— Надеялись, — прошипел Фартрейд, но больше не рискнул ничего сказать, а спустя две минуты двери распахнулись и несколько арэйвов внесли угощение. — В любом случае, откусывая от бутерброда произнес маг, — даже если это и так, то доказать будет очень сложно. Честно говоря, я понятия не имею, как!
— Я тоже, — кивнул Артвирт,
— Есть вариант, — задумчиво проговорил эльф, — но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.
— И какой? — я не сдержала любопытства, впервые после ссоры посмотрев на эльфа.
— Скажу, если вы меня извините, — вдруг лукаво улыбнулся он, и я оторопело уставилась на появившиеся на щеках ямочки.
— Э… хорошо, прощаю.
— Тогда зовите меня Арлистиан, все-таки мы теперь кровники.
— Только до конца месяца, — буркнула себя не совсем удобно, под перекрестными взглядами наемников и Даагонских. Хорошо еще, что Расхарта со Сташей не было. Они убежали вместе с арэйвами договариваться насчет обручения. Вот тебе и верноподданнические чувства. Кстати, интересно с чего такая спешка? — Хорошо, так какая идея?
— Достаточно банальная и трудоемкая, — покаялся эльф, — но за неимением лучшего, можно будет попробовать. Все просто, — сдался он под нашими требовательными взглядами, — необходимо будет проверить каждого живущего в замке на остаточные чары иллюзий.
— Это нереально! — разочарованно покачал головой Артвирт, спустя минуту. — Во-первых, прошло слишком много времени, и теперь их сможет отследить только дэв. А во-вторых, никто не позволит, чтобы мы тут обследовали каждого на причастность. Тут же все поголовно знатные! Крику будет…
— Какой крик? Почему? — в комнату ввалились довольные Расхарт и Сташи, а я невольно опустила глаза. Видеть эту парочку мне было неприятно. Тянущее чувство буквально съедало меня изнутри, заставляя вспоминать о предательстве и невольно задаваться вопросом 'почему'? Чем я хуже?
В душе взметнуло грязное облако, заставляя проснуться мою неуверенность, а я ведь только начала верить, что красива, что могу нравится… Но меня резко опустили обратно на землю… сначала Рас, потом Итарон. К горлу подступил комок, а жалость к себе требовала спрятаться и выплакать где-нибудь боль и обиду, когда горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальцы точно так же, как еще вчера я держала за руку Раса. Благодарно улыбнувшись, я невольно пожала в ответ, чувствуя, как боль притупляется, и возвращаются силы, и даже прослушала момент, когда наемники поделились придуманным эльфом планом. Только заметив его посмурневший вид, поняла, что происходит что-то не то.
— Это не реально, — звонко рассмеялась Сташи, — тут каждая вторая женщина что-нибудь, да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому, же, все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?
— Потому что любую магию арэйва Владыка бы распознал, — сухо бросил Арлистиан, глядя на нее. — Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.
— И что? — вызывающе посмотрел на него Расхарт.
— Как что, вы вполне можете найти нужную эманацию силы…
— Нет! — резкий крик Сташи не позволил эльфу даже договорить. — Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратиться к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!
— Сташи?.. — Расхарт даже сам опешил, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.
— Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?
— Понял, — кивнул головой Расхарт, покорно соглашаясь с решением невесты. Вот так номер! Неужели радость от того, что она согласилась, полностью сделала послушной тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я никак не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование… но именно это, словно ледяная пена укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был…
— Нэялин, — эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза, — что? — почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку. Ничего, просто когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а глаза ярче.
— Когда за нами придут? — вместо ответа спросила.
— Думаю, уже скоро, — кивнул на закрытые двери Фартрейд.
И точно, буквально через пару секунд они отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.
— Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.
