Маг опустил голову.
— Мой сын. Вы тогда назвали меня своим ребенком. Я всегда хотел быть на вас похожим. Ваше исчезновение было для меня огромным ударом. Мы долго искали вас. Но тщетно, — Богомир опустил голову. Ему стало стыдно, что великий ученик не оправдал надежды учителя. — Я дал слабину и отказался от поста, о чем все годы сожалел. Надир… он тут теперь вместо вас. Вы не представляете, что он сделал с нашим городом, академией.
Помолчав немного, добавил:
— Ратмир, как вы могли заключить сделку? Вы же всегда учили меня и сами были далеко не сторонником этого? А как же мир? Мы все так нуждались в вас, в вашем могуществе и вашей светлой доброте. Многие примкнули к Надиру. Они служат ему, только единицы остались верны вам и вашей светлой памяти.
— Я не могу ответить на все твои вопросы сейчас. Сейчас это и не важно!
Маг бросил меч на пол и обнял призрака.
— Простите, неправильно мне вести себя подобным образом, но я так рад видеть вас!
— И я рад, Богомир. Очень рад, что ты остался все тем же светлым мальчиком, хотя… — покачав головой, — уже в теле совсем взрослого мужчины.
— Чем я могу вам помочь? — немного отойдя от шока и радости решительно произнес Богомир.
Призрак задумчиво начал произносить вслух:
— По всей видимости, я оставил подсказки для себя перед уходом. Как только я найду эти подсказки, моя память снова восстановится. Я следую какому-то пути, но еще до конца не понятно какому. Одна из этих подсказок привела меня к тебе. В моей голове что-то не даёт покоя. Я чувствую, что есть вещь, которая не принадлежит тебе, но нужна мне. В моей голове так много обрывочных воспоминаний, которые я пытаюсь склеить.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил маг, — но у меня нет этой вещи.
— Ты думаешь, что знаешь, о чем я говорю? — спросил призрак.
— Да! — ответил маг. — Это ваш кукри, называется 'Баттавал'. Он находился у вас в семье уже много поколений, передавался от отца к сыну. Вы передали его мне при нашей последней встрече. Но не думаю, что он может принадлежать мне по праву рода. Проблема в другом. Я не сберег его для вас. Надир забрал его после того, как вы отказались от своего наследия. Мне очень жаль, я подвел вас, — вновь словно мальчишка опустил Богомир голову и в волнении принялся ходить из стороны в сторону.
Увидев его растерянность, призрак похлопал его по плечу:
— Ты не подвёл меня, это не твоя вина. Но я знаю, что он мне нужен. Давай думать, как его вернуть.
— У меня осталась заточка, которую вы использовали для этого кукри, — доставая из небольшого письменного стола крошечный ножик, неуверенно произнес Богомир. — Я решил оставить её в качестве памяти о вас. Надир никогда не расставался с Баттавалом. Он лгал, говоря, что вы отдали ему его лично. Все знали, что это почетный знак, что вы якобы избрали его своим наследником. Многие поверили ему и последовали за ним. Я один знал правду, но мне пришлось молчать: моя семья могла оказаться в опасности. Надир как-то узнал, что за пределами города у меня растет дочь. Потерять ранг и место тут… я не мог!
— Ух ты, разрази меня дым. Дым, ты это слышал? У моего Богомира есть дочь! Ты мне потом все расскажешь, а пока давай-ка придумаем темное дело и выкрадем мой Баттавал.
— Возле его покоев всегда стоит стража, к нему просто так не пройти, да и сил у него стало больше. Надир последние пять лет сильно возрос в магии. Не знаю, чем он там занимался, но, если верить слухам, он часто сидит в библиотеке среди старых книг. Там, куда теперь никого не допускают. Думаю, он что-то затевает.
— Пять лет? Ёкушки… так давно меня не было? — вздохнул призрак.
— Да, верно.
— Кажется, будто я только вчера покинул эти стены… Хотя, возможно, призраком в Мороке я находился дольше, чем думал.
— Валькирия. Только она имеет право посещать его. С недавнего времени, когда безликие стали наведываться сюда, он выставил еще больше охраны по всему городу. Думаю, вам тут не безопасно! Он оснастил боевые посохи особыми кристаллами. Валькирия их специально под безликих создала. Говорят, они могут убить безликого.
