Стуча тяжелыми каплями по камням и земле, на долину обрушились тонны воды.
Боже, как же Дима и Слава? Где они сейчас?
Если судить по эмоциональному фону, у них все хорошо. Но я до сих пор ощущала боль оборотня. Она совсем слабая и практически исчезла, но тем не менее вызывала тревогу.
Одно утешало: с Димой все в порядке. Думаю, он позаботится о Славе. Раз они живы, значит, нашли, где укрыться, и скоро мы выберемся из этого места.
Посмотрев на лежащего без сознания дракона, я повернула его к стенке, чтобы не смущал меня, и, не удержавшись, осторожно прикоснулась к кисточке.
Уже давно я любовалась ею на автомате и привыкла к этому. Велор тоже свыкся с моими взглядами и даже прекратил на меня порыкивать. А тут такая возможность узнать наконец, какая она на ощупь.
Мех приятный, пушистый и нежный, мягкий, словно пух. Чешуйки гладкие, теплые…
Просто прелесть!
Улыбаясь и пользуясь моментом, я поглаживала кисточку – когда еще представится такая возможность? А ящеру ничего не скажу.
«Не скажу! Меньше знаешь – крепче спишь!» – подумала я еще раз и продолжила свое занятие.
Спала я, прижавшись к Велору – так, как сейчас, мы с ним никогда не были близки. Ночи в этой долине оказались прохладными, несмотря на то что мы уже прилично пролетели в сторону юга, и холодно было – просто ужас.
Костер разжечь не из чего: вокруг только камни и… камни. А магический огонь я долго не поддержу: сил у меня практически нет. Вот и пришлось прижаться к теплому дракону.
А утром меня разбудил рык:
– Что ты делаешь?
– Ну почему ты постоянно орешь?
Посмотрев на совершенно голого дракона, я отодвинулась:
– Никто на твою добродетель не покушался.
– Меня мало интересует, на что ты покушалась. Но ведешь ты себя странно.
– Я? Странно? Ночью, знаешь ли, холодно было!
Ящер огляделся:
– Просыпаюсь утром и вижу тебя. Кошмар!
Я – кошмар. Нет, ну вы видели этого хам… грубияна?
– Ничего, я пережила соседство с тобой, и ты переживешь.
– Между прочим, я тебе жизнь спас.
– Тогда мы в расчете. Если бы не я – познакомился бы с милыми зверушками, что внизу.
– Как ребята?
– Нормально. Славе, правда, все еще больно, но намного лучше, чем вчера.
– Значит, нужно быстрее добраться до ближайшего города.
– Сначала найти бы их.
– Не так много мест, где они могли укрыться. Отвернись.
– Зачем это?
Неприязненно на меня посмотрев, Велор побежал к краю моста.
– Э-э-э… – забеспокоилась я и, едва он сиганул с него, вскрикнула: – А-а-а…
Увидев, как зеленый дракон, раскрыв крылья, полетел над долиной, воскликнула:
– Дурак!
Несмотря на то что сильно перепугалась за Велора, я не могла не оценить, как красиво он обернулся. Взлетевшее тело засияло в воздухе – и уже через секунду жилистые крылья взмахнули.
А потом пришла новая мысль: «Я волнуюсь за Велора?»
Хотя должны же мы были как-то друг к другу привязаться, не каменные ведь. Это облегчило бы отношения между нами, что в силу сложившейся политической ситуации пошло бы на пользу нашей компании.
Вернувшись на место нашей ночевки, я присела на камни и прислонилась спиной к стене. Оставалось только ждать, а тут еще и есть хотелось.
Велор прилетел обратно часа через два. Несмотря на то что голод в последнее время ощущался не так сильно, как в форте, я к этому моменту уже была готова обглодать дракона до самых костей.
– Ты нашел их? – мрачно посмотрела я на зеленого ящера.
Он кивнул головой и пододвинул мне мордой мешок.
– Понесешь меня? – улыбаясь, спросила я. – А как же приличия? Мне, само собой, нельзя об этом говорить?
Велор зарычал, и, скажу я вам, его оскал в звериной ипостаси выглядел гораздо более впечатляющим, чем в человеческой. Зубы огромного ящера оказались в полуметре от меня.
– Хорошо-хорошо. Так бы и сказал.
Закинув на плечо сумку, я залезла в мешок, и меня тут же схватили огромные лапы с большими когтями.
Мама мия!
Перехватив меня поудобнее поперек туловища, дракон направился в сторону гор. Меня качало, болтало, есть больше не хотелось. А ящер все махал и махал крыльями, преодолевая километр за километром.
