Отмахнувшись от раздражающего своей холодностью голоса, я принялась все так же пристально всматриваться в деревья, ожидая в любую секунду увидеть рыжую стаю карольских шакалов с черными полосками на спине и хищным оскалом.
- Я вообще-то с тобой разговариваю.
И тут до меня, как договорится, дошло.
Вздрогнув, я подняла голову вверх и увидела зависшего надо мной Иргара.
- Это ты?
- А кого ты ожидала здесь увидеть? – нахмурился он, рассматривая нож в моей руке.
- Шептух. А с ними и шакалов.
- Шакалы в трех-пяти минутах отсюда, - пояснил парень и удивленно переспросил: - Ты видела шептух?
Летун медленно опустился рядом.
- Видела.
Снова странный и нечитаемый взгляд.
- Символ элейзио?
- Ну я же не совсем безнадежна и кое-что умею, - хмыкнула в ответ. – Значит, шакалы сейчас будут тут?
- Они да. А мы уходим, - отозвался парень, поднимая с земли свои вещи.
- Думаешь успеем убежать? - хмыкнула я, размышляя, надолго ли меня хватит.
- Нет, не успеем. Поэтому мы полетим.
- Говори за себя. У меня крыльев-то нет.
- Ничего. Ты вроде не особо тяжелая, – снова быстрый взгляд, равнодушно скользнувший по телу. Словно он мысленно взвешивал меня. - Донесу.
- Спасибо, но обойдусь как-нибудь без таких жертв. Лучше скажи, ты нашел Пост?
- Да, в двух километрах отсюда.
Два километра? Не так много. Целительницы хоть и не боевики, но физподготовку регулярно сдают.
- Тогда побежали. Ждать нечего.
Я даже сделала шаг вперед, но Иргар быстро поймал меня, схватив за руку, и удерживая на месте.
- Стой.
Вой раздался совсем рядом. Времени у нас не осталось. Придется, наверное, принимать бой, а потом уже бежать.
- Решил скормить меня шакалам? – хмыкнула я.
- Торбург, - с трудом сдерживаясь, произнес напарник. - Впереди два километра труднопроходимой чащи. Это раз. Кроме того, на пути есть река, кишащая русаланами. Это два. Для того, чтобы найти переправу через неё, мы можем убить еще несколько часов, которых у нас нет. Это три.
Аргументы железные, не поспоришь.
- Я понимаю, ты боишься высоты, но выбора нет. Меньше чем через минуту здесь будут не только карольские шакалы. Шершары тоже идут в нашу сторону. Я уже молчу про гарпий. Их пока нет, так что стоит поторопиться, иначе шансов на спасение у нас совсем не останется.
Он прав. Во всем прав, но… как побороть этот липкий страх и ужас?
- Ты можешь закрыть глаза, - неожиданно мягко произнес Иргар. – Обещаю, все закончится быстро. Ты не успеешь испугаться.
Я беспомощно огляделась.
Кажется, уже первые шакалы подобрались. Вон рыжие шкуры мелькают меж деревьев.
- Иви…
Я вздрогнула, переводя взгляд на напарника.
- Ты справишься.
Его уверенность передалась и мне.
Если не растерялась и с Шептухами справилась, то и страх высоты смогу перебороть.
- Да. Ты прав.
- Мы доберемся до поста и решим, что делать дальше.
Я снова кивнула, старательно контролируя дыхание.
- Тебе стоит обнять меня за шею, - подходя ближе, тихо произнес Иргар.
Пришлось подчиниться.
Я неловко обхватила его за шею, не смотря в глаза и продолжая сохранять видимость дистанции.
- Так не пойдет, - вдруг хмыкнул летун, обнимая за талию и рывком притягивая к себе, так что я впечаталась в его грудь.
- Ох…
- Вот так лучше, - шепнул парень мне на ушко.
И в следующее мгновение мы взвились в воздух. Ветер засвистел в ушах, а собственное сердце подскочило к самому горлу.
Я тут же зажмурилась, стараясь не думать о том, что под нами десяток метров.
«Ой! Нельзя! Нельзя представлять!»
Судорожно вздохнув, я лучше обхватила летуна, прижалась лицом к его плечу и, старательно дыша, принялась считать от одного до пяти и обратно.
«Надо сосредоточиться на чем-то другом! Срочно! На чем угодно! Лишь бы не думать, что под ногами пустота!»
