– А как же Риск?
– Ну вот такой он извращенец. Гном, полюбивший человека. Те, кто со мной не знаком, ему сочувствуют, те, кто с обоими знаком, поддерживают, но тоже сочувствуют. Во мне магии – рюмку едва нацедишь, значит, жить буду не так уж и долго. А гномы долгожители. Если женится Риск на мне – вдовцом быстро станет. А дети и вовсе полукровки. А с гномами предположить, что именно ребенок унаследует, сложно.
– Ты ему откажешь? – сочувственно вздохнула Аника.
– Я не знаю, – честно призналась. – Риск лучшая партия, на которую я могу рассчитывать в царстве. Мы давно знакомы, вместе работали, практически не ругались…
– Но ты его не любишь, – закончила за меня оборотница.
– Люблю… как брата, наверное.
– Этого недостаточно.
– Я знаю, – грустно улыбнулась я. – Поэтому давай не будем об этом сейчас. Ты обещала научить меня стирать, а не жевать сопли.
– Премного извиняюсь! – Аника попыталась изобразить поклон, но таз ей не позволил. – Прошу вниз, на наш первый урок начинающей экономной домохозяйки.
Урок удался. Подол был выжат три раза, рукава пришлось закатать еще в самом начале, тапочки промокли и отсырели. Зато Аника была довольна результатом – стирать ее бедная подруга таки научилась. И даже ни разу не перепутала пятновыводитель с обесцвечивающим зельем.
Еще бы я перепутала: прольешь такое на себя, и все цвета с платья исчезнут. Останется только основа: какими нитки были до покраски – таким и станет. С вероятностью процентов восемьдесят – серым. Впрочем, «Чернее черного» подружкины химикаты бы вряд ли взяли, но оборотница слишком спешила, чтобы дать мне переодеться.
Мокрой и облезлой кошкой я кралась по коридору к себе. На вытянутой руке на манер флага развевалась постиранная одежда, которую мне еще предстояло развесить в комнате. И я пыталась сообразить, где именно. Допустим, найти веревку не проблема. Моток у меня еще с гномьих времен имелся. Но к чему привязать…
Закрыв за собой дверь, я оглядела владения и аккуратно скинула все на спинку стульчика. План я все же успела составить, и теперь все зависело от моего роста и везучести: свержусь со стола в окно – не знаю ведь, стоит ли на нем «прыгун» – или обойдется.
Повезло. После акробатики на скользком полу в прачечной стол был поразительно удобным местом для вставания на носочки и закрепления веревки на оконной раме. Второй конец веревки прикрепила к гвоздику в шкафу. По всему, вышло неплохо, особенно после открытия всех створок и обнаружения и там прибитых, как будто специально, гвоздиков.
Что ж, теперь и я узнаю, каково спать под стук капель об пол.
Как оказалось, ничего особенного. Мерный стук стекающей воды успокаивал и уносил в далекое детство, когда мы с братьями и малолетними гномиками отправились в поход наверх. Расставили палатки и всю ночь слушали, как барабанит дождь, желая проникнуть в наш маленький и теплый мирок. А утром, едва взошло солнце, бегали по росе и пробовали капли с листьев.
Именно об этом я вспомнила, когда спросонья наступила в обильную лужу, натекшую посреди комнаты. Необходимо было искать тряпку и убирать сырость, пока общажная гвардия не нагрянула с проверкой комнат.
Такие забеги они проводили едва ли не каждую неделю. К девушкам «гвардейцы» были милосерднее, а потому приходили раз в месяц с одобрения Порха и кастелянши. День заранее не объявлялся, а потому комнаты следовало держать в чистоте не меньше недели, чтобы не получить выговор и не вылететь из общежития. Конечно, были и плюсы – портрет главной нарушительницы целый месяц висел на стенде в холле, и все желающие могли увидеть самую красивую девушку общаги. Но если ты себя таковой не считала, то лучше было не рисковать. Разочарованные зрители не смущались комментировать портрет, а то и вешать пародии на дверь комнаты счастливицы.
Управилась я вовремя: в дверь постучали и, не давая получаса на уборку, ввалились внутрь. Ранее я с общажной гвардией не сталкивалась, а потому с интересом разглядывала вошедших, смущенно озиравшихся по сторонам в поисках нарушений. Ага, так они их и найдут!
– Чисто, – с неохотой признала единственная девушка. Присела и дотронулась до пола. – Хм, решила затопить соседей снизу?
– Что вы! – Я развела руками. – Просто проснулась сегодня рано, решила полы помыть. А то раз в неделю, по понедельникам – это мало. За одни только выходные набирается мусора! А если парни придут конспект одалживать? Как будто они переобуваются или ботинки моют. Зайдут – натопчут, не в свинарнике же потом жить!