На этот раз путешествие по подвалам дворца прошло куда легче и веселее. Во-первых, само осознание, что идем днем, а не ночью уже внушало более оптимистичные мысли, а во-вторых, идя такой толпой просто невозможно испугаться. Особенно когда каждую минуту чувствуешь тепло и поддержку. Странный он все-таки. Такой знакомый и далекий одновременно…
В подвале оказалось многолюдно, ну или много-арэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди, тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.
Сейчас я уже не стала дожидаться каких-нибудь указаний или просьб. Сама взяла у стражника кинжал и подошла к телу. Ох, надеюсь, мои действия не посчитают оскорбительными, в последнюю минуту подумала перед тем, как отрезать у Владыки прядь волос. Судя по сдавленному возгласу за спиной — все-таки посчитали, но останавливать не стали.
Скрутив прядь волос в тугой жгут, я оплела им довольно крупный гранат. А рубин-то на благое дело пожалели, фыркнула какая-то часть мозга, пока руки пытались зафиксировать камень. Краем глаза отметила, что карты уже были расстелены по полу, так, что в центре лежала карта мира, а от нее квадратом расходились карты стран. Удобно. Видимо, кто-то уже видел подобный ритуал.
Справившись с камнем, я зажгла оставшиеся после предыдущего обряда свечи. А вот теперь самое неприятное. Наклонившись над телом, я сделала надрез. Нет, я конечно знала, что кровь не пойдет, но ведь понадеяться-то можно было? Но нет, так нет. Преодолевая отвращение, я вдавила камень в разрез, стараясь прикрыть от остальных свои действия. В какой-то момент мне пришлось погрузить кончики пальцев прямо внутрь тела, чтобы хоть как-то обмазать кристалл в крови или том, что там осталось. Содрогаясь от отвращения, я пыталась не думать, что творю, сосредоточившись на процессе, а не на чавкающих звуках и скользких выделениях. Брр!
Через минуту, я вытащила камень, скептически осмотрев его измазанные грани. Конечно, этого было мало, да и лучше бы кровь была свежей, но телесная жидкость есть, да и сгустки крови попались. Вполне хватит для моих действий. Даже более того. Опытный некромант сможет найти родственника по одной прядке волос, а я просто перестраховалась.
Что ж, а вот теперь приступим. Слава богу, на этот раз не требовалась вызывать этого злобного призрака! А вот остывшую мертвую кровь оживить — придется. Сосредоточившись, я снова перешла на иную сторону реальности. На сей раз получилось легче и быстрее, да и туман больше не пугал, скорее укутывал теплым одеялом.
Сквозь пелену я рассмотрела висящий на волоске камень. Медленно, осторожно потянулась к крови, вливая свою силу и возвращая ее к жизни, одновременно разжигая огонь в камне. Словно бы с неохотой, но кристалл начал светить, усиливая мое воздействие на кровь.
— Красный к красному, кровь к крови, родство к родству… — шептала про себя, до тех пор, пока сама кровь не засветилась. Легкое излучение, слабый металлический запах дали понять, что она отозвалась на мой призыв.
Судорожно утерев пот со лба, я вернулась в реальность, с удовлетворением отметив, что и в этом слое бытия кровь пульсирует на светящемся камне.
— Пора, — прошептала, и начала соединять заклинание поиска с призывом кровного родства. Незнакомые слова уверенно срывались с губ, не позволяя ни на секунду усомниться или задуматься. — Да будет так! — прошептала, и в тот же миг волосы, удерживающие кристалл вспыхнули багрянцем. Боже! Я застыла, как громом пораженная. Этого же не может быть…
— Что происходит? — выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня Владычицу.
— Нэлин, в чем дело? — закричал Элаас, перекрикивая рев пламени.
— Он здесь, — одними губами прошептала, в шоке переведя взгляд на эльфа.
— Так прикажи ему, — каким-то образом Арлистиан меня услышал. — Давай. Девочка, отпусти его!
— Кровь от крови к крови приди! — закричала, перекрикивая гул пламени и возгласы присутствующих.
И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась, и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих, чтобы когда мы снова открыли глаза, сияющий чистотой камень завис прямо перед Расхартом.
