– Вы – дочь Елизаветы Николаевны Волконской? – небрежно, словно мы шли не к месту преступления, а прогуливались по аллеям парка, поинтересовался Северов.
Воспользовался тем, что Соул отдавал распоряжения гвардейцам внутренней охраны, которые должны были держать под контролем периметр. Благо консульский отдел находился в отдельном флигеле, ограничить доступ в который, не доставив особых проблем другим службам, было не слишком сложной задачей.
– Приемная, – поправила я его, мысленно умоляя Фариха скорее закончить с инструктажем и вернуться к нам. Общаться с князем на тему моего происхождения не было никакого желания. – Вы с ней знакомы? – предупредила я его следующий вопрос.
Ответ мне был известен. Жить в Марикарде и не знать матушку… Такого просто быть не могло.
Вдова бригадного генерала Лиззи слишком молодой осталась в одиночестве, чтобы не появились желающие с ней это самое одиночество разделить. И не только его, но и то состояние, которое оставил ей в наследство муж.
Проходимцев было много, родственники с обеих сторон занимали первые строчки. Дальние, ближние. Больные, немощные, просто оказавшиеся в тяжелой жизненной ситуации…
Матушка посчитала, что она слишком слаба, чтобы отказывать, и сбежала из одной империи в другую. Вместе с состоянием.
Император принял молодую женщину и ее капиталы весьма благосклонно. Лично помог найти дом, соответствующий положению госпожи Волконской (и имеющий тайный ход, который позволял им встречаться), ввел в свет. Не отказал в своем покровительстве и потом, когда охладели чувства, оставив после себя искреннюю симпатию и… уважение. Елизавета Николаевна слыла в обществе дамой умной, пусть и умело скрывающей это достоинство.
Когда госпоже Волконской наскучили балы и приемы (а произошло это довольно скоро, уже спустя год после ее появления у демонов), она занялась благотворительностью. Не на словах, а на деле. Под ее патронажем в столице империи открылись два сиротских дома. Один для мальчиков, второй – для девочек. Тот самый, в который однажды подкинули и меня.
– Имел честь быть ей представленным, – чуть помедлив, словно давая мне закончить экскурс в прошлое, произнес князь. – Очаровательная женщина.
Я едва не улыбнулась. Надо будет уточнить, когда увидимся, что же между ними произошло, заставившее выделить вот это… очаровательная. Вряд ли связь – матушка предпочитала мужчин постарше, да и блондины были у нее не в чести, так что оставалась лишь деловая хватка.
Или… карты, которые она весьма жаловала.
– Очаровательная, – согласилась я, первой входя в следующую комнату.
Эта была уже третьей в той анфиладе, через которые мы прошли, заставляя задуматься еще об одном моменте: место сбора находилось слишком далеко от места происшествия.
Высокий уровень магической защиты? Или цепочка контуров, не позволяющих выстроить портал внутри их куполов?
Первые вопросы…
Сколько их еще будет?!
– Мы пришли, – сбив с мысли, остановился Северов у очередной двери. В отличие от остальных, эта была закрыта. – Дальше – комната для посетителей, приемная дежурного референта, кабинет советника, возглавляющего отдел, и архивное помещение.
– И насколько далеко простираются наши полномочия? – уточнила я уже у Фариха. Догнал он нас лишь теперь.
– Первые два. Во втором кабинете только с сопровождением.
– Вы, князь? – развернулась я к Северову.
Ответ был коротким и ожидаемым:
– Да.
– Тогда, приступим, – глубоко вздохнула я. – Вильен Эмир – со мной, Самюэль Джакс – на протоколе. – Говорить этого нужды не было, ребята и так знали, что и когда делать, но все мы были рабы глав, пунктов и подпунктов. – Господин Соул, – посмотрела я на главу Следственного Департамента, – в соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания я закрываю место преступления до окончания осмотра.
– Зафиксировано, – без малейшего намека на эмоции отозвался он, проставив время на магической папке, которую ему подал Самюэль.
– Князь, – дождавшись, когда Соул вернет протокол моему помощнику, обратилась я к Северову, – я прошу вас всегда находиться за моей спиной. Без разрешения ни к чему…
– Мне известны правила, – перебил он меня.
Наивный…
– …не прикасаться, – продолжила я как ни в чем не бывало. – Ни с кем, кроме меня и членов оперативной группы, до окончания осмотра не разговаривать. Отвечать на вопросы четко и конкретно.
– Как прикажет госпожа следователь, – с сарказмом протянул Северов, демонстративно поклонившись.
