Торни в привычной мифриловой кольчуге, стояла на мостике, рядом с капитаном, и задавала направление.
Я же, задумавшись, стоял, опершись о посох, на носу корабля. На мне была как всегда темно-синяя мантия, и красный, для лучшей видимости, плащ. В голову пришла шальная мысль прыгнуть сейчас вниз и полететь самостоятельно, но я ее откинул, представив, какой тут же начнется переполох.
И снова я вернулся к тому, что делать дальше, в смысле после зачистки логова.
Надо либо уходить домой, либо оставаться здесь, и тянуть лямку прогресса. Причем, судя по всему — достаточно долго. И подумав, сложив все «за» и «против», я понял, что если уйду, то никогда себе этого не прощу. И снова вспомнил Элизу… А потом из памяти всплыла картинка маленькой девочки, убитой колдунами…
— Вот и ответ, — буркнул я себе под нос. Пока здесь остаются колдуны и их хозяева, я буду делать все, чтобы их не стало. — Значит лямка…
И будто в ответ на эти слова, теплый ласковый ветер взъерошил мои волосы, отросшие за последнее время. На губы наползла слабая, слегка грустная улыбка.
— Макс! — голос Торни вырвал меня из грустных дум.
— А?..
— Мы подлетаем!
— Угу, — я взглянул вперед. Высокий горный кряж, к которому вплотную прилегал лес, преграждал нам путь. — Торни! И где мы этот вход должны искать?
— Он внизу, прямо перед нами, — откликнулась та. Тем временем я уже поднялся на мостик. — Если ты присмотришься, то на скале увидишь огромную вертикальную полосу, так прямо под ней, у подножья горы и будет вход.
— Ясно, — повернулся к Флиру. — Капитан, давай снижайся. Думаю, надо будет зачистить площадку перед входом. Да и воздушные течения возле скал всегда очень сильны…
Тот, молча, кивнул. И «Литарг» плавно заскользил вниз, постепенно убирая крылья-паруса. Небольшая команда корабля засуетилась, в подготовке к посадке.
Внизу были деревья. Дорога за это время, очертания которой еще оставались, заросла. Я спрыгнул вниз, и теперь двигался чуть спереди и снизу корабля. Секунду подумав, обрушил на деревья Воздушную Кувалду. Те пару секунд сопротивлялись моему напору, а потом не выдержали, и начали ломаться. Когда в радиусе пятидесяти метров не осталось ничего целого, я остановился. Еще немного подумав, начал убирать поваленные стволы в стороны и выкорчевывать остатки из земли. В конце работы, у меня получилась ровная, хорошо утрамбованная площадка со стенами из поваленных стволов. И «Литарг», до этого зависший на высоте в двадцать метров, пошел на посадку.
Как только корабль завис на минимальной высоте, трап трюма тут же опустился, и на землю высыпали Охотники, профессионально оцепив всю площадку.
Я плавно опустился рядом с Торни и Бальтазаром, которые как раз спустились по трапу с корабля.
Перед нами, в скале были каменные врата с искусной резьбой на них, метров пятнадцать высотой, и в ширину около двадцати.
— Что будем делать? — тут же поинтересовался эльф.
— Устраиваемся на ночлег. Все будем делать завтра. Охота будет длинной, к тому же желательно ее проводить днем, не смотря на темноту пещер. Вампиры в дневное время должны быть более медлительны.
— Понял, пойду, распоряжусь об обустройстве лагеря.
— Макс, — обратилась Торни. — Я не знаю, как сказать, но там, в пещерах должны быть реликвии гномьего рода, и их надо будет вернуть…
— Вернуть, — я хмыкнул. — Вернем. Но не за просто так. Я думаю, будет честно, если они нам заплатят за их возврат. Я прав?
— Конечно!
— Только, и цена должна быть соответствующей. Ты ведь поможешь нам назвать правильную цену?
— Я?.. — удивилась гнома.
— Конечно. Ты ведь тоже гном, хоть и изгнанная как сама говорила, а потому должна знать цену тому, что мы найдем. А причин помогать своим сородичам, как мне кажется, у тебя нет. Ты им, в общем, ничего больше не должна.
— Хм… — Торни на несколько минут замолчала, потом сказала. — Ты прав, как бы это не жестоко звучало. Я помогу. Но мы вернем все реликвии.
— Но только реликвии, — предупредил я. — Оружие, доспехи и драгоценности мы оставим себе.
— Справедливо, — признала она.
— Кстати, я тут посмотрел врата, — кивнул в сторону громадных створок. — Как мы их откроем? Запорных механизмов я не заметил.
