– Шасгарезар ар Марон, – повторился Властелин, – я согласен рассмотреть возможность нашего соседства, но при одном условии. Помоги спасти этот мир. Нужно стереть с лица земли одну женщину. Лет ей… много, точно не помню. Язвительна, не поддается логике, главное ее оружие – язык, главная отличительная черта – яркие синие глаза. Отзывается на имя Ирма, чистокровный человек. Несет с собой хаос, в последний раз была замечена в этом районе. – Темный Властелин ткнул в точку на карте. – Узнаешь ее сразу, она иномирянка. Если сам этим займусь, то уничтожу этот мир к бездне!
Повелитель демонов (он же Шасгарезар ар Марон)
Повелитель Демонов степенно шагал по коридорам замка Темного Властелина, следом за ним семенил демон, являвшийся доверенным лицом.
Зачем Повелитель демонов решил навестить своего давнего противника? Пожалуй, он и сам не ответил бы на этот вопрос. Возможно, он желал дать последний шанс Азару принять его предложение. Возможно, он собирался официально объявить Властелину войну. Возможно, он собирался лично покуситься на жизнь мальчишки.
Но Повелитель самой страшной расы во всех мирах не предпринял ничего – его безмерно развеселило предложение Властителя Темных. Скорее даже не предложение, а просьба. И чем же ему так не угодила эта женщина?
– Она прекрасна, – прервал мысли своего Повелителя доверенный секретарь.
Повелитель демонов с удивлением обнаружил себя стоящим напротив портрета нынешней Темной Властительницы. Красивая блондинка с лучистыми глазами нахально улыбалась с полотна.
– Не спорю, она весьма недурна, но и только. Я как-то видел ее, слишком порывиста, слишком молода. Лет через двести из этой девочки выйдет толк.
Пожалуй, Повелитель демонов выполнит просьбу мальчишки.
Арка перехода (сутками ранее)
Странная компания зашла в башню арки перехода, странная даже по меркам темных. Взять хотя бы наличие в ней светлых, и не кого-нибудь, а эльфа. И словно в насмешку, среди светлых затесался вампир. Рядом с арками перехода спадает любой морок, так что вампир предстал во всей своей красе, но и это не самое удивительное. Регистраторов больше заинтересовал молодой человек и сопровождавшая его девушка. От юноши просто несло угрозой, судя по всему, он был молодым магом, еще не научившимся скрывать свою силу. Девушка, наоборот, притягивала взоры своей красотой и задором. За спиной у девушки была огромная сковорода, отливающая серебром.
– Место назначения? – поинтересовался регистратор.
– Город дроу, – бодро отрапортовала девушка.
– Ирва! – в ужасе воскликнули ее спутники.
– Разговорчики в строю! – шикнула она.
Подходя к арке, ее спутники зашушукались.
– Мы так не договаривались, – хмурился гном.
– Правильно, мы вообще не договаривались, – хмыкнула девушка.
– Что мы забыли у дроу? – возмущался светлый маг.
– Понимание и поддержку.
– Ирва… – начал было гном.
– Не смей наезжать на бабулю, она святая, – задрал правую бровь высокий темноволосый юноша, от которого так и веяло опасностью.
– Ну, мы уже пойдем куда-нибудь? Скучно, – протянула дриада.
– Хорошо, оставь сковороду здесь, арку переклинит, если ты пронесешь столь необычный артефакт через телепорт, – тихо выговаривал девушке светлый маг.
– Не тыкай ей, – возмутился вампир. – Ирва, прошу, не стоит так рисковать.
– Ну уж нет, эта сковорода проверена в бою, освящена головами врагов и омыта настойкой оборотней. Да она мне уже как родная!
– Ирва, это сумасшествие, – воскликнул гном.
– Бабушка Ирва, – прохныкал эльф.
– Хватит ныть. Вперед, в светлое будущее, шагом марш! – скомандовала девушка.
Команда светлых вошла в светящийся проем арки. После прошли вампир и темноволосый юноша, а уже после всех вошла сама девушка. Висевшая у нее за спиной серебристая сковородка в проеме арки сверкнула всеми цветами радуги. И только торчащая ручка кухонной утвари скрылась в сиянии телепорта, как арка перехода заискрила и пространство сжалось и исказилось…
А через минуту раздался взрыв.
Дан
Жутко болит голова. Что мы вчера пили? Напрягаю серое вещество, память отформатирована. Да ну? Еще раз напрягаю многострадальную головушку, от усердия нечаянно открывая глаза. Взгляд упирается в каменный сводчатый потолок, на котором весело светится… Это что, мох? Святая сковородка!
Точно! Бабуля! Вспомнил! Другой мир, оборотни, военнопленные, арка перехода… и все. Это как забитая карта памяти у Сони Плэйстейшн. Кто играл, тот меня поймет.
