стула.
– Что там? – требовательно спросила я.
Увы, мое зрение не было настолько идеально, чтобы опознать хоть кого-то в калейдоскопе персонажей, по очереди пересекавших сцену и замиравших, так и не дойдя до кулисы.
– У них знаки Шан-Серье, особого отряда эльфов, подчинявшихся напрямую Владыке.
– А у тех напротив – наши, – вмешался в разговор Маркус, указывая в противоположную сторону.
– То есть это постановка о том, как две тайные службы гадили друг другу темной ночью? – постаралась подытожить я. По мне, так суровая правда жизни, понятная любому здравомыслящему человеку. А драка каждый раз из-за чего возникает?
Получить ответ на сей закономерный вопрос я пыталась еще битый час после начала постановки. Но до антракта ничего выдающегося не произошло. В городке Клязь, с населением в шесть улиц, творились странные вещи. Исчезали коренные жители, а на их месте возникали «переехавшие» нелюди, занимавшие освободившиеся дома. По большей части это были эльфы, на границе с чьей территорией Клязь и находился. Собственно владетель сих земель, его светлость Вален, за час не вышел на сцену ни разу. О нем упоминали, на его указы ссылались, но самолично выходить пред очи зрителей он не спешил.
Зато вражеских засланцев отсутствие владетеля только радовало. В единственном приличном трактире, куда по вечерам набивалось все взрослое и бородатое население городка, шли не самые приятные для княжеской власти разговоры. Возникали они не сами по себе – то в одну, то в другую сторону одеяло тянули две разведки. Вот только кто из горожан за кого играл, понять было сложно. Капюшоны в первом действии никто так и не скинул, а косолапить даже я умела.
Перед антрактом и вовсе возник вопрос о выходе городка из состава княжества. Поддержат его единогласно, если я хоть что-то понимаю в ходе переговоров. На этот результат работали обе службы, расшатывая веру в сюзерена и провоцируя недовольство властью другими, более радикальными способами. Но, спасибо духам, уберегли от обильного соковыбрасывания со сцены и бараньих кишок перед глазами.
– А где драка? – разочарованно огляделся Алест.
Зрители миролюбиво перекусывали бутербродами. Фонари, на время представления практически погашенные, переливались колдовским пламенем. А потому даже наступить соседу на ногу и затеять скандал не виделось возможным.
– Будет, – проанализировав, к чему идет, уверенно заявила я.
Маркус предпочел промолчать: то ли не хотел ввязываться в долгую беседу с Алестом, то ли просто на другом специализировался, то ли не видел, что творит с умными людьми необходимость раздела имущества.
– Подумай сам. Клязь, каким бы он маленьким ни был, имеет выход к морю и находится на пересечении сухопутных торговых путей. Далее, даже если там нет никаких месторождений и других полезных объектов, кроме порта и дороги, это все равно территория. Любая территория рано или поздно пригождается. А здесь уже есть свои ремесленники, торговцы, даже маг есть, если я правильно расслышала. А все эти люди работают и платят налоги в казну того, кто их охраняет…
– Не продолжай, – мрачно оборвал меня эльф. Кажется, и он понял, что сейчас будет твориться на сцене. Учитывая, что основные баталии здесь происходили на языках, а не на клинках, нам предстояло услышать много нового о каждой из конкурирующих сторон. Но и мимопроходящим достанется не меньше, если сунутся. А торговцев в таверне было не меньше шести и расы у них были…
Я быстро огляделась, но вампиров среди зрителей не обнаружила.
– Ребят, может, вы того, пойдете уже, – неловко вклинился в наш разговор стражник. – А то они же скоро все с цепи посрываются. Для казны хорошо, конечно, месячный план по задержаниям и штрафам, но как-то не хочется премии лишиться, если в вас что полетит. Или вы, это, подальше отойдите. За площадь редко что долетает, а горланить со сцены будут так, что нам подкрепление из окрестных домов вызовут спустя четверть часа.
Хмыкнув и оценив, во сколько мне обойдется магическая чистка платья, если до него доберется все то, что было куплено перед спектаклем, я поднялась на ноги.
– Не будем создавать проблем доблестной страже, – пояснила я свой поступок и первой направилась к выходу.
А зрителей-то успели отгородить от зевак. Окружили заборчиком, даже мага позвали, чтобы всех в стазис упрятать, если разойдутся.
