Надо успеть. Усталой и больной я себя точно не чувствовала, так что причин не идти не было никаких.
Я бежала изо всех сил, перепрыгивая через две или три ступеньки, и ведь успела.
- Подождите! Подождите меня! – проорала я, влетая в главный зал и с трудом переводя дыхание.
- Ивилин? – ахнула куратор, которая стояла на постаменте, рядом с ректором. – Но как? Я же сама тебя видела всего час назад, ты была больна.
- А теперь все хорошо. Чудо и немного магии дриады, - прохрипела я. – Все в порядке. Лихорадки больше нет. Я готова к практике.
- Но ты еще слаба.
- Я за пятнадцать минут пробежала расстояние от нашей комнаты до сюда и не упала замертво, - улыбнулась я, подходя ближе. – Так что и с практикой на полигоне справлюсь.
- Но, - Кайни беспомощно взглянула на ректора.
- Если Торбург чувствует себя хорошо, то я не против её участия в практике, - резюмировал Ворпар.
- Отлично. Значит, можно!
Я тут же встала рядом с Иргаром, на которого мое появление не произвело никакого впечатления.
Подумаешь.
Зато я поймала странный и даже немного испуганный взгляд Дженни. Но стоило мне к ней повернуться, как она тут же отвернулась, прижимаясь к Оуину.
Мы с Иргаром были одними из первых, кому вручили портальный медальон.
- Задача довольно легкая. Обойти все ловушки и добраться до конченой точки в течение трех суток. Карта у вас есть. Берем плащ-палатки, сух паёк и переносимся.
Я быстро взяла все необходимое, поправила сумку целительницы на плече и повернулась к летуну.
- Готова. А ты?
- Вполне.
Парень сжал кулон, провел с ним какую-то манипуляцию, нажал на пару камешков, что-то повернул, а потом взял меня за руку.
- Перенос немного жесткий. Так что придется потерпеть, - сухо произнес напарник.
Бум. И нас засосало куда-то, чтобы через пару секунд выплюнуть.
- Уф, - пробормотала я, выдыхая и оглядываясь, – вот это…
- Тихо! – вдруг прошипел Иргар, запихивая меня куда-то себе за спину.
- Что…?
- Тихо, я сказал, - снова прохрипел он.
На шутку это уже мало походило.
И только тогда я осмотрелась.
- Что за…?
Мы оказались в самом сердце Черного леса, а перед нами в метрах пятидесяти рыл носом в жухлой траве самый настоящий шестипалый шершар.
17
Первая мысль – надо же, какая удивительная и проработанная иллюзия. Даже вонь сваленной шерсти чудища отсюда чувствовалась.
Но потом…
Потом как-то быстро, за считанные секунды до меня дошло, что это не может быть иллюзией. Просто не может.
Я была уже на практике в прошлом году и отлично помнила, как там все было.Да, лес был, но не такой, а совсем обычный. Поляна была, но другая. И ловушки были. Обычные статические магические ловушки, а не ожившие монстры Черного леса.
Кроме того, пели птицы, светило солнце и росли цветы, а здесь… здесь как в могильнике – мрачно, холодно и жутко.
- Медленно отходим, - едва слышно прошептал Иргар, оттесняя меня назад. – Ветер в нашу сторону. Он не чует. Есть шанс…
Как услышала, не знаю. Может и не услышала, а поняла.
Я кивнула, хотя понимала, что летун меня не видит и начала красться назад.Очень медленно и осторожно, вздрагивая каждый раз, когда эта шестилапая тварь фырчала, вгрызаясь во что-то или трясла мордой. Судя по тому, что шершары плотоядные – это что-то когда-то бегало и прыгало.
Шершары страшно опасные, но жутко тупые. Может… может пронесет.
Плохо то, что они всегда охотятся парами. Где один, там должен быть и второй.Оставалось надеяться, что он в другой стороне.
Стоило нам скрыться за ближайшими деревьями, как Иргар резко развернулся, схватил меня за руку и потащил вперед.
- Давай, быстрее, - бросил он, на ходу доставая кожаный мешочек с серой пыльцой, который лежал в одном из карманов куртки.
Я тут же достала свой.
Щепотка в воздух, легкое заклинание и нам удалось на пять часов скрыть свои запахи, лишая возможности нечисти выследить нас.