Сэм, стоявший за спиной князя, нехорошо так скривился, тут же записав старшего советника в наши общие враги. Рано или поздно, но эта выходка подданному Ровелина аукнется.
С учетом того, что Самюэль – дворянских кровей, скорее рано, чем поздно. А если еще и я помогу, уговорив матушку сделать все, чтобы этот тип появился на ближайшем балу…
Князю стоило бы извиниться за свое пренебрежение, но сказать ему об этом было некому. К сожалению.
– Это – правильная постановка вопроса, – равнодушным взглядом отреагировав на слова, заметила я. Не дав высказаться, категорично сказала: – Начали.
Вильен выступил вперед, держа на вытянутой ладони шар для записи. Сэм, встав рядом, поправил браслет, широкой лентой опоясывающий мое запястье, сдвинул так, чтобы камень находился точно по центру.
Мелочи, но именно они и настраивали на рабочий лад.
– Комната для посетителей, – вошла я в помещение следом за экспертом. Самюэль чуть задержался. Не по необходимости, просто контролируя князя. – Грубо – шестнадцать на восемнадцать. Высота потолка – три сорок.
– Как в аптеке, – оглянулся Виль. – Ты уверена, что я тебе нужен?
– А вдруг, – хмыкнула я. – Стены… Это – пристройка? – повернулась я к Северову. – Всю информацию по зданию мы, конечно, получим, но когда это произойдет… Тем более когда речь шла о посольстве.
– У меня такой информации нет, – угрюмо ответил он.
Пришлось посмотреть на Вильена:
– Ты что скажешь?
Тот прищурился, пошамкал губами:
– Лет двенадцать тому назад.
– В протокол: временной разрыв возведения. Проверить расчет коэффициентов при установке защитных контуров.
– Внесено, – тут же подтвердил Сэм.
– Стены, – повторила я, возвращаясь к схеме осмотра, – камень, облицовка – дерево. Порода дерева…
– Шим, – подсказал Вильен.
Он уже дошел до центра помещения, оставив нас далеко позади.
– Пол – дерево. Шим. Ковры, ручная работа. Англезорские. Рисунок… – Я остановилась, присела на корточки, положив ладонь на бахрому. Подняла голову, оценивающе посмотрев на князя, который внимательно наблюдал за моими действиями. – Перестановка мебели или добавление крупных предметов, способных повлиять на структуру магического купола, разрешена только в присутствии специалистов корпуса. Последний раз маги проверяли посольство…
– Три четверти года тому назад. – Северов правильно понял, что это был вопрос.
– Ковер лежит здесь не больше полугода, – заметила я, поднимаясь. – Рисунок содержит элементы накопителя, в чем легко убедиться, изучив вплетенные в бахрому шарики.
– Это было еще до меня, – несколько напрягся Северов.
– Это мы выясним, – мило улыбнулась. До него, не до него… – Внести в протокол: провести проверку на незаконную магическую деятельность.
Я, конечно, серьезно преувеличивала, но ведь надо было поставить князя на место!
– Внесено, – откликнулся Сэм. Прозвучало весьма грозно.
– Два окна напротив друг друга. Портьеры… – прошла я мимо Северова, специально выбрав именно это направление, – ткань… плотность… Решетки. Внутренние зажимы снаружи недоступны. – Развернулась, успев заметить, как дернулся кадык князя. На мгновение даже стало его жаль. Наши действия – не самое приятное развлечение. – В помещении – два стола для записей, два ряда стульев по шесть в каждом. Стенд с объявлениями. У вас есть что дополнить? – не изменив интонации, уточнила я. Естественно, у Северова.
Стоило ему отдать должное, отреагировал он мгновенно:
– Нет.
– Вот и великолепно, – равнодушно протянула я. – Вильен, что у тебя?
– Уровень защиты снижен на четыре пункта.
– На четыре? – не поверила я, вновь переведя взгляд на ковер. Этот предмет интерьера вызывал у меня жгучий интерес. – Изымаем?
Эксперт пожал плечом. Мол, твое дело.
Мое-то – мое… но как же не хотелось. Мне ж потом собратья Виля всю плешь проедят. И про размеры, и про количество пыли…
С другой стороны, узор мог быть лишь частью других, скрытых от нас в плетении.
Вздохнув, повернулась к Сэму:
– Готовь изъятие.
– Как прикажешь, – безразлично отозвался тот, вот только взгляд, направленный на князя, был лукавым.
Что ж, хоть с чьей-то точки зрения все это выглядело весело…
– Домой или?.. – поинтересовался Сэм, когда я, закончив писать заключение, поднялась из-за стола.
