— А заставить?
— Можно, но это очень долго и сложно, — покачал головой Бом.
В этот момент из тени одного из надгробия показался Роуль.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он с широкой улыбкой.
— Где ваши волосы? — спросил парень, глядя на блестящую голову упыря.
— И брови с ресницами, — поддержала вопрос Бим.
— Небольшие эксперименты с фундаментальным взаимодействием стихий, — пояснил Роуль. — Путем практического эксперимента мы выяснили, что тьма не горит, зато мои волосы устойчивостью к стихии огня не отличаются.
Брат с сестрой переглянулись, а учитель тем временем подошел к приготовленной конструкции на земле и вздохнул.
— Надеюсь, когда-нибудь тебе хватит контроля обходиться без костылей.
— О чем вы? — спросил парень.
— О том, что хорошо было бы обходиться без этого и закрывать все вопросы с помощью узлов.
— Это слишком сложно…
— Все вы так говорили, но после узла из пяти нитей, как-то перестаете жаловаться на сложность стандартного ученического набора, — хмыкнул Роуль и спросил: — И кстати, зачем ты делаешь эту бессмыслицу?
— Я хотел сделать разумную нежить, чтобы она могла управлять остальной и более эффективно нападать на имперцев.
— Чтобы эффективно нападать на имперцев, надо хотя бы иметь представление о том, как и чем воевать, — усмехнулся упырь и погладил гладкую голову. — А твой слепок в этом куске костей и гниющей плоти понятия не имеет, как это делается.
— Бим так же сказала, — вздохнул Бом. — И я не знаю, как подступиться к этой задаче.
— Раньше ради подобных вывертов некроманты охотились за трупами генералов, а те тщательно и педантично делали все, чтобы не попасть к ним. Чушь, конечно, но тогда о душе еще ничего не знали… Да и сейчас не особо знакомы с этой темой.
— И как справлялись, если не могли найти такого?
— Использовали стандартные слепки, — пожал плечами Роуль. — Сейчас такого не найти и делать самостоятельно очень долго и муторно. Поэтому проще всего воспользоваться спиритизмом и призвать какого-нибудь вождя-имперцоненавистника и использовать его в качестве генерала.
— Имперцоненавистника?
— Раз в сто-двести лет находится человек, который жутко обижается на империю. Он собирает вокруг себя тех, кто тоже хотел бы плюнуть в кашу императору, и они вместе причиняют добро всем имперцам, кто окажется им по зубам.
— А тем, которые не по зубам?
— От тех, кому они не могут надавать по зубам, они получают сами. Обычно все заканчивается на границе империи.
Бом опустил плечи и с грустью произнес:
— Я еще не занимался спиритизмом.
— Естественно, — хмыкнул упырь. — Спиритизм — это выборочная техника работы с астралом через стихию смерти. Очень неоднозначная техника, и я бы сказал: очень специфичная. Читать слепки личностей в астрале очень нудно и скучно, а главное небезопасно, особенно, если ты не знаешь, что ищешь.
— То есть надо искать конкретного человека? — уточнил Бом.
— Если говорить очень упрощенно, то да.
— А если не упрощенно? — вмешалась Бим.
— А если нормально, то ищешь ты не человека и не его душу. Ты ищешь информацию в виде отражения личности, которое оставил человек, умерший в мучениях, в астрале.
— Ничего непонятно, — смутился Бом. — Кроме того, что надо искать конкретного человека.
— А вы знаете того, кто подошел бы нам? — спросила Бим.
— Не вам, а ему, — указал на ученика Роуль. — И да, знаю, хотя с ним будет тяжело.
— Кто это?
— Шек «Имперский палач».
— Имперский палач?
— Да, любил он казнить имперцев. Вне зависимости от пола, возраста и вероисповедания. Ему, в отличие от других, удалось захватить западную провинцию.
— Западная провинция никогда не была захвачена…
— Об этом не любят говорить, — расплылся в улыбке Роуль. — Но проблема не в том, сколько он захватил.
— А в чем?
— Он больной, кровожадный ублюдок, — развел руками Роуль. — Совсем чуть-чуть, но да… Есть за ним такой грешок.
