– Нарочно разыграть меня решил? Нет на мне сегодня никакого макияжа, ни капельки! И ни одной морщиночки на лице нет, и мешки под глазами пропали. А про исчезнувшие полживота я вообще молчу! Уж не знаю, как девчонки меня в бане заговаривали, но лет десять-пятнадцать я точно сбросила – не меньше!
– Ни фига себе!
– Сашенька, это не те слова, которые надо говорить дамам! Повторяй за мной: Ирина, как вы сегодня прекрасно выглядите! Не дуйся, а повторяй слово в слово!
Меня от такого кавалерийского наезда даже в краску бросило.
– Я же не собираюсь за тобой ухаживать, мы просто друзья, вот и все.
– Это не ухаживания, а обычный комплимент, и не более того! Когда ухаживают, то говорят о чувствах.
– Хорошо, – выдавил я, сдерживая внезапное раздражение. – Ирина, как вы прекрасно сегодня выглядите.
– И не забывай такие слова почаще повторять своей жене! Да и вообще, надо замечать ее новые прически, наряды, украшения и не стесняться говорить ей про это. Ведь она все делает для тебя, чтобы больше тебе понравиться!
– Сложно вас, женщин, понять.
– А нас не надо понимать, нас надо любить и восхищаться. И то, что Василиса – великая волшебница, вовсе не повод, чтобы относиться к ней как к бойцу спецназа. Она в первую очередь – женщина, и поэтому ждет от тебя любви, знаков внимания и нежности! А ты спокойней на мои слова реагируй, не строй из себя буку и не дуйся на старую мудрую женщину. Я ведь все это говорю любя и не хочу тебя обидеть. Слушай и мотай на ус! А теперь пойдем в лес – кидаться шишками. К завтрашнему дню я должна выучить все на пятерку! А то нехорошо выйдет, если героическая Жанна Д’Арк получит кол!
Два часа мы упорно и добросовестно репетировали, у меня никак не шел этот бзынь-рикошет, хоть тресни; как только предмет летел точно в меня – все способности словно испарялись, зато у мамы Иры стало получаться просто замечательно, я кидал в нее все более толстыми палками и сучьями, и она их все с легкостью отбивала.
– Ты не пытайся уклоняться, – советовала Ирина, – зачем дергаться, если шишка полетит мимо?
– Но почему-то большинство из них мне в лоб попадает!
– Потому что ты не веришь, что шишка свернет, вот и не получается. Давай еще раз попробуем!
– Бзынь! Блин, больно! Не уклонялся, а она все равно попала!
– А зачем ты прищуриваешься?
– А вдруг в глаз попадет?
Наши занятия прервала Яга. Она неслышно подлетела на метле и зависла в воздухе прямо перед нами.
– Ириша, ты мне сможешь помочь в одном деле?
– С радостью, Вера Васильевна!
– Садись, полетим.
– Секундочку, – возмутился я, – а это надолго? Мне ждать Ирину, чтобы продолжать занятия?
– Надолго, Сашок, допоздна. Сам занимайся.
Я не стал долго горевать, перекинулся в орла и полетел к Лукоморью повторять вчерашний комплекс упражнений, тем более что многие теоретики рекомендуют в занятиях делать чередование умственной и физической активности. Сегодня я управлялся с орлиным телом гораздо лучше, вернее сказать, летал я примерно так же, вот только точность кульбитов и обхождения преград у меня улучшилась, теперь мне удавалось проскальзывать на лету в узкие щели и облетать препятствия в условиях ограниченного пространства. Сложно было сказать, пригодятся мне такие умения или нет, но на всякий случай я их отрабатывал: уж владеть навыками, так на полную катушку! Когда я перекинулся в человека и заполз в воду, то понял, что и ходить у меня получается намного лучше, хуже всего дело обстояло с равновесием и координацией, да и ноги регулярно подгибались, но я над этим усиленно работал!
А еще я подобрал себе подходящую по размеру палку и стал тренироваться с ней, как с мечом, на самом деле мне не пришлось учиться заново, среди всех моих спортивных увлечений, которые я в детстве пробежал «галопом по Европам», имелась и секция фехтования. Тогда, посмотрев фильмы про Конана-варвара, наш двор просто заболел битвами с использованием холодного оружия, все выстругивали деревянные мечи, делали ножны и сражались до сбитых рук, расквашенных носов и синяков, обильно разбросанных по всему телу. А я даже в секцию фехтования записался – уж очень хотелось мне сражаться лучше других, правда, тренировался там я не очень долго и вскоре увлекся другим видом спорта, но теоретическую подготовку получил, а вот практики явно не хватало. У меня уже почти не оставалось сил, когда услышал тихую речь Василисы.