Восстановим картину событий. У оборотней были? К сожалению, да. Почему «к сожалению»? Потому что я открыл в своей беспартийной бабуле огромный потенциал. Так вот что она имела в виду под фразой «школа старой закалки». Когда слушал ее речь, сначала впал в ступор, а потом проникся. Похоже, одна с нею кровь не всегда является антидотом против ее идей.
Так-с, что там дальше было? А дальше приперлись люди в черном, была потасовка. Давно я так не отрывался. Правда, вначале перепугался слегка за бабулю, но все обошлось, и на свет появился мощный артефакт, доселе не виданный в этом мире. Бабуля дала ему кодовое название «святая сковородка», у пойманных нами людей в черном это теперь главное ругательство.
Короче, незваных визитеров мы оглушили, связали и даже попытались допросить. Визитеры долго ругались, угрожали и явно не собирались делиться информацией. А тут еще и светлые очухались, сообразив, что некая группа оборотней вдруг собралась в Светлую Империю. Пришлось их успокаивать заявлением, что оборотни пойдут отдельно от нас, и вообще, после проваленного задания им можно сильно не волноваться.
А бабуля с вампиром тем временем допрашивали поверженных врагов. Точнее, допрашивал вампир, а бабуля только приговаривала: «А я тебе говорю, кровяная колбаса намного вкуснее будет». После такого заявления пленники перестали играть в молчаливых партизан. Выяснилось, что сия группа тайной службы была отправлена непосредственно Темным Властелином на задержание особо опасной пары иномирян, причем старуху, в смысле мою бабулю, при сопротивлении разрешено было обезвредить в изощренно жестокой форме. В то время как парня, меня то есть, было велено нежно и ласково, без единого ущерба для организма и морального здоровья доставить к Темному Властелину лично. Возник вопрос: на фига? Нет, почему бабулю требовалось обезвредить в первую очередь, я могу понять, откровенно говоря, если бы я был на их месте, так же поступил бы. Но это я – человек, который с ней прожил большую часть своей жизни, а они-то откуда такие тонкости ее характера знать могли? И для чего им было приказано обращаться со мной как с особо хрупким экземпляром? На первый-то взгляд я представляю большую угрозу, да и по многочисленным намекам светлых понятно, что дворец местного Властелина я разрушил. Хоть и не помню ни фига. Или уничтоженная бабулей башня в столице у них ценится больше, чем дворец местного правителя? Вряд ли. И если уж они настолько оперативны, то могли и доказательства против меня обнаружить. Так зачем же миндальничать со мной? Предположим, что государственные служащие во всех мирах работают одинаково и про оперативность здесь отродясь не слышали. У парней была цель. Будем откровенными и признаем, что нас с бабулей объявили в розыск. Так опять же, почему столь избирательное отношение? В любом случае, своевременное бабушкино омоложение сыграло нам на руку.
А что дальше-то было? А дальше бабуля изъявила желание попасть в город дроу, и чем быстрее, тем лучше. Отказывать моей старушке себе дороже, и мы отправились в местный «районный центр», как обозвала его бабуля. Дорога туда проходила на удивление спокойно; я пересказал ночной разговор с Олушем и выслушал бабушкино одобрение. Предложил пару дельных вариантов гному, тот обещал подумать. Опять же Олуш про дочек своих рассказал. Бабуля сказала, что брак – дело важное и к нему надо подходить с умом. То есть дочерей замуж выгодно отдать за военного, юриста, торговца и дворянина, а пятая пусть бизнесу обучается. Так и проходил наш путь до города с арками. Как он называется, не помню, да это и неважно. Важно другое – сковородка, а точнее, то, что теперь она и у меня с ругательством ассоциируется. После того как кухонную утварь исследовал Гирин, мы узнали, что она стала оригинальным артефактом неизвестных возможностей, так как приняла на себя все защитные и атакующие заклятия. Магия перемешалась и создала в итоге нечто невообразимое. Когда я под шумок попытался всучить сковородку ее законным владельцам, оборотни меня чуть не побили. Оказывается, они к магии особо чувствительны, то есть она на них почти не действует, но вот запах и вкус ощущаются ярко в негативных красках, и переносят оборотни ее лишь в малых количествах – светильники там, телепорты, башни управления и не более. И сковороду по назначению использовать уже не смогут. А зачем им ненужный в быту предмет? Бабуля предложила за утварь заплатить, так эта пара мохнатых и тут в отказ ушла. Мол, артефакт был создан случайно, следовательно, в чьих руках он создавался, тот и владелец. Маг охарактеризовать сей предмет отказался, но категорично запретил приближать новорожденный артефакт к аркам перехода. Бабуля сказала свое веское «авось» и мага не послушала, в результате я лежу на чем-то жестком и холодном, продолжительное время пялясь на светящийся потолок.