— Пфф, бред! Я кто? Правильно, призрак. А еще я маг, так что прорвемся, тем более без кукри мне никуда. Я не знаю, какой артефакт следующий, пока не использую этот.
— Шансов у нас немного, но в этот раз я вас не подведу, — решительно произнес Богомир, словно уже был готов ворваться в покои Надира и вступить с ним в бой.
— Остынь, парнишка, у меня есть один план, — сказал призрак, усмехнувшись, — но он не понравится ей!
— Ей? Вы не один пожаловали?
— Ага. Со мной ходячая катастрофа, и звать ее Энафа. Очень непредсказуемая девушка. Вот осталось решить, как ее отыскать. Думаю, она сможет нам помочь. Ты бы видел, какое шоу она устроила на воротах, — призрак даже засмеялся, вспоминая, как испуганно глядели на нее маги.
— У Надира девушка в покоях? Это плохо закончится…
— Я не уверен в том, что она там, но возможно. Плохо закончится? Я тебя прошу, ты просто еще ее не видел! Она не такая хрупкая, как кажется. Одна против толпы хантеров отбивалась, а после хватило же смелости или глупости самому Владу луком тыкать в лицо. В ней я чувствую большую силу, как когда-то в тебе.
— Она маг?
— Это что-то большее, чем просто магия…
— Неужели дарованная? — удивился Богомир.
— Мне трудно сказать, кто она на самом деле. Я еще не разобрался. Я не видел, чтобы она пользовалась магией, но… Она отчаянная и храбрая, этого у нее не отнять.
— Прямо как вы раньше? — ухмыльнулся Богомир, вспоминая все подвиги Ратмира. — Вы были искусным дарованным магом, а также отличным воином. Бесстрашным, я бы сказал. Ваша сила текла по вашим венам, унаследованная от отца и деда.
Оба улыбнулись.
— Ваши крылья не покинули вас даже после смерти, — заметил Богомир.
— Да? Я всегда был таким? — удивился призрак.
— Да, конечно, — гордо ответил маг. — Для меня было честью учиться у вас, и я готов помочь вам сейчас. Я рискну попасть туда и тайно передам ваше послание. Говорите, что сказать ей! — Богомир очень приободрился, увидев Ратмира.
В покоях у Надира
— Присаживайтесь, леди, — вежливо пригласил Надир девушку.
— Спасибо, — с опаской ответила я, решив играть в леди-любезность. — Что-то часто меня тыкали обращением «лэди», аж выбешивало.
— Отчего же вы проделали такой путь, чтобы отыскать меня? — маг тихо присел и сложил руки на груди, явно ожидая от меня ответов.
— Моя маска. Вы знаете, что это? — решила перейти сразу к делу.
Маг лениво привстал и подошел ко мне.
— Позвольте, — его холодные руки попытались снять ее, но маска вжалась так сильно, что я даже взвизгнула от боли.
Маска в тот же момент словно ударила током Надира так, что оставила черные метки на его пальцах. Он посмотрел на них.
— Очень сильный артефакт, — подозрительно отошел в сторону. — Откуда она у тебя?
— Нашла, — неуверенно выдала я и тут же пожалела. Что за бред я несу?
— Ты мне врешь, наглая дрянь! — закричал Надир. Его сущность тут же вырвалась наружу.
Меня словно подкинуло на месте, и я тут же отскочила к дверям.
— Не вижу смысла больше тут оставаться. Видимо, вы не способны ее снять.
— Снять? Ты хочешь от нее избавится? — уже спокойно произнес Надир.
— Да. Именно для этого я пришла к вам. Думала, вы сможете меня избавить от нее.
— И на что ты готова ради этого? — с презрением в голосе продолжил диалог он.
— Смотря, что для этого требуется, — осторожно посмотрела на мага. Вспомнились слова призрака: «ему не стоит доверять», да и маска предупреждала, что творится что-то неладное, очерчивая образ мага в черный цвет.
— Ну что же, я готов тебе помочь, но и тебе придется постараться, — сказал Надир. Его глаза снова сверкнули.
— Боюсь представить, чем я должна заплатить за свое освобождение от нее?
— Своим телом, — ответил маг брезгливо.
— Моим? Ты в своем уме? Тогда я точно не готова, — одна мысль о том, что мне придется раздеваться перед этим магом, ввела меня в дрожь.
