Наблюдавшие за этим действом люди поддерживали подбадривающими возгласами проходивших и втихаря делали ставки.
Рыцари Вальдара, да и он сам возжелали присоединиться к этой забаве. Графа отговорить удалось, не хватало еще, чтоб он опозорился. А вот рыцари получили зеленый свет. И через десять минут все они были задавлены оборотнями. Никто из них не хотел работать в команде, а хотели геройствовать — вот и доигрались. Охотники насмешливо смотрели на выходящих с полигона шатающихся рыцарей. Они-то привыкли к касанию моих иллюзий…
Уже поздним вечером, народ вернулся в замок. В этот день многие пожелали попробовать свои силы, и все признали, что Охотники действительно заслуживают свое название.
— Макс, а ты уверен, что мы все правильно сделали? — обратился ко мне Вальдар. — Ведь Охотники теперь действительно стали большой силой.
— Не волнуйся, — я усмехнулся. — Не забывай, что они принесли магическую клятву. А такую штуку сложно нарушить…
— Тогда у меня другой вопрос. Ты уверен, что они справляться с реальным противником?
— Сейчас — нет, но скоро — да. Их обучение еще не закончено, и противников в реальности будет меньше, — тут я вспомнил, из-за чего все заварилось. — Разве что с вампирами в пещерах гномов могут быть проблемы. Но я думаю, что все обойдется. Оружие они получат отменное, а тренировки дадут опыт.
— Угу. Посмотрим. Кстати, — вспомнил Вальдар. — Мне доложили, что до окончания постройки корабля осталось две недели. А ты говорил, что у тебя там какое-то зелье для него есть.
— Хорошо, что напомнил, а то я совсем забыл. Завтра съезжу, посмотрю на состояние корабля. И если уже можно будет, то возьмусь за дело.
На этом, мы разошлись по спальням.
— Давай помаленьку вверх, — скомандовал я Флиру, стоя па палубе корабля. Тот послушно увеличил тягу, и корабль медленно, оторвавшись от стапелей, поднялся на пятиметровую высоту. Через минуту поинтересовался. — Как управление?
— Нормально, только ведет немного, и маневрирует с сильными заносами, — отозвался капитан.
Дело было в том, что когда я прибыл на постройку, корабль имел уже почти целый вид. И он был прекрасен. Крылья-паруса были сложены вдоль бортов. Трап трюма, был опущен — он находился под носом. В поднятом положении он превращался в часть днища. Широкий и удобный — хоть сейчас на телеге или танке заезжай. И главное, что сам грузовой отсек был уже полностью готов. Тогда я, с помощью заклинания зачерпнул со дна ближайшего озера пару десятков тонн и заполнил им трюм. И сейчас мы проверяли его грузоподъемность, а заодно и маневренность с такой массой на борту.
Флир, как стал капитаном, от корабля дальше, чем на сто метров не отходил. Мастера, что строили эту чудо-машину тоже, и обустроили себе временные жилища вокруг поляны, на которой та находилась.
Так что с утра показав Бальтазару, как пользоваться артефактом полигона, я тотчас отправился сюда.
И теперь я думал, как лучше сделать? Привезти остальное техно-магическое оборудование сюда, или перегнать корабль к замку. Техники осталось немного, но вся она крупная и тяжелая. Три большие, стационарные искрометы, навигационная система и щит, который мы, наконец, довели до ума. Точнее, я и Торни, собрали новый. Слабее, но тянущий энергию из воздушной стихии, и подключенных к нему кристаллов. Так что можно было больше не бояться, что щит вытянет энергию из систем управления самого корабля, что могло бы быть очень плачевно, а заодно не повторится история с искрометами, при нападении колдунов и поднятии купола.
Старый же щит мы установили в подземелье замка, параллельно поправив контуры защиты, чтоб стены снова не оплавились, произойди подобная атака вновь.
— Хорошо, — я повернулся к Флиру. — Приготовиться к открытию трюма. Надо проверить насколько быстро сработает система при экстренной разгрузке.
Капитан побледнел, представив, что сейчас произойдет, но кивнул, и закричал за борт:
— Ей, там внизу! Быстро всем разойтись! Мы открываем трюм!
Люди на земле, сообразив, что сейчас произойдет, сыпанули во все стороны.
— Все готово, — через минуту доложил он мне.
— Хорошо. Желаете сами открыть или мне это сделать?
— Лучше вы, господин Макс. А я на всякий случай буду контролировать управление кораблем.
Я взялся за рычаг, отвечающий за открытие трапа трюма, поинтересовался:
— Готовы? — кивок в ответ. — Ну, поехали! — и потянул за рычаг.
