Вышла бабушка обратно довольно скоро.
– Как ты оказалась в этой глуши? – поинтересовалась она, подозрительно на меня косясь.
Что на этот вопрос ответить? А вдруг старушка на самом деле молодой дракон и хочет нас убить? Или просто человек, желающий зла? Все же этот мир не идеален.
– Ты смотри, какая скрытная, и не драконица вроде. Странно…
Я в растерянности смотрела на бабку, позабыв про сомнения.
– Я – дарада.
– А-а-а… Ну тогда все понятно, – протянула старушка и уже себе под нос сказала: – Это ж сколько я здесь сидела? А тут и время уже пришло.
Вот, снова что-то непонятное!
Потом пожилая женщина полезла в свою палатку и долго там копалась, а я все это время смирно сидела на попе и только подозрительно косилась. Не похоже на меня. По логике вещей уже давно должна была уйти, а не ждать.
– Вот, – протянула мне мешочек старушка.
– Что это? – подозрительно поинтересовалась, не решаясь взять его в руки.
А то буду потом с проклятием жить, не расставаясь с уткой или с чем похуже.
– Не бойся: не наврежу. Это тебе за птичку. А то слишком много чести – у тебя в должниках оставаться.
Ура! Родной цинизм!
– А вы, случаем, не с Земли?
– Нет. Но много где пожила, даже какое-то время у драконов, – все-таки впихнула мне подарок бабуля.
Это многое объяснило.
Вздохнув, я заглянула внутрь своего «подарка»…
Ух ты! Да его и Велор у меня теперь не отберет! И как это у ветхой старушки оказались такие сокровища?
Листик на цепочке…
– Амулеты у меня получаются лучше всего. Этот сможет перенести тебя на любое расстояние. Сколько раз – не знаю, не тестировала еще.
– А если снова напитать? – загорелась я идеей.
– Учишься в академии? – улыбнулась бабушка.
– Да.
– Попробуй.
Также в мешочке обнаружила полупрозрачную нежную ткань. Практически невесомую.
– Что это? – достала я материю и стала рассматривать, как она поблескивает на свету.
– Это магическая мантия невидимости.
Как в фильме!
– Ее нужно надевать и носить?
– Конечно. Что еще с ней можно сделать?
– И как она работает?
– Логично. Надеваешь и исчезаешь.
– А если снять, например, с головы?
– То ты снова станешь видима.
– Вся?
– Естественно! Не частями же.
Почем мне знать?!
Заглянув внутрь еще раз, обнаружила пузырек. Встретив мой шокированный взгляд, бабушка кивнула:
– Да, это оно. Это зелье сильно поможет в жизни.
– А не слишком ли хорошие подарки за спасение птички?
– Ты даже не представляешь, кого спасла. Эта птичка и большего стоит. Все, иди отсюда.
Растерявшись от такого резкого перехода к выпроваживанию, я на автомате зашагала вперед.
– Ты ведь давно тут бродишь. Твои друзья тебя обыскались. Светлячок проводит.
Услышав последние слова, я обернулась:
– Откуда вы знаете, что я в этом лесу не одна?
– Сообразительная, да? Твои спутники уже начали тебя искать, и их в лесу за километр слышно, – сухо улыбнулась старушка.
Она врала, но докапываться до правды я не стала. Вряд ли у меня получится, да и подарки довольно привлекательные.
Следуя за светлячком, старалась побыстрее добраться до лагеря, постоянно подозрительно посматривая по сторонам. Очень уж странная бабка, да и рисковала я, доверяя ее путеводной звезде. К тому же солнце уже зашло, и ночь вступила в свои права.
Когда между деревьев забрезжил просвет, я в последний раз оглянулась и заметила за спиной мужчину.
– А-а-а-а! Ты что подкрадываешься? Напугал меня!
– Тебя не пугать, тебя бить надо! Ты где пропадала?! Представляешь, сколько времени мы тебя ищем!
– Не так уж и долго. Мне что, в кустики отойти нельзя?
– Предупреждать надо! К тому же что ты забыла в кустах?
Мрак!
– Ничего. Тебе не понять.
Схватив за локоть, дракон поволок меня в сторону нашего лагеря. Я пыталась вырваться, но все было бесполезно. Противный дракон!
На склоне нас встретили Дима и Слава. Оба стояли бледные как смерть и смотрели на меня тревожно.
– О, Единый, где ты нашел ее? – выдохнул Дима.
– В лесу. Она уже шла нам навстречу.
– Надя! Никогда больше так не делай! – воскликнул Слава. – Ты представляешь, как мы переживали?
