— Милорд, — шедший первым мужчина поклонился, — леди Олимина Аэра Эль-Романэ доставлена.
— Благодарю. Расступитесь, пусть леди подойдет ко мне. У меня для нее есть просьба.
— Конечно, милорд, — эльф еще раз поклонился и отступил в сторону, создавая живой коридор, чтобы эльфийка прошла.
Фигура сделала пару шагов вперед, позволяя рассмотреть высокую прическу и тяжелое бархатное платье, когда напряженную тишину пронзил тонкий звенящий писк. И прямо над головами эльфийских стражников пронеслась тонкая стрела с белоснежным оперением.
В одно мгновение все застыли, заторможено наблюдая за полетом стрелы, не в силах пошевелиться и что-то сделать, а затем, с пронзительным звоном древко долетело до эльфийки и застряло пробило ей голову, застряв в копне волос. Девушка сбилась с шага и начала падать вниз под обший хор испуганных криков, и над всем этим пронесся холодный приказ Арлистиана:
— Взять!
Ярость и предвкушение в глазах эльфа меня просто поразили. Такая уверенность, сила и азарт были всего в одном слове, и при этом не намека на сочувствие к погибшей девушке. А вот за свою девку он тут истерику закатил!
Разозлившись, я рванула вперед, в надежде успеть вытащить эльфийку с того света, когда меня на полпути перехватили.
— Куда? — раздраженно рявкнул Арлистиан.
— Туда, — изо всех сил рванула, но не тут то было. — Да пусти же! Может, я еще успею!
— А… — как-то задумчиво протянул он, а потом внезапно улыбнулся, — не стоит. Смотри, — и указал подбородком вперед.
Переведя шокированный взгляд, я от удивления чуть не упала. Та, что еще минуту назад была девушкой с копной золотистых волос, сейчас уверенно и ловко вставала на ноги, снимая с головы… скальп?
— Что?!
— Это Арад, — шепнул эльф, приобнимая за плечи, — лучший маскировщик нашего Леса, он входит в состав квинты личных охотников Повелителя.
Я заторможено наблюдала, как поднявшись, она или он, уже не знаю, быстро поддел руками то, что еще недавно я считала волосами и снял. Моему обескураженному взору открылось нечто, напоминающее шлем, оплетенный волосами. И та самая стрела, застрявшая в полоске кожи, которой он был обшит.
Насмешливые зеленые глаза весело подмигнули, и парень скинул платье, нажав всего на одну брошь. Под тканью оказалась легкая кольчуга, брюки и высокие сапоги, а сам эльф перевоплотился в молодого и гибкого воина.
— А где же…
— Видящая? — усмехнулся Арлис. — Так вот она.
И один из стражников плавно снял капюшон, открывая точеное лицо молодой женщины.
— Милорд, — эльфийка легко поклонилась и подняла глаза. Кошмар! Не хотела бы я с ней общаться…
Глаза девушки были практически без радужек. Сплошная пелена мутного сероватого цвета, вызывающая одно желание — скрыться прочь от этих глаз. Казалось, что она действительно видит тебя насквозь, и в то же время вообще не видят. Жуть!
— Леди Олимина, рад, что вы прибыли к нам.
— Да, вы рады, — задумчиво усмехнулась девушка и внезапно перевела взгляд на меня, — оу! Как интересно! — она вглядывалась своими безумными глазами, заставляя ежиться. Невольно сделала шаг назад, отступая за спину эльфа, но тут она рассмеялась. — Нет, не бойся! Я не причиню тебе вреда. Ты слишком важна… для этого мира. И не только для него. Поздравляю, миледи.
— С чем? — судорожно сглотнув, переспросила, удивляясь, что еще могу говорить.
— С чем? А почему не спрашиваете отчего 'миледи'?
— Отчего 'миледи'? — послушно повторила.
— Олимина! — внезапно рявкнул Арлистиан. — Прекращай свои игры!
— Кончено, господин. Миледи, мы поговорим… позже.
— Мина, ты как всегда безумна, — фыркнула Каталиэн, — бросив на меня подозрительный взгляд.
— А ты как всегда глупа, эгоистична и самонадеянна, — рассмеялась эльфийка, и я внезапно почувствовала симпатию к ней. А еще удовлетворение, что кто-то думал также, как я.
— Что ты хотел, Арлистиан, — с легкостью перешла на 'ты' эльфийка.
— У нас проблема, Мина. Нам нужно, чтобы ты посмотрела, на ком есть печать смерти. Ну и задала вопрос.
— Какой?
— Знали ли о готовящемся убийстве Владыки? — вклинился в разговор подошедший Ивиан. — Извините, что перебил, милорд.
— Ничего. Мина?
— Хорошо. Я посмотрю.
— Благодарю, видящая. Элкрой?
— Все готово. Сейчас приведут, — и махнул кому-то рукой.
Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут слуга, стоявший у двери, ведущей в черный ход, встрепенулся и открыл дверь. А в следующий момент я чуть было не рассмеялась, наблюдая, как в комнату вплывают фигуры, укрытые паранджами. Ну просто Зухра, Фатима, Лейла…
— Леди, прошу вас осмотреть этих людей, — поклонился элкрой, но эльфийка даже не дожидаясь его просьбы, уже быстро шла вперед.
Девушка замерла перед рядом укрытых черным фигур, просто разглядывая их. Честно говоря, я ожидала хоть каких-то действий или спецэффектов, но… ничего. Только смотрела, медленно передвигаясь от одного к другому. Наконец, она остановилась.
— Среди них есть те, кто убивал, — спокойно произнесла она, не отрывая взгляда, — но не один из них не делал это с подлостью или умыслом… кроме тебя! — внезапно тыкнула она пальцем вперед, указывая на одну из фигур.
Тень рванула вперед, но ее тут же перехватили арэйвы, срывая с головы покрывало. Удая! Я задохнулась, глядя в злые глаза девушки, но она смотрела не на меня, а на видящую.
— Нет, — словно бы отвечая на вопрос, произнесла эльфийка, — конкретно к смерти Владыки арэйвов она отношения не имеет. Про него она не знала. Но часто выполняла поручения за деньги и по собственной прихоти.
— Увести, — коротко приказал Ивиан, мрачно понаблюдав за тем, как сыпавшую проклятиями наемницу уводят.
— Ивиан, — раздался сбоку шепот Элааса, — а разве Удая должна была быть среди испытуемых?
— Нет.
— Тогда кто?
— Скоро узнаем, — процедил арэйв.
— Ты, ты и ты, — меж тем тыкнула пальцами эльфийка, — никогда не творили ничего противозаконного. Эти не виновны.
Трое арэйвов, двое мужчин и девушка, тут же скинули покрывала и с облегчением отошли от испытуемых. Меж тем эльфийка остановилась перед еще двумя.
— О! Маги! Сильные… Они не затронуты смертью последние… хм… один около полугода, а второй лет шесть.
Кивнув, элкрой позволил и этим двум выйти. Скинув покрывала, на свет явили свои лики братцы Даагонские. О, так вот где они были! Понятно, значит, арэйвы им до конца не поверили и решили проверить. Что ж, разумно. А меж тем испытуемых осталось только двое, и как минимум одного я знала точно, второго, думаю, тоже…
— Кровные родственники, — прошептала эльфийка и внезапно покачнулась, — плохо… очень плохо…
— Олимина! — Арлистиан рванул вперед.
— Арлис, они приворожены! Оба! На крови! Черный приворот! — внезапно выкрикнула она. — Она их убивает!
Никто не успел даже отреагировать, но оба оставшихся испытуемых неожиданно затряслись и захрипели. А потом по залу разнесся слаженный крик. Мужской и женский.
— Олимина! Стой!
— Арлис, помоги! Нэялин! — эльфийка, не обращая внимания на крики, рванула вперед, протягивая руки к бившимся в конвульсиям телам, и быстро стянула покрывала.
Расхарт и Эсанаас бились в припадке. Закатившиеся глаза, вздувшиеся черные вены, пена клубом изо рта… На это было страшно смотреть, но я и не смотрела, рванув вперед.
— Что делать? — прохрипела, пытаясь удержать голову Расхарта, чтобы он не разбил ее.
— Поменяйтесь, — шикнула эльфийка, — ты держи девушку, Арлис — ты мужчину. Вливайте свою силу и оттягивайте на себя черноту. Я попробую снять!
— Давай, Мина, кроме тебя никто не сможет, — прохрипел эльф, с трудом удерживая наемника.
— Знаю… придурок, — внезапно рявкнула она, а чуть было не расхохоталась, несмотря на неуместность в такой момент. Наверно, это истерика.
Я не совсем понимала, что делаю, просто пыталась успокоить принцессу. Не видела, что творила эльфийка, просто порой чувствовала, как девушка в моих руках то затихала, то билась сильнее. Все слилось в какой-то один поток без времени и места. Руки онемели, стиснутые губы тоже, ноги затекли… Мыслей и тех не было.
— Все, — внезапно хрипло пробормотал кто-то, и меня крепко ухватили за плечи, оттягивая назад. Тело тут же пронзило тысячами иголок, и я невольно вскрикнула.
— Тише, Нэя, — прошептал Артвирт, — Фарт, подлечи!
Теплый ручеек осторожно побежал по ногам, поднимаясь вверх и неся облегчение и успокоение. Сильные руки массировали плечи и икры, заставляя стонать и выгибаться.
— Кто? — сквозь стучавшую в висках кровь раздался требовательный голос Ивиана. — Кто это сотворил? Что вообще происходит тут?!
— Женщина. Человек, — Олимина говорила тихо, но уверенно. — Приворот на принцессе больше года. Дважды обновлялся. Приворот на мужчине — первый несколько лет назад, слабый, уже потерял силу. Второй — не больше трех дней назад. Абсолютный! На полное подчинение.