— Любые гномьи врата открываются, если произнести слово-ключ.
— Угу… А кто делает такие врата? Маги?
— Нет, что ты. У нас-то и магов практически никогда не было. Это сила дана только народу гномов.
— Ясно…
— Ну, я пойду, проверю, что там с обедом, — поесть она всегда была не против.
Остаток дня Охотники разгружали корабль. Конечно, я мог за минуту все вынести оттуда при помощи телекинеза, но пусть группы сами все разберут, а заодно еще раз проверят все вооружение. То, что завтра предстояла тяжелая работенка, понимали все, как и то, что от исправности оружия зависит их собственные жизнь.
Было решено, что вооружения охотника будет состоять из меча, откованного из сплава хладного железа с добавками золота и серебра, искромета и пары кинжалов все из того же сплава. Также для этой миссии каждый носил пояс с осиновыми кольями, на случай, если оружие будет малоэффективным.
Выставив дозорных, все завалились спать.
Рано утром, когда солнце только засветило на горизонте, лагерь был уже в полной боевой готовности. Охотники выстроились боевыми порядками в двадцати метрах, от врат, все искрометы были направлены на вход так, чтобы возможный противник не имел ни малейшей возможности прорваться.
Торни слегка выдвинулась вперед и выкрикнула:
— Зу санду зу кару!! — все напряглись…
И ничего не произошло…
Гнома подошла ближе и повторила фразу громче.
И снова ничего.
Она непонимающе повернулась к нам лицом:
— Ничего не понимаю. Врата должны были давно открыться.
— Ты про одну вещь забыла, — хмыкнул я. Мне уже давно стало ясно, что с вратами.
— Про какую?
— Все очень просто, ведь врата ведут в логово вампиров, и гномы скорей всего просто «отключили» их, чтобы никто не влез или еще хуже — не вылез.
— И что теперь? — потеряно, спросила она.
— А и правда, Макс, как же мы попадем внутрь? — поинтересовался Бальтазар.
— Да все очень просто, — я пожал плечами, и скомандовал. — Всем отойти на тридцать метров! Сейчас я здесь немного пошумлю!
Повторять дважды не пришлось, все прекрасно знают, как я умею шуметь. Когда команда была выполнена, я начал читать заклинание. Для этих врат фаербол не подходил, потому моим заклинанием стал Земной Таран, специально предназначен для подобных случаев, в смысле для пробивания стен и вышибания ворот. Дочитав до конца заклинание, и сделав довеску из нескольких фаерболов, запустил свое творение в сторону цели.
Достигнув врат, заклинание вгрызлось в створки, и медленно, но верно начало проходить их. А пройдя, устремилось во тьму, где уже сдетонировали фаерболы, на несколько минут превратив пещеру в настоящий ад. Немного обождав, я запустил пару замораживающих заклинаний, чтобы мы смогли пройти, не опасаясь прожариться до хрустящей корочки…
Мои действия оказались оправданными, так как, войдя в пещеру, мы обнаружили около полусотни кремированных тел, причем некоторые еще пытались двигаться. Не пришлось даже отдавать команды, Охотники сами быстро рассыпались по залу, отсекая всем вампирам головы. Пещера имела только один вход и выход, а потому оставив одну из команд охранять выход, мы двинулись вглубь горы.
За ближайшим поворотом мы наткнулись на целых вампиров. Это были гномы. Тощие и бледные, в рванье, совсем не похожие на того, которого я встретил в начале своего пути, они тут же бросились на нас за что и поплатились своей не-жизнью.
По дороге нам то и дело попадались заваленные проходы, но многие оставались целыми. Было ясно, что отрезав вампиров от внешнего мира, их попытались зажать или хотя бы оттеснить, но это не удалось. Несколько раз нам попадались кости и черепа гномов с удлиненными клыками, видимо оголодав, те принялись за каннибализм.
За час продвижения мы пять раз попадали в стычки. Двигались одной группой, так как практически все ответвления были завалены, а в не заваленных, обнаруживались кладовые или судя по всему сторожки.
По истечению второго часа, у нас появилось двое раненых. Первого зацепили, когда тот сунулся, за поворот, а оттуда вылезло трое упырей. Второго же ранили, когда он оттаскивал первого. Благо рядом был я, так что, быстро подлатав пострадавших, мы двинулись раньше.
Искрометы на вампиров действовали на удивление хорошо, некоторых просто разрывало на части, причем запекая раны и не давая возможности восстановится, либо выводило из строя на некоторое время, и тем самым позволяя себя добить. Бальтазар держался в середине колонны рядом со мной и Торни, и время от времени постреливал из блочника осиновыми стрелами.
