— Он умер, борясь с огромными, ужасными созданиями, которых я никогда раньше не видела. Он сражался, чтобы спасти меня, — я опустила голову. В душе вновь скреблись кошки. Да какие там кошки… Огромные звери. «Главное, не заплакать», — пронеслось у меня в голове. — Я любила его как отца, и потеря его была для меня огромной утратой.
В этот момент глаза волка вспыхнули и стали гореть синим… Я вновь почувствовала от него доброту.
— Зараны… — пробормотал призрак сочувствующе.
— Увы, я не знаю, кто это. Может и они. Мне мало что удается разглядеть в этой маске, особенно днем. Но эти мерзкие твари, что пришли в наш дом, ужасно воняли, были кровожадны и очень огромные.
Волк словно ощутил мои переживания. Тихо приподнялся и подошел ко мне. Он приблизился и легко улегся у моих ног. Моя рука скользнула ему на загривок и ласково провела по шерсти. Такая мягкая и теплая. После, вспомнив, что это все же человек, а не собачка, я отдернула руку. Стало как-то неловко. Волк, понюхав конверт с рыбой, вновь взглянул на меня своими синими глазами. Я поняла, что он смягчился по отношению ко мне.
— Попробуй, — улыбнувшись, раскрыла листья прямо перед его огромной пастью. Вкусный аромат рыбы ударил в нос. Волк с аппетитом начал есть.
***
— Расскажите о себе. Я была честна с вами. Надеюсь, что и вы будете честны со мной. Если нам придется вместе путешествовать, то я бы хотела понимать, с кем держу путь.
Странное ощущение, но я всей душой чувствовала, что им можно доверять. Словно я знала их всю жизнь.
Призрак, взглянув на волка, поедавшего рыбу, вздохнул, помолчал, точно собираясь с мыслями, и заговорил:
— Я родился гораздо раньше, чем ты и Лан. Могу сказать, о себе я толком ничего не помню, но с каждой новой находкой моя память восстанавливается, и не только. Видимо, я могу вновь стать человеком. Хочу попробовать собрать все осколки и вспомнить, кем я был. Волк же хочет вернуть былой вид. Я его спас из подземелья, где его держали многие годы, истязали. Так что не обращай внимания на его скверный характер, ему сильно досталось.
— Ты говоришь, что ты не человек, маг. Возможно, в Стоуне тебе помогут? — закралось в мою голову.
— Я призрак. Чем они мне могут помочь? К тому же в Стоуне далеко не в почете такие как я. Мой путь другой, но туда все же придется еще раз наведаться и забрать еще один осколок.
— А что с ним? — спросила я, указывая на волка.
— Магия, — ответил Призрак кратко, явно что-то не договаривая. — Стоун. Именно там я его и нашел. Им не стоит доверять! Это тебе на будущее. Знаешь… Я немного разбираюсь в артефактах. Твоя маска очень не проста, и сила, которая ее держит, либо очень мощная, либо черная. Как она к тебе попала?
— Я родилась в ней. Даже не знаю, кто меня проклял. Может, это проделки богов, о которых все говорят?
— Может быть. Такие ценные артефакты просто так не даются. А ты, говоришь, в ней плохо видишь? Тогда какой она обладает силой?
— Я не знаю, но мы порой с ней как одно целое, и я вижу тебя отчетливо, но остальных только силуэтно, и каждый светится разным цветом. Бывает, что тонкие линии света все собираются в один пучок, и тогда видны детали. На этом все…
— Ты меня видишь? — удивился призрак.
— Да, твое лицо, тело… словно на него одели черную вуаль, под которой находится человек, — спокойно добавила я.
Призрак опустил глаза и вдруг удивлённо-вопросительно поднял на меня взгляд.
— Ой… Нет-нет… Там у тебя все прикрыто, — засмеялась и в то же мгновение покраснела я. И, желая сменить тему, быстро сказала: — А ведь мы с вами даже не успели познакомиться!
— Я призрак. Ну… У меня, конечно, должно быть имя, но я его не помню. А вот его зовут Самбор.
— Я Энафа. С Вепью вы уже познакомились. — Так что? По рукам? Разойдемся в Стоуне, как только каждый найдет свои ответы?
Призрак пожал плечами.
