Женщины. Вернее, леди. Они пришли все вместе и теперь прямо-таки вплывали в зал.
Тонкие, стройные, в изысканных платьях на подобии тех, которые прислали мне, но не это главное. Женщины. Реально! У меня от такого зрелища аж рот приоткрылся.
И пусть с упавшей челюстью я справилась сразу, но глаза оставались круглыми ещё долго. Собственно всё то время, что леди шествовали по залу и рассаживались по своим местам.
За нашим столом оказалось трое, и посадили их гораздо ближе к креслу, предназначенному Владыке. Такое отношение ничуть не обидело, но… но… В общем, мой рот снова приоткрылся. Пришлось подпереть подбородок кулаком.
Ну а потом в зал вошёл уже Владыка, причём в компании Теймиза. Хозяин замка держался важно и точно испытывал удовольствие от того, что резиденция теперь здесь.
Вместе с Дарнаэшем Теймиз проследовал к столу и уселся по правую руку от главного. После этого Дарнаэш кивнул, и все потянулись к тарелкам с закусками — до горячего, которое приносят слуги, было ещё далеко.
И вот все тянутся, наливают себе что-то в бокалы, а я сижу и старательно держу подбородок. Покушать хочется, но попытка справиться с изумлением пока важней.
Минуту сижу, две сижу, три сижу… Тут Владыка не выдержал и уставился вопросительно.
А что ему сказать? Правду? Нет, я-то могу, но не очень хочется кричать через весь стол.
Взгляд Дарнаэша стал требовательней, и я пожала плечами. Всё-таки попыталась дотянуться до общей тарелки с закусками, но оставшись без поддержки подбородок упал опять, и…
— Лина! — строго позвал главный дракон. Все замерли, а леди меня наконец-то «заметили». Я перестала быть пустым местом и вызвала мимолётный, брезгливо-неприязненный, но интерес.
— Здоровьечка вам! — бодро воскликнула я.
Тут же потянулась к бокалу.
Толкнув в бок сидящего рядом Криштоша, попросила вполголоса:
— Налей! Выпьем за что-нибудь.
Похититель привычно смутился и заёрзал, но послушно схватился за ручку стоящего поблизости кувшина. Однако выполнить просьбу не успел…
— Отставить, — хмуро бросил Дарнаэш.
Полминуты, и меня… нет, не выгнали. Меня пересадили! Носатый перебрался на место в середине стола, а я оказалась сидящей по левую руку от правителя, в непосредственной близи так сказать.
Когда села, мне действительно налили, причём Дарнаэш, лично!
И даже выпить позволили, правда без тоста.
Ну а потом…
— Объяснишь, что происходит? — спросил Владыка.
А я… Ну просто не могла держать это изумление в себе!
Глава 12
Короткий взгляд в зал, и я выдохнула:
— У вас есть женщины?
Дарнаэш не понял, нахмурился, и я повторила:
— Женщины! У вас!
Пауза, и…
— И что? — в голосе Владыки мелькнули раздражённые нотки. — Что тут удивительного?
Удивительного? Да та самая неподтверждённая, но более чем логичная версия, к которой я успела привыкнуть! Ведь до этой секунды я леди в замке не встречала. Ни одной!
Впрочем, нет, одну — Эрилайзу — всё-таки «видела», но не здесь, и она к драконам точно не относится.
— Лина? — снова позвал Дарнаэш.
Я скосила взгляд на троицу, сидящую за нашим столом, и подумала — а может не всё ещё потеряно? Может версия правильная, а это… Скажем так: а почему нет?
В общем, я выдохнула и смело наклонилась к Владыке:
— Удивительно то, что ваших женщин никто и никогда не видел. Даже с гномками пусть редко, но встречались, а с вашими — нет.
— И? — ящер сразу догадался, что это ещё не всё.
— И есть мнение, что женщин-драконов вообще не существует. Что у драконов только мужчины. Самцы.
На слове «самцы» кто-то подавился. Обернувшись, выяснила, что это белобрысый. Ящер, который, судя по всему, являлся приближённым или даже советником Владыки, сидел по другую руку от меня и, как поняла, прислушивался.
Ну и ладно! Ну и пусть!
— Как это нет женщин? — снисходительным полушёпотом парировал Владыка. — А как же мы размножаемся?
— Как, — фыркнула я. — Яйца откладываете.
