Декстер тут же упал на стол. Художник повелительно махнул охранникам мужчины, и те беспрекословно отнесли хозяина наверх в его комнату.
- Что-то я от жизни отстал. Посмотрим, что люди пишут, - и художник достал магический планшет.
Полдень следующего дня. Заячья пустошь.
На лугу расположились четверо мужчин. Один высокий статный, с бородкой и усами. Наш старый знакомый Декстер. В отдалении два его охранника. Кроме них был ещё четвертый. Он совсем не напоминал гениального художника, с которым вчера была распита не одна бутыль самогона. Среднего роста, темно-рыжий, на лице россыпь золотистых конопушек. Волосы забраны в длинный, свивающийся на концах в колечки, хвост.
- Уже пора бы, - голос тоже не напоминал художника. Тоньше, мелодичнее и моложе. Да и рыжий парень действительно на вид был моложе художника лет на пять.
- Ну, они же не обговаривали все с точностью до секунды. Ты уверен, что иллюзия не спадет? Там наша магия не действует.
- Уверен, - лишь улыбка рыжего напоминала художника. Такого, каким он стал после разговора с Декстером. Жесткая и холодная ухмылка, а не улыбка. - Не думаю, что что-то там изменилось.
Утром они все обговорили. У Элофория были какие-то свои счеты с королем Шейнтии. В подробности он вдаваться не стал, а Декстер не стал и настаивать. У каждого свои секреты. Но иллюзию Элю наложить пришлось. У мира, в который они направлялись, была одна особенность - магия иномирцев там почти прекращала действовать, оставаясь на уровне простейших бытовых заклинаний. Только король Шейнтии (а в этом мире было лишь одно королевство), с легкой руки придворных дамочек ставший Темным Властелином, мог разрешить использование магии в полном объеме. Но на благородство этого похитителя невест рассчитывать не приходилось.
Однако же Эль утверждал, что иллюзию сохранить сможет и уже проделывал такое. Что ж, до проверки дело скоро дойдет.
В воздухе замерцал портал перехода. Из-за блокировки магии невозможно было ни перенестись в тот мир, ни из него. Только маги Шейнтии могли это проделывать.
Серебристое пятно посветлело, и вот уже видно стоящего на той стороне высокого сереброволосого юношу с короткой стрижкой. Он махнул рукой, и Декстер с Элем шагнули в портал. Лошадей с собой, как и иное транспортное средство, брать было запрещено.
- Вещи сюда, - как только они очутились в Шейнтии, приказал провожатый. Мужчины безропотно сгрузили вещи. Сереброволосый провел сначала над мужчинами, а потом над вещами каким-то кристаллом. - Забирайте.
Это было еще одним условием. Никаких амулетов. Из оружия только меч и кинжал или нож. Проверка пройдена. А Декстер с уважением покосился на своего спутника. Потому что амулеты на них были. В том числе амулет перехода. В отличии от сил самих магов, силы амулетов не претерпевали изменения.
- Отойдите в ту сторону и ждите, - взгляд юноши холоден и пуст. Простой исполнитель. Но не послушаться его им и в голову не пришло.
В течении получаса подобную процедуру прошли еще четыре человека. Точнее, пять. Но обо всем по порядку.
Следующим на земли Шейнтии ступил высокий темноволосый мужчина лет тридцати. Фигура выдавала в нем воина. Скорее всего маг-боевик. Большие темно-карие глаза мгновенно оценили обстановку на поляне, куда выходил портал. Маг отметил наличие на ней двух мужчин, но не удивился, видно посчитав их представителями принимающей стороны.
Чего не скажешь о Декстере и Эле. Для них наличие еще одного кандидата в спасатели стало сюрпризом. Но обсуждать вслух они не решились, лишь обменялись вопросительными взглядами.
Третьим на поляне появился красивый той утонченной красотой, которую так любят многие женщины и ценители мужских прелестей, молодой мужчина с ярко-синими глазами и копной пшеничных волос. Красавчика сопровождал слуга. Хотя по виду последнего скорее можно было сказать, что до поступления на службу он руководил где-нибудь шайкой головорезов. Высокий, гора мускул, лицо с перебитым( и возможно не один раз) носом, шрам с подбородка спускается на шею, кроткая щетина светлых до белизны волос на голове.
У этих тоже наличие мужчин на поляне удивления не вызвало. А вот темноволосый маг тревожно заозирался.