Треть гвардейцев потупилась. Девушка, пришедшая с ними, сочувственно вздохнула. Видать, и ей приходилось убираться после таких нашествий.
– Хорошо, – кивнула она, оценив мой аргумент. – Можешь дальше убираться – мы мешать не станем.
– Спасибо, – поблагодарила я и полезла в шкаф за молотком.
– А это зачем?
– Гвозди из пола полезли, нужно вбить получше.
Больше задавать вопросы «гвардейцы» не рискнули. К тому же одного из них я видела игравшим в азартные игры, а это никак не соответствовало высокому статусу «гвардейца» и могло привести к его понижению. А там и самому пришлось бы комнату перед проверкой вылизывать. Ибо самый грязный этаж был именно их. Туда разве что сам Порх забредал с инспекцией, когда до них дело доходило.
Мое трудовое утро продолжилось негодующими криками разбуженной соседки. Спать в ближайшие пару часов сможет только обладатель ушных затычек и вампир по совместительству. Солнышко уже упрямо светило, не давая и шанса отвертеться от пробуждения, а желудок, с которым у первого был контракт, пел заунывные песни о завтраке.
Пришлось идти к Анике. Без нее на кухню меня пускать не любили. При полнейшей обучаемости и соблюдении абсолютно всех пропорций блюда, точном следовании тепловому режиму и строго обозначенному числу помешиваний из-под моих рук выходили шедевры алхимии, годные в употребление разве что троллю. Этих господ я и привыкла кормить после каждого неудачного опыта. Хотя опыт как раз был удачный, все от цвета до консистенции совпадало с лучшим образцом, а вот вкус у блюда был отвратный. Вот и не верь, что кулинария – тоже магия, и коль силы досталось едва-едва, то дальше салата и пробовать не стоит. Но с солью все же рисковать не стоит.
Аника открыла не сразу. Растрепанная и сонная, она не ждала столь ранних гостей. И неудивительно. Ее дверь «гвардейцы» обходили стороной. Ни один донос не мог заставить их нагрянуть с проверкой к оборотнице, ибо за все те годы, что она училась в университете, в ее комнате ни разу не было даже обычного беспорядка. Перфекционистка в учебе, в быту она тоже доходила до крайности. Но этим утром Аника не успела прибраться и скрыть бельевую паутину, протянувшуюся через всю комнату.
– Я есть хочу, – смущенно объяснила я, косясь за спину девушки.
Судя по увиденному, я правильно сушила одежду. Пусть мне об этом и забыли сказать. Оборотницу я не винила: и сама порой забывала о мелочах. Хотя нет, не забывала. Но право на ошибку должно даваться всем живым существам, а зомби так и вовсе неограниченный лимит.
– А пойдем, – сонно откликнулась девушка, пропуская меня в комнату и замирая у шкафа в поисках одежды.
– Ты весь гардероб, что ли, выстирала? – Я припомнила полный тазик и засомневалась: даже в нем было поменьше.
– Тут не только мое, – отмахнулась Аника. – Родители сказали, что пару месяцев не смогут мне присылать денег. Отправили варенье и старые платья сестры на продажу. А грязное же никто не купит.
С этим я не могла не согласиться. На рынок подержанных вещей принято было приносить отмытое до блеска или выстиранное до абсолютной белизны. Если же платье было красным, то оно должно вернуть свой цвет едва ли не в полном объеме, благо химия это позволяла.
– Ты поэтому вчера столько зелий набрала? – уточнила я, хотя ответ был очевиден. Оборотница кивнула. – Могу составить компанию. Одна ты все это не донесешь.
– А тебе не будет?..
– Мне незазорно. А кто считает иначе – пусть идет к духам. Они научат смирению и труду, – отмахнулась я. – Я же не собираюсь здесь до конца жизни жить. Один семестр – этот – и можно возвращаться. Или уеду в Ралеван. Там тоже есть университет, а папиного представительства – нет. Не могу же я оставить папу без поддержки!
– Не можешь, – кивнула девушка, торопливо застегивая брюки и влезая в тунику.
– А еще там наверняка понадобится алхимик. Для наладки, да и жидкости для смазки делать, – продолжала я фантазировать. – Пойдешь со мной работать?
– Пойду, – фыркнула Аника. – Только у меня отработка после обучения. Что прикажешь с этим делать?
– А место отработки известно? Просто у нас официальное предприятие и папе предлагали брать студентов на практику. Думаю, и отрабатывать позволят. Но я с ним поговорю и уточню. А ты пока спроси у старших, что они знают об отработке.
