— Какого такого убийцу? — я заподозрила неладное.
— Да того самого, который пол года город наш изводит, да мирных жителей на тот свет отправляет. Вот, и вчера девицу заколол, клеймо оставил. Поговаривают, будто так он силу набирает, ритуал свой колдовской проводит, ирод!
— Мне нужно идти, — я встала из-за стола и собралась выйти. — Спасибо вам за все, не знаю как вас благодарить!
— Да погоди ты, чего заспешила, — удивился моему неожиданному решению Эр. — Хоть до полуночи подожди, после дружка своего спасать пойдешь.
— Некогда мне ждать, — попыталась объяснить я. — Вдруг с ним что-то случиться?
Истинную причину объяснить нельзя, боюсь, тогда старик станет на сторону стражи. Мне самой не до конца ясно, что происходит. Ведь мы уже поймали этого «Хозяина», так почему убийства продолжаются? Неужто есть кто-то еще? И если есть, то стража все равно в полночь не пойдет в обход — они-то думают, что поймали убийцу. Наверняка настоящий «хозяин» теперь притаится и смерти прекратятся. Правда очень не на долго. Поэтому медлить нельзя — надо срочно увидеться с некромантом и узнать, что же происходит на самом деле. Вот надо было мне с ним связаться… Жаль, но без помощи этого неблагодарного Кота мне не обойтись.
— Коли поймали, три дня продержат и не тронут, — уверенно сказал старик.
— А после третьего? — настороженно спросила я, останавливаясь у дверей.
— Казнь, — сообщил Эр, и я похолодела.
— Как?! Без суда и следствия?
— Если стража за кого-то взялась, значит они уже во всем уверены, — покачал головой садовник. — И все-таки тебе лучше подождать до полуночи. Говорят после полночи убийца никого не трогает, совершает свои ритуалы лишь пока ночь не достигла перелома.
— Подождите, — растерялась я. — Зачем тогда страже патрулировать город после полуночи?
— Чтобы найти очередную жертву и по свежим следам искать «охотника».
— Бред какой-то, — пораженно произнесла я.
— Бред не бред, а они бояться встречи с этим разбойником, — сказал старик. — Наши стражи и годятся только на то, чтобы хватать невиновных…
— Ладно, — я присела обратно за стол. — Подожду полночи.
— Еще чайку, девочка? — с улыбкой спросил Эр.
Я не сдержала улыбки в ответ, хотя на душе было неприятно. Почему-то в прошлый мой визит в этот мир все казалось как-то… проще, наверное. Светлее, добрее и пушистее.
— Скажите, а это правда, что у вас один ящер сбежал? — спросила я, решив перевести тему на другой разговор.
— Конечно нет, — рассмеялся старик. — Смотрители питомника этого не допустят. Но многие ящеры и вправду не любят посторонних, пол руки могут оттяпать за здорово живешь.
— Наверное, хорошо уметь летать на драконах, — мечтательно произнесла я.
— Не всем дано этому научиться, — слова Эра прозвучали печально.
— Что-то не так? — спросила я.
— Когда-то и я был учеником этой школы, — произнес старик, глядя перед собой. Словно в мыслях он снова стал юным студентом, летающим на крылатом ящере. — Я стал одним из пятнадцати, тех, кто смог пройти последний экзамен и стать настоящим «наездником». Но однажды на турнире, защищая честь города и школы, я попал в «воронку», где воздух уходит вниз и тянет с собой наездника и ящера, как водоворот лодку в океане. В таком случае наездник должен «выгнать» ящера из воронки, любым способом. Ящер вырвется, но поток воздуха сломает ему крылья, и больше зверь не сможет подняться в небо — он сумеет лишь опуститься вниз, сохранив жизнь. Наездник же быстро получает нового дракона и продолжает участие в турнире.
— Что же вы сделали? — затаив дыхание, спросила я.
— Я не смог, — с трудом произнес старик. — Для ящера остаться без крыльев равносильно смерти — мог ли убить своего друга? Нет, я дал ящеру выбраться самостоятельно, у самой земли он вынырнул из воронки. Но в турнире мы остались последними — ящер опускался очень медленно, время было упущено. После этого меня лишили звания, отняли разрешение подниматься в воздух. Позволили только остаться при школе, чтобы быть рядом со своим другом.
— Он жив? — с надеждой спросила я.
— Да, эти шкодники живут в два раза дольше человека, — рассмеялся старик. — Завтра утром покажу его тебе. Ты ведь придешь?
— Конечно, — пообещала я. — Увижусь со своим другом и обязательно приду. Только…
— Ты снова станешь волком? — догадался Эр. — Да, тогда тебе придется поторопиться, девочка. До рассвета надо успеть вернуться.