Я подлетел к избушке, картинно ударился оземь и превратился в добра молодца, то бишь в самого себя, но Василису мой трюк не обрадовал.
– Ты что-то сегодня такая грустная?
– Знаешь, установить союз с кланом Воды, наверное, не удастся.
– А если попробовать у них выменять или купить какой-нибудь артефакт, который работает с водой?
– Водники вообще не хотят идти на контакт, они, видите ли, обиженные. Я весь день просидела возле омута, пыталась что-то говорить, но в ответ – одна тишина.
– А может, ты дома никого не застала?
– Да я же чувствовала, что Водяной там, на месте, но разговаривать не хочет.
– Да, тяжело разговорить того, кто спрятался в омуте, разве что попробовать метод Балды из сказки Пушкина о попе и его работнике.
– Ты все шутишь. Хотя как крайний случай можно и попробовать легонько побеспокоить омут.
– Ты только поаккуратнее, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Ладно, постараюсь, если тебе станет от этого спокойнее. И как я раньше жила без твоих советов? И ведь выживала же почему-то.
Я проигнорировал колкость и решился рассказать о том, что не давало мне покоя весь день:
– У меня тут одна идея появилась. А что, если нам попробовать половить Кащея «на живца»? Понимаешь, он же думает, что я ничего не знаю про табакерку и не подозреваю – как он меня выследил. Тогда если мне появляться с этой табакеркой регулярно в определенном месте, то он подумает, что там новый вход в Библиотеку, и устроит еще одно покушение.
– Ты еще от старого не вылечился, зачем второй раз подставляться?
– Весь смысл в том, чтобы устроить контрпокушение! Ведь он же никому не доверяет и старается все делать сам, так? Поэтому можно попробовать на него напасть и грохнуть!
– Если его уничтожить – он возвращается помолодевший и полный сил. Это уже много раз пробовали: при любом ранении его старое тело рассыпается в пепел, а где-то в тайнике рождается новое. Сразу предвижу твой вопрос: где этот тайник и каким образом там Кащей возрождается – никто не знает.
Меня такой нестандартный подход к воскрешению удивил, но я не привык сдаваться так просто:
– А если его поймать, заломить руку за спину и куда-нибудь спрятать, чтобы он так и сидел, от боли он не сможет колдовать и нам навредить.
– Пробовали уже, и не мы одни. Ловили, сажали на дыбу, не давали умереть, но все равно тело рассыпалось в прах, а он возрождался.
– Значит, у него где-то есть лаборатория по клонированию Кащеев?
– Очень может быть. Я как-то в таком плане об этой проблеме не думала. А идея с тем, чтобы выманить Кащея, очень хорошая. Я ее с бабой Верой обсужу, даже если удастся его самую малость поджарить, то это на пару дней приостановит работы по оживлению Каменного дракона, а мы получим больше времени.
– Вот и отлично! Я завтра и начну засвечиваться с табакеркой.
– У меня к тебе огромная просьба: ты сам, не посоветовавшись с нами, ничего не предпринимай, обещаешь?
– Ладно, обещаю, – неохотно согласился я.
– И с табакеркой «светиться» будешь не ты.
– А почему это? Я же эту идею придумал!
– Ты сначала ходить начни, или ты собрался в виде орла летать по городу – пугать прохожих? Ладно, мы с бабусей тут сейчас для Иринки красоту и молодость наводим. Я и так задержалась, пойду в баню, ты меня не жди, ложись, как освобожусь – приду к тебе.
– Вот так, значит. Как я в женихах числился, так ты со мной в баню ходила. А как женился, ты променяла меня на Иринку?
– Не все же коту масленица, – улыбнулась Василиса, – не волнуйся, будет у нас с тобой и баня, и маленькие венички в дубовых шайках с отварами из трав, я обещаю. А если захочешь, то и лопата с печью, чтобы все как в первый раз!
Упоминание про лопату и печь меня рассмешило, давно я уже не слышал об этих воспитательных предметах из уст бабы Веры, сколько же дней прошло с тех пор? Начал загибать пальцы, и вышло, что моя первая встреча с Василисой случилась-то совсем недавно, надо же, а сколько событий и столько всего нового, аж голова кругом идет!
Василиса ушла, оставив на моем лице восхитительный запах своих волос, как же мы мало бываем вместе, и настанут ли когда-нибудь такие времена, когда удастся сбежать от всех забот и волнений? Чтобы прогнать из головы печальные мысли, я поел холодного мяса, запил квасом и лег спать. Не знаю почему, но жить здесь, в избушке на курьих ножках, мне с каждым днем нравилось все больше, и я почти уже не вспоминал про сожженную квартиру, потому что для меня понятие «дом» перекочевало сюда, в Заповедный лес.