«Как я сама не догадалась?!»
Но казнить и ругать себя времени не было.
Мы бежали меж деревьев, отчаянно петляя минут пять. А потом резко остановились, тяжело дыша.
Я привалилась к ближайшему стволу спиной и сползла вниз на землю, чувствуя, как дрожат ноги и бешено бьется сердце в груди.
Небольшая передышка, во время которой можно было осмотреться и осознать всю плачевность нашего положения.
Темное небо над головой, затянутое тучами, противный туман серо-зеленого цвета, изуродованные деревья, скрученные, с черными наростами, мхом и лишайниками, бурая трава под ногами и полное ощущение безнадежности.
- Мы и правда в Черном лесу? - пробормотала я, срывая ближайшую травинку.
Она почти сразу рассыпалась в прах в моих руках.
Этот лес мертв. А если что и выжило, то было изувечено, сломлено и покорежено.
Иргар, который до этого пристально рассматривал переносной медальон, нажимая и вертя его в разные стороны, перевел на меня взгляд.
- Собираешься устраивать истерику?
- А она поможет? – хмыкнула я, продолжая сидеть на холодной земле.
- Сомневаюсь.
- Тогда смысл? Лучше скажи, как так получилось? Мы же должны были отправиться на полигон. Почему вместо этого нас перенесло в Черный лес?
- Кто-то испортил портал, - отозвался он.
- Кто? – тут же спросила я и скривилась.
Сомневаюсь, что этот кто-то неизвестный оставил свою подпись.
- Не знаю, - всё-таки ответил парень.
- И зачем? Что ты такого сделал, чтобы так мстили?
- Я? – хмыкнул Иргар. – Может это от тебя хотели избавиться?
- Ты сам-то в это веришь? Кроме того, от меня избавиться не так сложно, в отличие от тебя. Я же просто целительница с даром дриады, а ты у нас великий воин, надежда нашего мира.
- Неужели?
В глубине светлых глаз что-то мелькнуло и пропало.
- Сейчас важно другое. Мы можем как-то вернуться назад в Академию?
- Нет. Вся энергия кулона была истрачена, чтобы доставить нас сюда. Расстояние очень большое. Он просто… - Иргар снова повертел медальон в руке и глубоко вздохнул, - он просто сгорел.
- То есть как сгорел?
- А вот так. Порталом нам отсюда не уйти.
- Хорошо, - кивнула я, стараясь не поддаваться панике и не терять присутствия духа. – Тогда будем ждать, когда нас найдут и вытащат отсюда.
- Не получится.
Летун убрал медальон в карман куртки и снова посмотрел на меня.
- Что значит не получится? Выход есть всегда. Его надо лишь найти. Уверена, нас хватятся, поймут, что что-то случилось и начнут искать.
- Ты хоть представляешь размеры Черного леса? Тем более эта гадость с каждым годом разрастается. Нас не отследить. Сама же отлично знаешь, как здесь фонит магией. Любые поисковые заклинания рушатся, стоит им попасть сюда. Черный лес недоступен для обычного считывания. Нас не смогут найти.
Самое противное – я прекрасно знала, что он прав. Нас не найти. Никому! Но и сдаваться просто так не собиралась!
- Хорошо. И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, когда нас сожрет какая-нибудь тварь?
Никакой истерики. Мой голос звучал ровно и спокойно.
Даже удивительно в сложившейся ситуации.
Признаю, мне очень хотелось немного поистерить. Совсем чуть-чуть. Может даже пустить пару слезинок. Но не сейчас. Сейчас надо собраться и думать, что делать. Вот вернемся домой, я поплачу. Обязательно.
- Нам надо найти ближайший пост, - произнес Иргар.
Точно.
Весь Черный лес набит специальными постами. Это небольшие башни из цельного камня, оставленные в заброшенных деревнях, которые постепенно сожрал Черный лес. Прежде чем отступить, эти посты тщательно укреплялись и оборудовались всем необходимым, чтобы потом лазутчики и патрульные в случае опасности могли в них найти укрытие и переночевать.
Для нас это был шанс выжить и продержаться какое-то время.
Я всё-таки надеялась, что нас найдут и вытащат отсюда. Или может граница с Черным лесом не так далеко и есть шанс в течение пары-тройки дней выбраться отсюда. А там выйти к своим и вернуться домой.
