Отношение к детям у четы Маркони было особенным.
Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно… Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.
Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.
– Вызывали? – понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла дверь.
Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.
– Заходите, Анастасия Николаевна, – жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: – Что по делу о проникновении в посольство?
Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают… То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.
– Осталось только подписать.
– Вот и хорошо, – как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся, прошелся по кабинету.
Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.
– Значит, так, Анастасия Николаевна, – решительно повернулся Соул ко мне, – нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.
– Меня? – протянула я, вставая. – За что?!
– За заслуги, – довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.
И хотела бы возмутиться, но после его ухмылки уже не получалось.
– Самюэль Джакс написал рапорт о переводе в ведомство отца, – догадавшись, каким именно будет мой следующий вопрос, продолжил Соул. – Граф просил не препятствовать решению сына.
– Это все? – нахмурилась я.
– Нет, – обрадовал меня теперь уже Маркони. – Руководителем экспертного отдела назначен Сванетти.
Я закатила глаза, но промолчала. После тех событий я с Николасом встречалась. По делу… Как ни странно, но все прошло не столь трагично, как ожидала. Виновным в том, что все произошло именно так, Николас считал себя. В разрыве наших отношений – тоже.
Переубеждать его я не стала. Похоже, для нас обоих так оказалось проще.
– Ну а теперь – всё? – тяжело вздохнув, поинтересовалась я. С некоторых пор сюрпризы меня пугали.
– Энгин Паррей входит в твою группу, – вернул себе инициативу Соул. – И это – не обсуждается, – закончил он жестко. – Сдаешь дела Маркони и перебираешься на третий этаж. Кабинет для вас уже готов.
– Я могу быть свободна? – насколько это было возможно, спокойно спросила я.
– Можешь! – не столько резко, сколько многозначительно бросил он и… добавил, когда я уже подошла к двери: – И не задерживайся. У нас сегодня гости.
– Не задержусь, – буркнула я недовольно, выскакивая в приемную.
Только гостей мне сегодня и не хватало.
Не задержаться оказалось трудно. После обеда новость разлетелась по департаменту, так что желающих то ли поздравить, то ли посочувствовать оказалось немало.
Когда мы с Вилем покинули здание (Сэм участия в переезде уже не принимал), на часах было почти семь. И если бы не Соул, оставивший в мое распоряжение дежурный экипаж, к ужину я бы точно опоздала.
Махнув рукой на прощанье кучеру, – чем-то он был похож на Петро, с заботой относясь к сотрудникам департамента, забежала в дом, тут же замерев на пороге.
– А это еще что?! – удивленно вскинулась я, наблюдая, как тот самый Петро, о котором я только что вспоминала, сворачивает лежавший в холле ковер.
Тот оторвался от своего занятия, посмотрел на меня с укором:
– Так вы же сами сказали, труп закапывать.
– Какой еще труп? – не поняла я.
– Наверное, мой, – довольно задорно донеслось сверху.
Голову я поднимала медленно, до последнего не веря в то, что это возможно.
– Ваш? – пусть и хрипло, но нашла я в себе силы переспросить, глядя, как по лестнице спускается князь Северов собственной персоной.
– А у вас есть другие варианты? – подходя ко мне, уточнил… гость.
– У меня? – опешила я, чувствуя себя то ли самой счастливой, то ли… самой глупой. – Нет, – ничего не сумев сделать с радостной улыбкой, ответила я.
– Я назначен советником-посланником империи Ровелин в Аркаре, – склонившись к моей руке, зачем-то пояснил Северов. – Император Владислав приказал без жены не возвращаться…
– А вы? – понимая, что именно он только что сказал, не устояла я перед соблазном продолжить эту мучительную пытку.
– А я? – бросив взгляд на Петро, который продолжал истязать ковер, уточнил Северов. Потом подмигнул и… отступив, склонил голову: – Позвольте представиться: князь Даниил Федорович Северов…
– Анастасия Николаевна Волконская, – разведя в стороны юбку невидимого платья и присев в реверансе, отозвалась я.
Он предлагал начать сначала…
Отказываться от возможности исправить все, что мы едва не испортили, я не собиралась…
