– О, у тебя тоже тут ловушек много? – уважительно произнес Повелитель. – Хорошее дело. У меня их в цитадели сотни, и все разные.
– Ага, ага, – закивал я, уводя Повелителя со двора в свои апартаменты, – тоже много их есть у меня.
Ловушек у меня не было, но и желания увидеть валяющихся гоблина или орка в каком-нибудь из углов не имелось. Оборотням только повод дай, так они быстро всю эту ораву из панцирей повыколупают. Умеючи – быстро выходит…
– Ну, – несколькими часами позже поднял я очередную стопку с бабкиной настойкой, – за знакомство!
– Уже, ик, пили. – Повелитель собрал глаза в кучу и ухватился за свою емкость. Несмотря на сильное опьянение, рука не дрогнула, из рюмки не пролилось ни капли.
– Да? – задумался я. – Хм… Но тост произнесен, надо пить… выпьем мы, знаешь за что?
– За что? – тупо переспросил Темный Повелитель.
– За знакомство. Темный Повелитель слишком долго, поэтому надо покороче и повнушительнее. Будешь Тяпа.
– А пчему, ик, Тяпа?
– От Темного Повелителя – Т и П. Зато звучит грозно – Тяпа! Вроде как: тяп и все, оттяпал! Полностью!
– Нормально, – кивнул головою Тяпа и потащил свою рюмку к моей посудине.
После звонкого столкновения хрусталя настойка булькнула каждому в горло. Подхватив вилку, я принялся шарить взглядом по столу, стараясь отыскать что-то из закуски, чего еще попробовать не успел. Чтобы долго не размышлять, подтянул к себе магией блюдо с сомьими головами, чем-то фаршированными, и ухватил себе одну. А Тяпа продолжал елозить вилкой по тарелке, пытаясь ухватить маленький скользкий масленок. Это была уже вторая тарелка с маринованными грибочками – очень ему они пришлись по вкусу. На прочие яства, которыми был заставлен стол, он даже не обращал внимания. Щучьи головы верченые, почки заячьи копченые… – или как там у классика? Икра и красная, и черная, даже заморская, баклажанная, имелась. Причем она-то как раз и не считалась заморской – ее с успехом изготавливали не первый год и десятилетие на Руси. По крайней мере, на Руси в этом мире.
– Ну, после первой и второй – перерывчик небольшой! – провозгласил я, хватая изрядно опустевший графин с настойкой.
– Царь Кощей, – заплетающимся языком произнес Повелитель, – ты неправильно считаешь…
– Все правильно! – оборвал я собутыльника. – И… ик!.. не перечь царю!
Повелитель благоразумно замолчал, ухватив рюмку и вилку с насаженным на нее грибом. Пришлось ему в этом помочь, а то бы он еще полчаса охотился за ним по тарелке. Вообще Темный Повелитель оказался изрядной свиньей. Пока не закосел до нынешнего состояния, объедки раскидывал вокруг себя. Пару увесистых костей пульнул в своего шута-гоблина, пока тот не убрался из комнаты. После этого стал бросать кости под стол. Одна из них крепко приложила в глаз Кузю, шустрившего с братцами домовыми, стараясь убрать мусор и держать стол полным.
Я едва успел ухватить за шиворот мелкого, когда он, разобиженный, попер на Тяпу, засучивая рукава с одной лишь целью – научить манерам иноземщину и отомстить за синяк. Сгрузив разбушевавшегося домового его товарищам, я запретил им появляться поблизости без приказа. С того момента прошло несколько часов и опустела пара графинов.
– Царь Кощей, – прожевав гриб, спросил меня Повелитель, – а что у тебя солдат не видно? У любого правителя должна быть гвардия в замке, а тут пусто.
– А я ее по потайным нишам и ходам расположил, чтобы врагам и недоброжелателям было сюрпризом, когда те полезут ко мне и попадут в западню. Но у меня тоже есть вопрос.
– Задавай, – тряхнул головою Повелитель, попытавшись изобразить кивок и почти влетев лицом в стол.
– А что ты своих гоблинов пращами вооружил? Не проще было бы луками или арбалетами?
– Мои воины из пращи способны попасть в любую цель на предельном расстоянии.
– Но из лука выйдет дальше? А арбалет бьет точнее.
– Ничего подобного! – Повелитель ударил кулаком по столу, но попал по рассыпанным маслянистым грибам.
Рука скользнула и не нашла опоры, уйдя в сторону. В результате гость все-таки приложился лбом о стол.
– Уй! – застонал он. – Что это было?
– Асфальтовая болезнь, – авторитетно заявил я. – Вернее, столовая. На вот, приложи холодненькое к голове.
