Разделавшись с драконом, я вернулся к пострадавшей. Эх, ну и принцессы пошли — черный кожаный костюм вместо платья, раскрас боевой и шишка на лбу (впрочем, в последнем уже я виноват). Похлопал я барышню по щекам, ватку поднес с нашатырем из походной аптечки. Ватка с нашатырем у драконоборца в аптечке в обязательном порядке должна быть. Увы, от пережитого страдалица явно была не в себе: приняла меня за очередного похитителя и стала царапаться и кусаться. Пришлось снова залезть в аптечку и, чтобы не травмировать неокрепшую психику, вколоть снотворное. Для ее же пользы. Взвалил на плечо и отправился в обратный путь. Теперь оставалось только сдать ее на руки родителям, выслушать заслуженную порцию восторгов и комплиментов и договориться об оплате услуги. Аккуратно прислонив плохо соображающую даму к стене, я нажал на звонок.
За дверью послышались шаги и низкий, чуть хрипящий голос спросил:
— Кто вы?
В голосе явственно ощущалась боль разлуки с родной дочерью. Ничего, немного ему грустить осталось.
— Вы объявление давали в газету. «Пропала принцесса, скорее всего, похищена, сообщившему о местонахождении вознаграждение гарантируется».
— Сделайте, пожалуйста, шаг назад.
Я отошел назад и стал вертеть головой: где же у него глазок? Неужели наверху? Зачем? Или с той стороны какая-то сторожевая площадка?
— Так видно?
— Молодой человек, — раздался тот же голос после некоторой паузы, — я должен вас предупредить: я очень люблю свою дочь и на все готов ради нее, но я не потерплю шантажа ни с чьей стороны.
— Вы, вероятно, приняли меня за кого-то другого. Я рыцарь, профессионально спасаю похищенных принцесс…
— Я это очень хорошо вижу, — да где ж у него глазок? — Именно поэтому я и не доверяю вам. Рыцари привыкли…
— Да бросьте. Повторяю, я профессионал и спасаю похищенных принцесс вне зависимости от того, как они выглядят.
Похоже, бедняжка в черном костюме была тем еще фруктом, раз уж отец считает, что она не похожа на принцессу.
— Мне хочется вам верить, хотя и сложно пересилить себя, — да… папаша сам не свой от горя. — Я буду рад помощи и от вас, но должен предупредить, кто бы вы ни были, я отблагодарю как смогу, но наше королевство небогато…
— Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. Мы договоримся. Если хотите, то спасать принцесс — мой долг.
— Это приятно слышать, Вы знаете, где моя дочь? Что с ней? Как с ней обращаются? Она очень впечатлительная и ранимая натура!
Это точно. Я поглядел на девушку, которая таращила глаза в немом изумлении от моего профессионализма и великодушия. Приятно, поцелуй меня дракон!
Я постарался улыбнуться успокаивающе:
— Да, ей немного перепало, но сейчас все позади. Я должен без лишнего хвастовства сказать, что операция прошла быстро и без эксцессов, виновные получили по заслугам, ваша дочь освобождена и — вуаля! (тут я сделал эффектный жест) Находится сейчас рядом с вами!
Массивная дверь распахнулась с такой скоростью, что даже я среагировал с трудом, а бедная девушка отлетела в сторону от одного только порыва ветра. Огромная красно-зеленая драконья голова с короной вылетела сверху из дверного проема. Мимоходом взглянув на меня и девушку, король-дракон растерянно оглянулся:
— Где? Моя дочурка, моя крошка, где она? С ней все в порядке? Она цела? Вы оставили ее на опушке, да?
И янтарный немигающий глаз с вертикальным зрачком умоляюще уставился на меня.
Дверь открыл немолодой, слегка располневший мужчина в короне на лысеющей голове, старенькой и местами блестящей. А ещё в мантии и домашних шлепанцах с загнутыми вверх мысками на босу ногу. Чувствовалось, что человек пытался одеться официально, но мысли явно не дали ему сосредоточиться на столь рутинном процессе.
— Вызывали? — спросил я. — Мы из Службы Спасения, — я показал удостоверение рыцаря.
— Да-да… проходите… Король, — представился он.
Чтобы впустить нас, мужчине пришлось сделать шаг назад, в коридор. Прихожая была настолько маленькой, что, войдя в нее, я полностью заполнил собой все пространство, и Шурику пришлось топтаться за порогом, ожидая своей очереди. Всем своим видом стараясь выражать уверенность, я поставил на пол сумку с оружием и инструментами, снял куртку и огляделся в поисках вешалки. Вешалка угадывалась за ворохом одежды, но повесить на нее что-нибудь еще было совершенно нереально. Даже если бы это и удалось, мой напарник уже не смог бы войти в королевство: проход был бы намертво забаррикадирован.