— А он будет мне подчиняться?
— Нет, но если ты объяснишь ему ситуацию, он сам не отойдет от тебя ни на шаг, пока ты не дашь ему армию, чтобы убить как можно больше имперцев.
Бом взглянул на сестру, которая задумчиво опустила взгляд, и, подойдя к упырю, согнулся в поклоне.
— Научите меня спиритизму, учитель. Без него я боюсь провалить задание «Пни имперца и беги».
***
Маркус ехал на коне и с раздражением наблюдал за тянущимся строем.
Для сущности стихии света марш легиона был всего лишь мелочью по сравнением с заточением в темнице, где он молился, но недовольство вызывала не потеря времени, а происходящее вокруг империи.
— Учитель, вы третий день сам не свой, — произнес ехавший на лошади рядом паладин в броне с позолотой.
— Донесения с востока и юга, — произнесла светлая сущность. — У узкоглазых выродков появился сильный маг огня, и он сейчас наводит там свои порядки.
— Маг огня?
— Да, Франк. Этот недоносок назвал себя «Большой красный халат» и сжег дотла уже две крепости.
Ученик нахмурился.
— Я не слышал, чтобы гурзы хорошо разбирались в стиле огня.
— Видимо, припрятали несколько книг и умудрились вырастить одного ублюдка, — сморщившись, произнес Маркус. — Пришлось отправить туда северный легион.
Ученик молчал несколько секунд, погрузившись в свои мысли, после чего спросил:
— Вам не кажется, что это странно? Именно сейчас они активизировались, когда мы выдвинулись на запад?
— Тут как раз ничего странного нет, — покачал головой учитель. — Надо быть слепцом, чтобы не заметить передвижение нашего легиона.
— Тогда почему вы такой смурной?
— Потому, что чернокожие обезьяны тоже почуяли слабину. У них объявился «Черный повелитель». Тоже с магией огня.
— Он тоже силен?
— Да. Сжег две крепости и сжег два полка до тла.
— Южный легион никогда не страдал хорошей выучкой. Может, это совпадение?
— Два мага огня на юге и востоке. Причем в то время, когда мы выдвинулись на запад. Это слишком много для совпадения.
— Но наши легионы выдержат? — с сомнением спросил Франк.
— Если мы не поторопимся, то может оказаться так, что пока мы будем усмирять западные земли с их Барроулей, на востоке и юге начнется хаос.
— Но там ведь наши легионы, — нахмурился паладин.
— Северный легион дойдет до запада через месяц или два. Они встали на марш позавчера. К тому же северный легион формировался магами второго сорта. Все достойные маги уходили на восток.
— Это из-за…
— Из-за Римула, — кивнула светлая сущность. — Еще на заре светоносной династии было принято отказывать в должностях на важные посты в армии, если родственник занимал важный пост при дворе императора. А сейчас? Ректор — брат генерала восточного легиона. И теперь у нас на востоке сильные маги, а на севере второй сорт.
— А юг?
— А на юге у нас знахарки и ведьмы, потому что туда пятьдесят лет никого толком не отправляли. Видите ли шаманы чернозадых обезьян не представляют угрозы. Теперь расхлебываем.
— Если на юге шаманы, то откуда там взялся маг огня?
— Понятия не имею, но не удивлюсь, если маг гурзов обучался вместе с чернозадым выродком, — морщась от отвращения, произнес Маркус. — И все это именно сейчас.
— Это действительно мало похоже на совпадение, — кивнул Франк.
В этот момент он заметил, что с вершины холма к ним несется всадник, поднимая пыль с обочины дороги.
— Что-то случилось, — произнес паладин и с тревогой взглянул на учителя.
Учитель огляделся и втянул носом воздух.
— Воняет силой смерти.
Через несколько минут к ним прискакал гонец с огромными глазами и перепуганным видом.
— Господин главнокомандующий, — произнес он. — Там… там…
— Что?
— Трупы. Много.
— Еще раз так доложишь — я прикажу выпороть тебя плетьми и поливать соленой водой, — глядя в глаза, произнесла светлая сущность.
