Странно – Ром слышал только его голос, но не слышал его мыслей. Маятник-Хозяин был словно окружен стеной, их скрывавшей. Неспешно подойдя к столу, на котором возлежал кот Лео, Маятник-Хозяин ухмыльнулся:
– Говорят, у нас удивительные коты объявились?
И он подхватил Лео за шиворот.
– Ну, началось то, чего я больше всего опасался, – вздохнул кот и с укоризной посмотрел на Рома. – А ведь прежде хозяин никогда так со мной не обращался. Он даже не замечал меня.
– Что вы делаете, что вы делаете?! – с изумлением и испугом воскликнул заклинатель кота.
– А что я делаю? – Маятник-Хозяин выгнул бровь. – Держу кота за шиворот. Что ж тут такого особенного?
Журналистка встрепенулась и защелкала фотоаппаратом. "Это пахнет скандалом. На первую полосу в номер, – крутилось в ее голове. – Разоблачение мистификации с котом. Повышенный гонорар. Повышенный гонорар".
В коридорах послышался шелест колес, и в комнату на крошечном автомобиле въехал мальчик. Он стал делать разворот, и на пути его оказался Ром.
Зажмурившись, точно от вспышки света, мальчик резко повернул руль и врезался в стену. Выбравшись из автомобиля, он со слезами на глазах бросился к матери.
– Ты не ушибся, милый? – спрашивала его госпожа Виктория, поглядывая при этом на супруга.
– Это я из-за папы, – размазывая слезы, хныкал мальчик. – Он встал у меня на дороге. Только он был маленький…
Маятник-Хозяин с неподдельным удивлением посмотрел на сына:
– Ты хочешь сказать, что это я тебе помешал?
– Да, только ты был маленький! – всхлипывал мальчик, обхватив ногу матери и блуждая глазами по комнате.
Ром подошел поближе, чтобы услышать мысли ребенка, но ничего не услышал. Как и отец, тот был словно окружен невидимой стеной.
– Да, чудес тут у вас хоть отбавляй, – усмехнулся Маятник-Хозяин. – Сначала кот взялся писать на стенах вареньем, а потом я стал маленьким. – Он отпустил Лео, и тот мягко шлепнулся на стол. – Бред какой-то! Все газеты так и пестрят сообщениями об этом коте. Лео и чудеса эволюции… Потусторонний мир вещает посредством животного… Ну ладно кот решил показать свою доселе тщательно скрываемую ученость… Но когда собственный сын утверждает, что я стал маленьким и мешаю ему кататься по дому, это уж слишком! Отвечай – я тебе помешал?! – Маятник-Хозяин пристально посмотрел на мальчика.
– Да, – не поднимая глаз, ответил тот.
– Ну, если так… если так, то, конечно, нет ничего удивительного в том, что у вас тут все шиворот-навыворот! Кот, разумеется, пишет… Я стал маленьким, и этот факт, пожалуй, тоже стоит обнародовать… Скажите, а стулья в этом доме еще не лают? Столы все еще на месте? Или, может, они теперь выступают с докладами на парламентских заседаниях?
– Если не веришь, что Лео писал на стене, сходи на кухню – его надписи еще остались! – сказала госпожа Виктория.
– Ах, что вы говорите?! Еще остались надписи?! Тогда, конечно, как не поверить! Ну, как не поверить, если надписи остались на стене! А знаешь, какую надпись я видел на одном заборе, когда ехал сюда?! Сказать?! – Маятник-Хозяин начинал закипать, щеки его порозовели.
В это время в коридоре послышались шаркающие шажки, производимые пузатеньким господином, и – цоканье каблучков коварной гостьи, столь похожей на Слух.
Парочка вошла в комнату.
– Что-то непонятное происходит, – сказал пузатенький господин, переводя дух и разводя руками. – Сигнализация сама по себе срабатывает, а дверка автомобиля сама по себе открывается. Ничего не пойму, хоть тресни!
– Ну, как прошло путешествие в Норвегию? – ехидно спросила коварная гостья и при этом подумала: "Погоди, дружок, я еще уведу тебя от Викуши, а потом… ножки о вас обоих вытру".
Вообще голова коварной гостьи весьма напомнила Рому банку, полную ядовитых пауков, скорпионов и скорпиончиков, в то время как голова пузатенького господина была похожа на тоскливую яму, в которую по ошибке кто-то ссыпал кучу цифр и крючков, похожих на цифры.
Маятник-Хозяин не ответил на вопрос коварной гостьи, будто его не слышал, и повернулся к супруге:
– Думаю, ты переборщила с котом.
– Но я сама тому свидетельница! – госпожа Виктория тоже начала горячиться. – Лео действительно разумное существо и умеет писать!
В ответ на это, Маятник-Хозяин расхохотался и снова ухватил Лео за шиворот.
– А может, это он испортил сигнализацию и сломал дверцу его автомобиля? А? – Маятник-Хозяин с веселостью посмотрел на пузатенького господина и заговорщицки подмигнул коту.