Вырвав наконец свой локоть у Велора, я нахмурилась, растирая его:
– Не понимаю, почему столько шума. Вы с Димой и так знали, что со мной все в порядке, а ящеру все равно.
Посмотрев на меня так, словно я козявка, наследник начал взбираться вверх по крутому склону.
– Надя, ни я, ни Димирий тебя не чувствовали. Как будто ты исчезла. И хотя в душе мы знали, что ты жива и в этом мире, тем не менее испытали… эмоции, которые сложно описать словами.
Дима молча на меня взирал, и в его глазах еще виднелись отголоски боли.
– Простите.
Я не понимала, что произошло и как такое могло произойти.
Проводив ребят, направляющихся в лагерь, взглядом, я обернулась и посмотрела на темный лес.
Где же я была?
Повернувшись, подошла к костру, не подозревая, что задавала себе не тот вопрос.
Важно не где я была, а как этот поход повлияет на мою жизнь.
Беда постучалась в мою жизнь не одна.
Часть вторая
Любовь зла, или Мое бедовое чувство
Слова о любви – постоянны и вечны. Ругательства – переменны и бесконечны.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Расположившись на широких качелях в открытой оранжерее драконьего дворца, я жмурилась на солнышке и была совершенно довольна жизнью.
Практика завершилась. Мы доставили артефакт в форт и, отдохнув несколько дней, направились в столицу драконов. Впереди мне виделся настоящий рай.
В прошлый раз я отдохнула у драконов совсем неплохо и теперь составила себе не менее интересную программу. Миринг – город, где я отдыхаю душой.
Заговорщики не проявляли к нашей тройке никакого интереса, что не могло не радовать. А скоро я вернусь в академию. Там меня ожидают два года учебы в привычной обстановке, родная столовая, где всегда можно выбрать еду. А не жаренное на костре мясо и еще раз мясо. Предстоит курс обучения боевой магии – мечта! А самое главное – там не будет Велора! Он отчитал курс лекций и продлевать его не намерен.
Король больше не может один удерживать власть, его животная натура сильно ослабела, и, чувствую, нам придется все увольнения и отпуска проводить здесь.
Я планировала не только ближайшее времяпрепровождение, думала и о возможностях, которые теперь мне доступны. Дары старушки очень ценны, а особенно один из них. Если все хорошо просчитать и грамотно использовать, передо мной откроются потрясающие перспективы.
Удачная карьера, зажиточная жизнь и даже возможность счастливо выйти замуж, завести детей. Зелье – гарантия моей стабильной и идеальной жизни. А свой шанс я не упущу.
– Перспективы…
– И о чем мечтаешь? – поинтересовались у меня за спиной.
Подпрыгнув на месте, я обернулась:
– Тебе что, трудно не подкрадываться?
– Не забудь, что через два часа у нас светский вечер в честь вашего возвращения. Друзья королевского рода… Очень надеюсь, что ты явишься вовремя. Форма одежды – парадная, – добавил дракон.
– Тогда предоставьте униформу на вечер. Тратиться больше не собираюсь, – уперлась я.
– Что за униформа? – нахмурившись, спросил дракон.
– Платье.
– Я давно предлагал. Тогда ты отказалась, а теперь согласна?
– Тогда ты предложил купить мне. А сейчас я просто планирую взять у тебя.
На меня посмотрели как на таракана.
– Если ты не в курсе, то в нашем государстве мужчины платья не носят, и я в том числе. Не понимаю тебя. То ты берешь одежду, то нет.
«Что за дикари?» – прикрыла я глаза.
– Просто передай одежду для меня.
Покачав головой, Велор направился прочь, а я со вздохом – в свою комнату. Уже вечерело, и действительно пора было одеваться. Как раз, когда солнце совсем зайдет, я успею приготовиться к операции под названием «закинуть удочку».
Я мало что понимала в политике, поэтому для меня сей вечер походил на повинность: отмучилась, и в сторону. Может, романчик с собой прихватить, чтобы скрасить скучные минуты?
Причесывали меня часа два, и в итоге моим глазам предстала диковинная прическа, которая придавала лицу некую загадочность и прелесть. Но сама я ее бы ни в жизнь не повторила.
После этого сразу же полезла смотреть, что прислал наследник драконов. С него станется, сделает пакость.
Но, внимательно осмотрев переливающееся платье цвета мокрого асфальта, я осталась довольна: мой размер, и с цветом глаз хорошо сочетается. А Велор не без вкуса.
Как только я была полностью готова, сразу же направилась в зал, чтобы не опоздать. Не хватало еще, чтобы ящер мне потом выговаривал за медлительность.