— Ох… И точно, Лана ты знала, словечки-то его… Он так говорил, когда хотел чего-то от меня добиться. Ладно, я помогу попасть тебе в Стоун! Запомни: тебе нужен Надир, их верховный маг. Если кто и способен помочь, то только он. Но на его счет не обольщайся. Поговаривают, он суров и очень себе на уме. Какие делишки он там проворачивает, никто не знает.
— Это я помогу тебе, — засмеялась я. — Давай отвлеку их стражу, а ты проскочи в этот момент. А вот Самбору и Вепи лучше побыть тут. Мне бы только сам город отыскать.
— Ты не так безнадежна, лЭди, — улыбнулся призрак. В душе у него потеплело — эта девушка была слишком мила даже для призрака. — Отдыхай. Я послежу…
В подземелье
— Ты передал все мои слова этому грязному магу Надиру? — спросил Марбас с ноткой раздражения в голосе.
— Да, мой господин, слово в слово, — ответил призрак Морока.
— Хорошо. И никто не заметил ваше присутствие? — продолжал Марбас, глядя на безликого.
— Нет, мой господин. Я покинул стены еще до того, как они вошли в комнату, — сухо ответил призрак Морока.
— Хорошо. И твои сведения о девушке в маске верны? — поинтересовался Марбас.
— Да, господин. Двое новоприбывших из Миодрога сами видели ее на церемонии. Она была там со всеми, и они пролетали рядом с ней, уходя из зала, — подтвердил призрак Морока.
— Хорошо. Ты можешь покинуть меня, — сказал Марбас.
Призрак Морока немедленно исчез из комнаты.
— Черт возьми, я должен убедиться, что этот маг Надир никогда не узнает о моих планах. Если он почует опасность, он может помешать мне, — бормотал Марбас про себя.
Змея, молча наблюдавшая за происходящим, тихо поползла к своему владыке, докладывать Пеймону интересные новости.
Развратник и пафосник, бог второго мира Пеймон. Настоящий павлин в человеческом облике стоял у огромного зеркала в своих мрачных покоях.
Тонкая шаль на обнажённом теле слегка прикрывала его наготу.
Его внешность больше напоминала юное телосложение подростка, а лицо было миловидным с трогательными чертами, красивыми скулами и длинными ресницами. Словно из зеркала глядела девушка.
Пеймон очень любил красивые наряды и огромные золотые короны на голове, из-под которых свисали длинные темные волосы. Рассматривая свое белоснежное лицо, он, не оборачиваясь, почувствовав приближение змей, спросил:
— Что смогли разузнать мои красотки?
Огромная белая змея заползла в комнату, затаскивая вместо хвоста вторую голову: — Мы-ссс, мой-ссс господин-ссс, слышали-сссс, — прошипели змеи.
— Не томите. Правдивы слухи о заговоре? — с любопытством начал расспрашивать Пеймонт.
— Да-ссс. Марба-ссс ищет-ссс девушку-сс в маске-сссс.
— Вот хитрый демон! Решил обыграть всех. Он явно задумал побег из этого мерзкого и грязного места без нас. С того дня, как мы заточены в этом подземелье, моя кожа увядает и стареет. Мне нужно придумать план, как выйти отсюда. Что еще вам стало известно? Что это за девушка и зачем она ему?
— Девушка-ссс носительница-сс маски-сс, следует-сс к магу-сс, Надир-сс ее-сс доставит-сс сюда-сс, — прошипели еще раз змеи. — Больше-сс не знаем-сс ничего-сс…
Змеи заползли на изголовье кровати и превратились в ее золотую оправу.
— Отлично, мои красотки, сослужили вновь. Скоро мы с вами покинем это место и снова сможете питаться кровью младенцев как и раньше, только надо узнать, что затевает Марбас. На кой черт ему девка в маске…
***
Нахождения Пеймона среди демонов было огромной загадкой. Как такой развратный демон смог пробраться в раскол двух миров? Несмотря на все его внешние прелести, он был умен, и мог из ничего создать нечто прекрасное. Однако его пустая и холодная душа давно перестала творить. Вместо этого он славился тем, что мог завладеть сознанием людей во сне, внушая им жажду богатства и материальных ценностей. А стоило подловить красавицу, как она, отдав душу, попадала в его коварные лапы, становясь одной из его многочисленных наложниц. После чего он доводил ее до истощения, сводя с ума от страсти и похоти.
Очарованные девушки видели сны, где он обещал им красоту и вечную молодость. Добровольно пришедшие к нему получали желаемое, но и находили свою смерть. Обратного пути отсюда не было.