Щелчок, трап резко открылся, и из трюма хлынул поток песка, слегка подгоняемый для большей скорости моими заклинаниями. Корабль слегка подпрыгнул, приподнял нос, но быстро стабилизировался. Уф… обошлось.
— Поздравляю, капитан! — хлопнул я его по плечу. Тот все еще крепко держащий штурвал, вздрогнул, взглянул на меня, и наконец, расслабился. — Ну, что, хотите проверить птичку в действии?
— Д-да… — мечтательно откликнулся Флир.
— Вот и хорошо. За неделю закончите с обшивкой?
— Конечно.
— Вот тогда и вылетим. Расстояние небольшое, но это будет настоящее боевое крещение. Кстати, как ты думаешь, что лучше? Перегнать корабль к замку или перевезти оставшуюся маготехнику сюда?
— Если можно, то лучше сюда… — смутился он, и пояснил. — Все, кто принимал участие в строительстве корабля, хотели бы закончить его…
— Что ж, я все понимаю. Так и поступим.
— Сер Макс, скажите, а вы будете еще строить такие корабли? — вдруг спросил Флир.
— Да, а что?
— Понимаете, — он замялся. — Мастера попросили меня, поговорить с вами или господином графом… Если можно, они хотели бы остаться, и продолжить участвовать в постройках кораблей…
— Хм… Даже так? — я был слегка ошарашен. Люди нашли любимое дело, и хотят его продолжать, но без мага это не выйдет, так как я здесь единственный представитель этого редкого и на ужас шебушного племени. Пока что… И из этого выплывает, что надо просить, чтобы мы приняли их. — Вот что. Такой вопрос я не могу сам решать, а потому давай загоняй всех на корабль, и полетели, спросим у графа, — при моих словах Флир просиял, и закричал что-то вниз.
«Литарг» плавно приземлился, позволяя зайти на свой борт. Через десять минут корабль грациозно взмыл над деревьями, оставляя внизу опустевший лагерь — никто не пожелал остаться в нем. И, расправив крылья-паруса, став чем-то похож на некогда виденную мною летучую рыбу, на возрастающей скорости двинулся в сторону замка.
Корабль встречали общим ликованием жители замка. Сделав круг почета, Флир завис невдалеке от замка на минимальной высоте — около полуметра, перед вратами.
Вальдар, без каких либо возражений, принял мастеров. Его взгляд с трудом отрывался от корабля.
Поселение для строителей было решено поставить там, где сейчас их временный лагерь, и там же начать оборудование верфей для летучих кораблей. Название поселение получило «Небесники». Пояснять почему, я думаю не надо?
Назад, корабль возвращался с оборудованием в трюме. А прибыв на место, без спешки оно было установлено.
Через неделю, как и было, договорено, корабль был полностью закончен. А потом мне пришлось еще два дня лазать по нему, покрывая его зельем, которое после прочитанного заклинания превратилось в лак.
Мастера уже приступили к закладке второго корабля, и параллельно строя себе дома. А «Литарг», дав прощальный залп, направился к замку, готовиться к своей первой, но далеко не последней охоте…
Подготовка к охоте была полномасштабной. Заряжались искрометы. Охотники примеряли доспехи, и испытывали клинки, откованные за время своего обучения, кузнецом, по моим с Торни чертежам. Бальтазар с командирами обговаривал последние детали операции.
Только Вальдар был недоволен, он оставался в замке на случай очередной атаки. Мне пришлось долго и нудно, да еще и при помощи Керея втолковывать графу, что он должен остаться. После трех часов уговоров, кучи поломанной мебели и пары успокаивающих заклинаний, он все-таки согласился с условием, что на следующую охоту он поедет, причем будет в первых рядах.
Торни же, отправлялась с нами, так как никто лучше гнома не разберется в хитросплетениях туннелей своих сородичей.
Моя роль в предстоящей кампании была изображать из себя одновременно медперсонал, тяжелую артиллерию и крематорий.
Вылетели с восходом солнца, и с таким расчетом, чтобы до обеда добраться до цели. Пешком этот путь занял бы у нас около четырех дней.
Охотников пришлось расположить на палубе, так как трюм был заполнен оружием и мешками для будущей добычи. Некоторым мужикам стало плохо, когда они взглянули вниз, но большинство держалось. Хорошо все-таки мы их выдрессировали. Бальтазар сидел в кругу воспитанников, и, не скинув доспех, такой же, как и у всех (с несколькими нестандартными магическими дополнениями, призванными компенсировать его темноэльфийский недостаток в зрении на открытых пространствах), азартно резался в кости.