Тут белобрысый подавился сильнее, и даже закашлялся, привлекая лишнее внимание к нашей части стола.
— Мы живородящие, — улыбка Владыки была скорее зловещей, чем весёлой. Оскорбился, бедняга.
— Правда? — я не расстроилась. — Ну, бывает.
Владыка оскалился, и…
— Хорошо. Вообразим, будто драконы яйцекладущие. Только что это меняет? Потомство всё равно производит самка, то есть мысль, что у нас нет женщин — абсурд.
Вот тут-то и крылась суть той самой версии. Основное её зерно!
— Видите ли, Владыка, среди рыб и рептилий есть такие виды, которые способны менять пол по собственному желанию. А драконы ведь тоже… ну как бы рептилии. Так почему нет?
Дарнаэш застыл, уставился шокировано. Зато белобрысый не спешил давиться, и продолжила я скорее для него:
— В случае необходимости получить потомство, дракон-мужчина может временно сменить пол, спариться с подходящим самцом, родить потомство, а потом сменить пол обратно, снова становясь мужчиной. Ну или, как понимаю… — я опять покосилась на сидящих за нашим столом леди, — …остаться женщиной навсегда.
Мысль о том, что расфуфыренные гордячки в прошлом могли быть мужчинами, полностью укладывалась в озвученную версию. Или второй вариант: они мужчины только временно, и сейчас готовятся к спариванию. Либо уже спарились и ждут результат!
— Кхм, — сказал белобрысый.
А Владыка отодвинулся и занялся салатом. Выглядел при этом специфично — словно его по голове ударили. Он жевал, а я, глядя на этот вялый аппетит, тоже к блюдам потянулась.
Потом задумалась — чисто гипотетически! — а какая женщина получилась бы из Владыки? Синеглазая, черноволосая, белокожая… Мм-м, не леди, а воплощённая мечта!
— Лина, знаешь, ты не рассказывай больше никому, — неожиданно сказал Дарнаэш.
В этот миг я решила, что всё-таки угадала, но выражение драконьего лица шептало об обратном.
Эх, нет так нет. Расстрою преподавателя по биологии, когда вернусь.
— Кхм, — повторил белобрысый. — А напомни-ка, как называется твоя деревня?
Это он мне? Вот зараза…
Я сразу погрустнела, но название озвучила.
— Очень интересно, — произнёс белобрысый скептично.
— Кстати да, — поддержал сородича Дарнаэш.
Тут явно следовало расстроиться, но я выбрала другой путь — расправила плечи и спросила гордо:
— А в чём проблема?
Ответ, разумеется, знала, поэтому не удивилась, услышав:
— Уж слишком ты для простой крестьянки умная, — произнёс белобрысый. — И речь слишком грамотная, и говор то появляется, то его и нет.
— И что? — не смутилась я.
— А то, что подозрительно, — ответил белобрысый. — Создаётся впечатление, что ты вовсе не…
— Ой, а вы прям разбираетесь в человеческих деревнях? — перебила я.
Сказала уверенно, и тень сомнения, скользнувшая по лицу собеседника, мне понравилась. Они не разбирались! Но иначе и быть не могло! Зачем драконам изучать быт и особенности жизни простых людей?
— Да у нас уже тридцать лет действует королевская программа развития села и глубинки! — бодро продолжила я. — У нас, чтоб вы знали, и школа есть, и библиотека, и даже Дом культуры с танцами.
Пауза и, насладившись драконьим недоумением, я добила:
— Да что там танцы! У нас ведь даже магико-паровая машина есть! Эспре… экскреме… экспериментальный механизм!
— Экспериментальный механизм? — переспросил Владыка.
— Ага, — я радостно оскалилась. — Трахтором называется. На всё королевство только три такие штуки, и одна — вот, у нас. У неё такие колёса… — я показала руками, — …а сзади плуг цепляется, и трахтор едет и пашет.
Я всё-таки замолчала, хотя могла добавить. Особенно про машину — в реальности её ещё не существовало, но королевский механик, к которому я частенько заглядывала, все уши об этом проекте прожужжал.
Кстати, он в самом деле планировал сделать пробные экземпляры и отправить по деревням. Касательно королевской программы тоже не шутка — выберусь отсюда, обязательно составлю предложение и представлю на рассмотрение папе. Во имя Златы с Микой — а то они только и умеют что семки жевать.