Например, на том, что от Иргара вкусно пахнет.
Хм, даже не думала, что этот хладнокровный крылатик с глазами-льдинками может пахнуть свежестью морозного утра и лесными ягодами.
Этот запах был таким сильным, что я внезапно ощутила во рту привкус лесной морошки, а еще кислинку ежевики и терпкость голубики. Ощущения были такими ярким, словно я набрала ягоды в ладони и сейчас медленно ела, размазав сок по губам.
- Ты в порядке? – раздался голос у уха.
- Угу, - пробурчала я, радуясь, что он не видит моего лица.
- Ты затихла.
Затихнешь тут, когда вдруг такие мысли и ассоциации.
- Осталось немного. – Небольшая пауза и осторожное прикосновение горячих ладоней к спине. – Ты молодец.
- Угу.
Я само красноречие.
Зато мысли о высоте больше не беспокоили.
Гораздо важнее оказалось то, что мы так близко.
Я обнимаю летуна за шею, прижимаясь к нему всем телом, очень хорошо чувствуя его рельефный пресс (тот самый, который успела рассмотреть в его комнате), а Иргар обнимает меня, не давая упасть.
«Подумаешь… я же не первая, кого он так переносит и не последняя…»
А сердце не слушалось, пульс участился, отчего кровь все быстрее разгонялась по венам, жарко опаляя щеки. Во рту внезапно пересохло, но привкус мороза и лесных ягод никуда не делся.
Еще так гулко и сильно билось его сердце под щекой.
Я невольно закрыла глаза, прислушиваясь.
18
И полет действительно прошел незаметно.
Надо сказать, Иргар - первоклассный летун. Никаких встрясок, резких поворотов, крутого пике, толчков и прочего. Все очень мягко, аккуратно и даже почти не страшно.
- Вот и все, - тихо произнес он, когда мы приземлились.
Вот только…
Рук своих напарник не убрал, продолжая крепко меня удерживать. А я вместо того, чтобы отшатнуться, всё-так же доверчиво к нему прижималась и обнимала за шею.
Секунда, вторая, третья…
И мы как-то разом отшатнулись друг от друга с неловким кряхтением, боясь посмотреть друг другу в глаза.
- Ты молодец, - сдержанно произнес Иргар, прокашлявшись, - выдержала.
- Ты тоже… молодец… я даже испугаться не успела, очень профессиональный полет, - в тон ему ответила я и осмотрелась. – Значит мы на месте?
- Да. На месте.
Когда-то это была большая деревня. Здесь жили люди, маги, животные. Слышались разговоры, смех, ругань, бегали дети.
Но сейчас…
Сейчас это место вымерло.
Да и дома почти все развалились. Сделанные из серого камня они давно начали осыпаться, в большинстве завалилась крыша, кое-где попадали стены. И все заросло мхом, лишайником и черными наростами проклятого леса.
А рядом с нами стояла небольшая круглая башня с тяжелой массивной дверью. Единственное, что еще более-менее уцелело здесь. И то лишь потому, что маги позаботились об этом, создав надежное статичное заклинание.
- Как здесь все… - прошептала я едва слышно.
А закончить не смогла.
Да, мы знали, что происходит с деревнями и городами, когда их пожирает Черный лес. Рассматривали картинки в учебниках, слушали рассказы. Но видеть все это своими глазами было намного страшнее.
Иргар уже убрал крылья и тоже осмотрелся. И чем больше он вглядывался, тем сильнее хмурился.
Неужели что-то увидел?
- Нам надо зайти в башню. Не хватало еще на кого-то нарваться. В этих развалинах может всякое прятаться.
Я невольно поежилась и кивнула, быстро направляясь к зданию.
Напарник первым оказался у двери.
Приложил к ней ладонь и тихо, но четко произнес:
- Алорхэ андай.
«Дверь открывай».
Раздался громкий противный щелчок и… ничего.
Я недоуменно моргнула, переведя взгляд на напарника.
- А разве дверь не должна открыться?
Иргар едва слышно прошипел какое-то ругательство и надавил на дверь.
Ничего.
Я нервно хмыкнула и повернулась, внимательно осматривая все вокруг. Вообще было ошибкой поворачиваться спиной. Один должен открывать, другой следить за местностью. Не хватало, чтобы какая-нибудь тварь подкралась к нам незаметно и напала.