– Не хотите под раздачу попасть? – понятливо прокомментировал наш стремительный отход магистр ментальной магии, судя по значку на мантии.
– Что-то не хочется, – подтвердила я и, видя недовольство на лице своих спутников, постаралась как могла мило попросить: – А можно мы на вашем заборе посидим, пока заварушка не началась. – И клятвенно пообещала: – Как только начнется, мы сразу соскочим и убежим, чтобы никому не мешать. Мы же не знали, что тут так будет, хотели пьесу посмотреть…
– Сидите, – помедлив, махнул рукой маг.
Мы с готовностью влезли на баррикады. А стоило фонарям практически погаснуть и на сцене взметнуться столбу светлячков, маг присоединился к нам. Заговорщицки поднес палец к губам и тихо выдохнул:
– Тс-с.
Мы понятливо кивнули, мысленно дав обещание не ронять честь мантии и никому не рассказывать об экономии сил со стороны адепта колдовства.
Конфликт на сцене меж тем набирал обороты. Не заключив предварительно друг с другом брачный контракт, ныне разводясь и разъезжаясь, две разведки пытались урвать кусок побольше. Обеим хотелось к премии получить еще и титул с землей, а там, чем духи одарят, можно и работу сменить.
Зашумела и толпа, реагируя на не слишком корректные высказывания со сцены. Впрочем, собравшиеся только этого и ждали. Довольный гул и звук расчехляемых яичных переносок начался, едва первый из актеров вернулся на сцену.
И понеслось.
Даже я, не один год прожившая среди гномов, почерпнула для себя парочку новых выражений. Алест умудрился покраснеть до кончиков ушей, едва разобрал, что ответил «эльф» со сцены своему оппоненту. А Маркус… Рыжий старательно конспектировал, запалив над коленкой магический светлячок.
– Отчет для студенческой газеты, – пояснил парень, стараясь ничего не упустить. – И третий курс просил им выборку идиоматических выражений из текста пьесы сделать.
– А, тогда да, пиши, – уважительно откликнулась я. Эльф с завистью взглянул на соперника и, прищурившись, с недоумением воззрился на сцену, где одна простая горожанка с клюкой и в калошах попыталась утихомирить скандал.
На пару секунд сцена погрузилась в молчание а после взорвалась с новой силой. Только теперь и старуха участвовала в потасовке, напоминая, что «в ее время таких проблем не было» и «молодежь совсем от рук отбилась – старших не слушает!». В ответ ей донеслось слаженное порицание от долгоживущих рас, и начался новый виток развития межрасовых отношений. Люди и другие. И, вторя им, заволновалась толпа.
– Как я их ненавижу! – буркнул маг и спрыгнул с другой стороны забора. – Идите, тут сейчас станет весело.
– А что именно произойдет? – оторвался от стенографии Маркус. – И почему такой эффект?
Я задумалась: эффект и впрямь превосходил ожидания. Будто в огонь масла подлили. Но с людьми же так нельзя, им так просто социальные ограничители не сорвешь.
– В труппе есть эмпаты. Слабее, чем требуется для обязательного обучения, но сильнее, чем хотелось бы. К тому же народ сюда идет душу отвести и соседа огреть. Так что и заведутся в пол-оборота. А политика – та еще тема. Всегда кто-то недоволен останется и будет спорить. А Вален… Там, я вам скажу, дело и впрямь нечисто было. До сих пор можно нестыковки найти, вот и спорят, кому кусок должен был доста…
Маг не договорил, выбрасывая с двух рук полупрозрачные стенки. Замкнувшись, они начали достраиваться до состояния купола.
Мы переглянулись и неторопливо, чтобы не волновать спешащую стражу, отправились в общежитие. Незачем нам лишний раз магистра Реливиана нервировать – пусть застанет нас в общежитии и за кружкой теплого отвара, чем неподалеку от драки.
Он их почему-то не одобрял.
Уже покидая площадь, я заметила у закрывающейся лавки недавних торговцев продовольственными снарядами и с ними женщину в цветастом цыганском платье. Мадам о чем-то спорила с господами и грозилась найти других поставщиков, если эти не доплатят ей за риск. Это же ее актеры рискуют! Прорвется защитный барьер – и все декорации заново строить.