— Я постараюсь, — пообещала я и вышла из домика, потому что часы на школьной башне пробили полночь.
Дорога до «Калиновой ветви» заняла не больше часа — я довольно быстро нашла нужную улицу. По пути не встретилось ни одного стражника — мои предположения подтвердились, они уверены, что Кот тот самый убийца. Скажем так, если быть честной я и сама не была бы в нем уверена — обожающий свое дело некромант, готовый рискнуть жизнью ради изучения нового вида нежити… Почему бы ему не провести какой-нибудь эксперимент, для которого необходимо определенное количество покойников? Все это так, только в то время, когда происходили убийства, он был со мной, а значит ничего совершить не мог.
Ни в одном окне постоялого двора не горел свет. Это хорошо, потому что незаконно забираться в комнату, пусть и оплаченную, удобнее, когда все потенциальные свидетели спят.
Я отыскала свое окно — к счастью оно оказалось открыто, видимо еще с тех пор, как я ушла. Теперь остается только забраться туда. Так, что тут у нас есть? Думаю, если очень постараться, то вполне можно забраться на эту невысокую пристройку, вроде веранды — она как раз рядом с моим окном. Оттуда до подоконника рукой подать.
Через десять минут я горько пожалела о том, что все те десять лет, пока жила в своем мире, не занималась хотя бы ежедневной гимнастикой. Не висела бы сейчас на краю крыши беседки, как сосиска, не в силах подтянуться. К счастью, свидетелем моего позора стала лишь облезлая кошка, сидящая на другой стороне улицы.
Так… еще немного… есть!
Я оперлась ногой о выступ каменной стены и сумела, наконец, забраться на крышу. Добраться до окна уже не было проблемой. Через пять минут я стояла посреди своей комнаты с грустью глядя на царящий там беспорядок. Видимо, стража искала меня абсолютно везде, даже в сумках. Ну конечно, я же такая маленькая, вдруг спряталась в рюкзак! Тьфу, не могу! Надо было им вытрясать наши вещи? Ладно хоть ничего не тронули…
Я быстро покидала в сумку разбросанную одежду, взяла мешок с дорожной едой, гитару и накинула на плечи невидимый плащ. Сразу стало легче от осознания того, что меня никто не увидит. Все-таки Гансик гениальный ученый!
По пути спрятав вещи между стеной и большим валуном, лежащим рядом, я отправилась в городскую тюрьму. Очень надеюсь что сейчас хоть что-то проясниться.
Так… возле забора стоит всего один охранник — это хорошо. Тем более что он постоянно ходит туда-сюда и приоткрывает дверь, заглядывая во двор. Наверное, ждет сменщика.
Ну-с, приступим!
Когда охранник в очередной раз заглянул за дверь, я проскользнула во двор. Впрочем, я не обладаю такой быстротой, чтобы он ничего не заметил. Так что на секунду мужчина удивленно смотрел на дверь, которая против его воли сама открылась чуть шире и не захотела закрываться сразу.
Оказавшись во дворе, я быстро огляделась: пара стражей у стены, непонятно что охраняют, статуя какого-то военного, генерала, наверно, стоит в центре двора, и сразу за статуей дверь, ведущая в здание, которое мне было нужно.
Моих шагов стража не услышала — кто-то спал, не смотря на угрозу «обрывания ушей», кто-то с таким упорством смотрел в одну точку, что пройдись рядом хоть танковый взвод, он его не заметит. Еще удивляются, как уличный воришка сбежал…
Мне снова повезло — не пришлось самой открывать дверь, потому что один из стражей, похоже тот самый долгожданный сменщик, открыл ее сам.
В коридоре оказался полумрак, освещаемый лишь неяркими масляными светильниками. Вдоль стен тянулись унылые портреты весьма упитанных служителей закона, и ряд дверей с посеребренными ручками и рунными надписями, видимо означающими имя или должность того, кто там находится.
Теперь остается только найти место, где здесь содержат заключенных и, конкретно, горе-некроманта.
Пока я размышляла, дверь перед моим носом резко распахнулась и я затаила дыхание, перепугавшись, что меня заметят. Это были уже не флегматичные охранники — те двое, которые вышли в коридор, выглядели гораздо внушительнее. Одного я узнала — тот самый вездесущий «рыцарь» с болезненным дыханием. И все-таки, где же я уже слышала такое… Ладно, все равно не вспомнить. Второго я узнала по голосу — этот тот самый человек, который орал на стражников когда сбежал воришка. Да уж, не зря они его боятся… Он похож на ищейку — сухого поджарого пса с колким злым взглядом, напрочь лишенным сострадания.