При посадке меня не опустили – шмякнули на площадку, но мне уже было все равно. Тошнило – как во время самого страшного токсикоза. И восстановить вертикальное положение тела я смогла не сразу. Но как только осмотрелась, все неприятные ощущения отошли на второй план.
Слава, практически здоровый, но слегка поджимающий лапу, стоял и разминал крылья, явно готовясь к полету.
– А может, не стоит торопиться с отлетом? – нервно спросила, представив, с кем мне придется лететь.
Оборотень клацнул клювом.
– Хорошо, я просто спросила.
Какие нервные все сегодня.
Через несколько минут Слава уже был готов, и я, косясь на него, залезла в мешок.
Наш полет продолжился.
К вечеру следующего дня мы вылетели из Берхера, одного из мегаполисов государства гоблинов. Едва Слава подлечился, наш полет продолжился в сторону форта.
На остановках я все так же с упоением слушала рассказы о героях, воителях, красавицах, о любви и доблести. Только теперь гораздо осторожнее относилась к незнакомой местности, но, видно, все же недостаточно осторожно.
До форта нам оставалось два дня пути, когда мы остановились около удивительного места: среди лесов, что последнюю неделю казались нескончаемыми, раскинулись прекрасные луга.
Расположились мы на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид. Поев, я под бдительным взглядом старшего дракона отправилась к пологому склону – посмотреть на солнце, да и просто помолчать, отдохнуть душой.
Посидев немного, заметила темную дымку между деревьев, но, присмотревшись получше, решила – привиделось. Однако не отпускала мысль, что на краю леса что-то есть.
Периодически посматривая на деревья, начала осторожно спускаться вниз, всматриваясь в то место, где мелькали тени. Снова чуть дальше показался какой-то дымок.
Решив не попадаться на знакомые уловки, прямиком пошла к этим иллюзиям, а черный дым все вел и вел меня вглубь, пока я не увидела птичку. Маленькая красавица запуталась в сетях, расставленных неизвестным охотником. Она висела практически без сил и еле-еле трепыхалась.
Вот как такое существо бросить умирать? Надо же быть совсем деревянным.
Осторожно приблизившись, я легко высвободила птицу из пут. Думаете, после этого ловушка захлопнулась на мне и случилось что-то неординарное?
Ничего не произошло! Я осталась стоять с издыхающим пернатым существом на руках, совершенно не зная, что делать.
Так, Надя, вспоминай, чему тебя в академии учили… И никаких зелий-эликсиров под рукой нет… А если просто влить сил? Концы не отдаст?
Припомнив свой главный недостаток лекаря, о котором мне постоянно твердил ректор, я отбросила нерешительность в сторону и влила в птицу немного сил.
Она слабо встрепенулась и посмотрела на меня осознанным взглядом.
Магическое создание… надо же. Не так часто можно встретить такую хорошую работу.
Проследив, куда смотрит птица, я увидела еле заметный парящий огонек и, взглянув на пациента, поняла намек.
– Э-э-э-э… нет. Меня не проведешь. Знаю я, что бывает, когда за огоньками следуешь.
Птица устало склонила голову мне на ладонь. Без магии своего создателя она долго не протянет.
– Черт, черт, черт…
И я направилась за огоньком в гущу леса, хотя твердо была уверена, что пожалею о своем решении. Разве может в моей жизни появиться что-то хорошее от зверей и птиц?
Пройдя несколько десятков метров, наткнулась на небольшую полянку с палаткой, рядом с которой стояли разнообразные склянки. Вокруг никого не было.
– Ты уверена, что тебе нужно именно сюда? – спросила у птицы.
Естественно, мне никто не ответил.
Не зная, что делать, я совершила большую глупость – подошла к палатке и сказала:
– Ау…
– Че ты орешь? – послышался сзади голос.
Подскочив, развернулась и узрела сухонькую бабульку. Та, едва заметив в моей руке своего израненного питомца, недобро на меня посмотрела.
– Это не я! Я шла… а она там… и я вот…
– Хорошо хоть принесла, совести хватило. Ох, найду этого охотника!
Я почему-то поежилась, заранее сочувствуя неизвестному.
– Подожди здесь, – прокаркала старуха, заходя в палатку и указывая мне крючковатым пальцем на скамейку у входа.
Подойдя, я послушно села, не понимая саму себя. Мне отсюда надо было делать ноги, и побыстрее, а я расселась как растяпа. Старушка-то непростая, явно не одну докторскую степень в области магических наук получила. И тут я с ее птенцом.
Вышла бабушка обратно довольно скоро.
– Как ты оказалась в этой глуши? – поинтересовалась она, подозрительно на меня косясь.