В качестве «холодненького» я магией направил в сторону гостя небольшой, литра на два, жбанчик с квасом. Тот был недавно снят с ледника, где охлаждался в преддверии застолья, и подходил для шишки в самый раз. Вот только я немного ошибся со скоростью доставки. На этот раз Повелитель слетел с лавки и распластался на полу, пытаясь понять, что же с ним происходит.
– Эк, тебя, – проговорил я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Давай помогу.
– А… – начал тот, но я его оборвал, не желая выслушивать глупые вопросы «что со мною?» или «а это что?».
– А лук лучше всего, – заявил я, возвращаясь к предыдущему разговору. – Я из лука стреляю лучше, чем Вильгельм Телль.
– Кто таков? – Повелитель повис у меня на плече.
Другим плечом я упирался в стенку, и только это спасало нас обоих от немедленного падения.
– Да был такой умелец из лука пострелять.
Наскоро, заплетающимся языком, я поведал собеседнику историю про лучника, его сына и яблоко. Для чего, спрашивается, – честно, сам не знаю.
– Я тоже так хочу. – Тяпа оторвался от меня и пошел на улицу.
Я двинулся следом, вопрошая:
– Что именно?
– Стрелять по яблоку! Нет, ощутить, как стрела прилетает и сбивает яблоко с головы.
Вот, понесло же человека, слабенький совсем на питье, точно, не русский. Вон какие хитрые пути-дорожки проделали мысли в голове этого чудика, чтобы на выходе трансформироваться в желание изображать цель.
– Давай позже, а? – предложил я Повелителю, сомневаясь в своем умении попасть в столь мелкий предмет. – Протрезвеем, опохмелимся, и тогда хоть сто яблок собью.
– Нет, сейчас, – заупрямился тот. – Ты меня уважаешь? Тогда пшли…
Елки-палки, вот же как его русифицировало.
– Уважаю, уважаю, – кивнул я.
Вернулся к столу, чтобы ухватить графин с остатками настойки и сунуть в карман две рюмки, потом свободной рукой зацепил Повелителя и повлек его во двор.
Перед самым выходом, прислонив Повелителя к стеночке (интересно, как он сможет в таком состоянии держать на голове яблоко?), я кликнул домовых. На зов явились Авоська и Кузя, которого его товарищ держал за пояс, не подпуская к гостю.
– Так, – справляясь с туманом перед глазами, я посмотрел на домовых, – тащите сюда лук, стрелы и яблоко.
– Нет яблок, – хмуро сказал Кузя.
– Тогда несите грушу.
– И груш нету.
– Тогда неси хоть что-то, круглое, вот такого размера, которое не упадет с головы Тяпы.
– И круглого… – хотел было повторить Кузя, но призадумался, собирая в голове мозаику из моих приказов. Потом кивнул и исчез, крикнув напоследок: – Сейчас будет круглое.
Я остался в одиночестве – Тяпа не в счет – размышлять на тему: вроде бы вокруг что-то не то. И только минуту спустя понял – тут нет свиты Повелителя! В первый миг покрылся холодным потом, решив, что мои подчиненные пошли на нарушение приказа и по-тихому прикопали чужеземцев. Но тут подскочил Авоська с луком и дал пояснения.
– Кузя сейчас принесет эту… мишень, чуть-чуть подождать попросил. А ты чего потерял-то?
– Гостей, – буркнул я и кивнул на Тяпу, – что вон с ним прибыли.
– А-а, понятно, – протянул Авоська и мотнул головою в сторону одной из хозяйственных построек. – Так они с оборотнями все там собрались…
Перед моими глазами пронеслась картина: грудой лежат орки и гоблины, а оборотни с них уже стягивают одежду. А когда Авоська сообщил, что «Небоська тоже там крутится, пытается узнать от прибылых, зачем они тут появились», то к лежащим прибавились и связанные, которым домовой кузнечными клещами деловито выдергивает зубы и приговаривает: «А чего пришли, чего затеваете – страсть как интересно».
Я обозрел мутными глазами Темного Повелителя (стоит возле стеночки и внимания на нас не обращает, значит, постоит и еще пяток минут), аккуратно поставил на землю графин с настойкой и приказал Авоське:
– Пшли, посмотрим на месте, что там прсходит.
А происходила там банальная пьянка, что я понял с первого взгляда, едва выглянул из-за угла. Прямо на траве в закрытом с трех сторон постройками и стенами замка местечке расположились мои оборотни и свита Повелителя. Расставили кружки, бутыли с прозрачным самогоном и жбанчики с хмельным медом. Из закуски только одно мясо: жареное, тушеное и вареное. Часть собутыльников, в основном мелкие гоблины, уже лежали без движения, проиграв сражение с зеленым змием. Я попал как раз на самый интересный и знакомый многим моим соотечественникам момент, когда веселье пошло на спад и языки устали шевелиться, но душа еще требовала продолжения банкета со всем сопутствующим.