— Давайте куртку, — засуетился король. Ему явно было неудобно перед нами и за беспокойство с вызовом, и за тесноту. — Я положу ее на диван в нашем зале.
Я отдал куртку, взял инструменты, посторонился, Шурик демонстративно шваркнул пару раз своими ножищами, делая вид, что вытирает их, и кое-как протиснулся ко мне.
— Ну, — прохрипел я, прижатый к стенке, — рассказывайте и показывайте. В чем проблема?
— Проходите вперед, на кухню, — махнул рукой король. — Вы уж извините, — умоляюще произнес он, — мир у нас маленький, королевства малогабаритные, почти что коммунальные…
— Ничего, — успокоил я, — мы всякое видели.
За столом в кухне сидела королева, тоже какая-то малогабаритная и тесная от свалившейся на нее беды. Тут места было побольше, чем в прихожей, но для четверых и это помещение было мало приспособлено. Шурик сразу забился в угол и с отрешенным видом уставился на одному ему известную точку в потолке: он никогда не любил предварительную часть с расспросами и выяснениями, предпочитая фазу активных действий. Поэтому расспросами всегда занимался я.
— Не уследили мы за дочкой-то, — всхлипнула королева. — Ей же четырнадцать всего, в школу ходит, ребенок совсем, с косичками…
— Успокойся, мать, — нахмурился король, но сам не выдержал и раздраженно стукнул себя кулаком по коленке. — И как он только пролез-то, ирод? По стояку с трубами, представляете, там же отверстие-то всего вот, — он попытался развести руки, чтобы показать размер, и уперся в мой локоть. — Всего ничего, а у него ж еще крылья…
— Крылья складываются, — вообще меня всегда поражало, насколько мало люди знают об окружающем мире — заперлись, как в клетках, и, встречаясь с чем-то отличным от того, что можно купить в ближайшей лавке, могут только удивляться и разводить руками. Но показывать свое отношение убитым горем клиентам, естественно, нельзя. — Чешуя прилегает. У дракона где голова пройдет, там и он сам протиснется.
— Так труба же, она скользкая! — продолжал недоумевать хозяин.
— Во-первых, сам короб с трубой шершавые, а потом — кто как приспосабливается. У кого подушки на пальцах, у кого когти…
— Когти? — испуганно вздрогнула королева. Пожалуй, с уроком зоологии следовало заканчивать.
— Значит, он пролез по канализации?
— Ну да, дочка руки мыть перед обедом пошла, — я вздохнул, беда с этими королевскими привычками, — и он как раз и вывалился. Я только вскрик услышал, бросился, а этот гад забаррикадировался, у нас и так-то не очень развернешься… Хотел выбить дверь сгоряча, а жена вцепилась — стой, не смей, дитя угробишь, надо в службу звонить…
— Это она правильно сказала. Занятие самоспасением в таких случаях может привести к серьезным осложнениям! — я назидательно поднял вверх ручку, которой заполнял бланк. — Так они сейчас здесь?
— Да, слышите? — король устало кивнул головой в сторону коридора. Действительно, было слышно какое-то бубнение, которое я сперва принял за неисправный кран в ванной.
— Они уже три часа там, — всхлипнула королева, комкая платочек в руках. — Так и не поела…
— Извините, что долго ехали, пробки, — вежливо сказал я и кивнул Шурику. Тот встал и бочком отправился разворачивать оборудование. — А у вас санузел раздельный или совмещенный?
— Совмещенный.
— Жаль. В раздельных санузлах в королевствах вашей серии под потолком между ванной и туалетом окошко есть. Уж не знаю, зачем его делают, но вот драконов через него вязать — одно удовольствие. Да вы не бойтесь, — я попытался успокоить родителей. — Мы со всякими драконами справлялись и во всяких условиях. Уже столько лет этим занимаемся… Вон, неделю назад, в материке на углу, на пятом этаже даже за бронированной дверью дракона брали, Шурик проламывал, — хе, даже со спины почувствовал, как напарник покраснел! — Принцесса, заметьте, ни капельки не пострадала.
Минут десять ушло на распаковывание и установку техники. Люблю этот момент, когда обыватели королевской крови понимают, как далеко мы ушли от обычных мечей. Сам к себе уважением проникаюсь! Наконец маленький жучок был ловко подсунут под дверь ванной, и из динамика раздался свистящий драконий голос:
— Больше не страдаю я,
Потому что ты есть у меня.
— Draconus poeticus! — одновременно выдохнули мы с Шуриком.