Внезапно перейдя на шепот, он прибавил:
– Ну, скажи мне по секрету, – и с напускной осторожностью поднес кота к своему уху. – Это ты сломал дверцу?
– Мяу! – сказал кот.
В комнате раздались смешки журналистки, и Лео вновь очутился на столе.
Рому весьма не понравилось поведение Маятника-Хозяина. Конечно, тот мог не поверить рассказам, которые считал неправдоподобными, но в чем виноваты госпожа Виктория и сын? И зачем кота хватать за шиворот?!
Снежный мальчик, поджав губы, приблизился к Лео и спросил:
– Скажи, любезный Лео, я виноват перед тобой?
– Нет, не виноват, – ответствовал кот. – Еду мне теперь стали готовить отдельно и подавать на особой тарелочке. Раньше, бывало, бросят рыбину или куриную ножку на пол – и вся недолга. Теперь же совсем другой коленкор. Вот вчера хозяйка забылась и по старой привычке бросила мне сырую рыбину на пол. Бросила, но тут же опомнилась. Извинилась, как подобает воспитанному человеку, рыбу сварила, а затем с церемониями поднесла мне ее на тарелочке.
– С церемониями? – переспросил Ром.
– Да еще с какими! Подавала и кланялась. Только что не приседала от почтения.
Вообще-то прежде кот был довольно немногословен, но теперь, получив всеобщее внимание и известность, стал куда словоохотливее.
– Госпожа Виктория сильно изменилась после того случая, – говорил кот, прищуриваясь на хозяйку. – Я даже замечаю, что она стала меня стесняться. Лишь только завидит, рукой по волосам проводит, а то и щеки румянит, будто я кавалер ей какой…
Тут Лео замолчал, потому что из стены вышел Бешеный ключ. Перед ним, словно поводырь, летел его зеленый глаз. Как и в прошлый раз, присутствующие на какое-то мгновенье странно преобразились. Бешеный ключ быстро прошел через комнату и с озабоченным видом скрылся вслед за глазом в противоположной стене.
– Это кто же такой будет? – Лео вопросительно посмотрел на мальчика.
– Один мой знакомый.
– Ясно, что один, а не десять. Я другое спрашиваю – из здешних?
– Пожалуй, что не совсем.
– Оно и видно. Эва как вышагивает. Весьма занятное создание. На досуге я, пожалуй…
– Лео, ты здорово изменился и, сдается мне, не в лучшую сторону, – заметил Ром.
– Ну что ты, что ты! – кот так замахал лапами, что люди, присутствовавшие в комнате, недоуменно переглянулись. – Ты думаешь, что меня поразила звездная болезнь? Отнюдь! Конечно, меня показывают по телевизору, в газетах обо мне пишут. Но это не значит, что я стал другим. Просто я понял, что жизнь стоит того, чтобы обращать на нее внимание. С тех пор, как люди стали ко мне по-другому относиться, я на многое взглянул другими глазами и о многом задумался. Прежде все мои мысли были заняты едой, снами и тем, как уберечь свой хвост и усы от этого мальчишки, – Лео кивнул в сторону мальчика, вновь забиравшегося в свой автомобиль. – А теперь, когда он не смеет ко мне прикасаться, я… я… – Лео в возбуждении вскочил, но, заметив устремленный на себя взгляд Маятника-Хозяина, присел и прижал уши.
– Какой глупый кот, – сказала коварная гостья, крутя в пальцах золотую виноградинку. – Мало того, что всю стену вареньем перемазал, так еще и на голову мне прыгнул. Ужас, ужас! Я была просто в шоке!
– Попробовал бы он сделать это сейчас! – грозно сказал пузатенький господин.
– По-моему, мы выглядим круглыми идиотами, – сказал Маятник-Хозяин. – Какому трезвомыслящему человеку придет в голову бредовая мысль, что этот вот кот – на самом деле не кот, да еще и писать умеет?!
– Но позвольте… – попытался возразить заклинатель кота.
– Нет, не позволю! Я никому не позволю морочить мне голову! – решительно перебил его Маятник-Хозяин. – Если кому-нибудь угодно, чтобы его водили за нос и дурачили, как ребенка… Что ж, это его дело. Но я… – Маятник-Хозяин замер с открытым ртом: Лео поднялся на задние лапы и развел в стороны передние, как это делает физкультурник, намеревающийся приступить к гимнастическим упражнениям.
В комнате наступила тишина, Маятник-Хозяин стоял с поднятой рукой и открытым ртом, Лео – напротив него – с разведенными в стороны лапами.
Вдруг кот решительно окунул лапу в склянку с чернилами, быстро вывел на листе бумаги "ПРОЧ", мгновенье подумал и, дописав мягкий знак и восклицательный, торжественно поднял бумагу на всеобщее обозрение.
– Прочь! Прочь! Прочь! – испуганно прошептали люди и медленно попятились.