Четвертым оказался представитель мира Флэ. Он был тоже высок и мускулист, хотя до габаритов слуги красавчика ему было далеко. Представителя мира Флэ в нем выдавали длинные, заплетенные в сложную косу волосы. Он презрительным взглядом окинул открывавшего портал юношу. А Декстер вспомнил, что коротко стриглись только те из мира Флэ, от кого отказался их клан. Или они сами по какой-то причине ушли из него. Но презрение в глазах одномирца юношу не задело. Он смотрел на появившегося с таким же отсутствием интереса, как и на других.
Последним перешагнул портал молодой парень в простой черной одежде и с черными же волосами. Он был тоже тонок и изящен, как красавчик, но манера двигаться, цепкий взгляд, черные без белка глаза сразу выдавали в нем некроманта. Только они могли двигаться так гибко и текуче, будто змеи. У них своя школа физической подготовки, и люди поговаривают, они каким-то образом перестраивают свое тело. Декстер таким слухам верил. Тело, действительно, вотчина некромантов. Как и все, что связано с жизнью и умением ее поддерживать. Лучшие целители были именно некромантами. Кто еще мог лучше договориться с самой смертью?
Каждый из появившихся проходил процедуру проверки. Когда и некроманта просветили кристаллом, сереброволосый юноша свистнул, и на поляне материализовались кони в количестве восьми штук.
- По коням. Вопросы потом. Разговаривать запрещено, - и юноша ловко вскочил в седло.
Декстер же почувствовал, что язык ему больше не подчиняется. Да и тело тоже как-то не особо, потому что осознал, что, закинув сумку на плечо, уже идет к лошади. Стало жутко. Не смотря на заверения в письме, что со спасителем ничего не случится, и его вернут домой в целости( в отличии от девушки, которую в случае нарушения условий обещали прислать по частям), мужчина теперь засомневался, а стоило ли так уж этому верить? Может, лучше была бы война с соседями?
Уже сидя на коне, он огляделся вокруг насколько смог. Голова не поворачивалась. Двигались только глаза. Все мужчины, попавшие в поле зрения, выглядели столь же сковано. Лишь Эль, оказавшийся справа, задорно улыбнулся и подмигнул, но тут же его лицо разгладилось и стало безучастным. Кажется, он действительно сильный маг, сумевший обойти ограничения Шейнтии.
Продвигались по лесу они недолго. Не больше четырех часов. Мужчины видели, что деревья будто раздвигались перед колонной, образуя проход достаточный для одной лошади с всадником. И так же смыкались за спиной последнего в колонне, но этого они уже не видели.
Лес был до жути тих. Ни криков животных, ни трелей птиц, даже деревья отступали с пути абсолютно бесшумно. Что уж говорить, если даже лошади двигались без единого звука. Ни топота копыт, ни вздоха, ни всхрапа. Декстер уже начинал ощущать себя призраком, когда эта странная дорога вывела к беспросветно черной каменной стене.
Проводник коротко свистнул два раза, и часть стены перед ними растворилась.
- Спешиться, - последовал короткий приказ. И все мужчины разом очутились на земле. Лошади тут же растворились в воздухе. - Проходим по одному.
Гуськом все проследовали в открывшийся проход. Последним зашел проводник, и стена за ним сразу стала монолитной. Тут же мужчины почувствовали, что уже могут двигаться сами и говорить.
Настороженно огляделись вокруг. Они оказались во дворе замка, который черной бесформенной глыбой вздымался над ними.
- А еще говорили, что у меня фантазия больная, - пробормотал подошедший Эль. И Декстер был с ним согласен. Архитектор, построивший это сооружение, точно был пациентом лечебницы для душевнобольных. Казалось, огромная черная свеча оплавилась от огня, и, пока она была мягкой, в нее под немыслимыми углами воткнули предметы, которые в этот момент попали под руку: спицу, вилку, плавник акулы, голову лошади... И всё это без единого окна. В общем, впечатлены были все. Только Эль, фантазия которого подкидывала и не такое, да Декстер, уже знакомый авторским виденьем художников, были немного спокойнее.
У дыры в стене замка, изображающей потекшую слизью зубастую пасть какого-то чудовища, стояли четверо юношей и одна девушка. Именно она подошла группе пребывающих в шоке мужчин.
Эль смотрел на нее в немом восторге и каком-то хищном предвкушении. Девушка была среднего роста, с длинными темно-рыжими волосами и удивительно яркими зелеными глазами. В общем, если не считать цвета глаз, она была женственным отражением нового облика художника. Не эти ли счеты привели Эля в Шейнтию? В совпадения Декстер не верил.
