Вообще странно, что кто-то его смог поймать. Даже детеныша. Надо будет подробнее расспросить у Шетары — женщина явно что-то чуть-чуть недоговорила. Угу… совсем чуть-чуть.
Быстро натянув варежки на озябшие руки, я двинулась обратно в деревню, отметив как-то отстранено, что стих и ветер и снег, а из тяжелых туч проглянуло солнце.
Тоска внезапно сменилось волной тепла. Я улыбнулась и прикрыла глаза — мир пел, и вместе с ним пело мое сердце.
* * *
Возвращались мы молча. Я сидела с закрытыми глазами, чуть слышно напевая мелодию, и смаковала каждую секунду во внезапной тишине погоды. Однако, когда деревня стала ближе, внутри словно пробежал холодок. Я нахмурилась и посмотрела куда-то на восток, даже не понимая, что именно меня туда манит. Надеюсь, это предчувствие не связанно с группой охотников, вместе с которой отправился Хинари.
Угу… а в этом мире живут только добрые и понимающие существа. Может будешь трезвее мыслить, ведьма?
Что себе надо верить, я поняла уже через пару метров, когда Вартан резко остановился.
— Кто-то едет.
Я чуть наклонилась, чтобы нормально увидеть то, что скрывала широкая спина сварга и заметила быстро скачущую на каргарахе девушку. Подсознание сразу определило в ней Рогенду, но я долго сопротивлялась этому, убеждая себя, что среди северянинов немало женщин такого возраста и комплекции занимаются охотой. Но стоило девушке оказаться вплотную к нам, последние сомнения растаяли.
— Луана, — девушка кивнула Вартану и подъехала вплотную ко мне, — с охотниками что-то случилось. Шетара собирает воинов, но это очень долго. Я хочу прямо сейчас отправиться на поиски.
— Стой-стой, откуда сведенья? И что ты одна собираешься сделать там, где такое количество охотников не справились? — я постаралась унять резко ускорившееся сердце.
— У наших женщин бывают ведения, если кому-то из их близких грозит опасность, — хмуро сказал Вартан, — но только, если это УЖЕ происходит.
— Что ты видела? — я внезапно охрипла.
— На них кто-то напал, — судя по голосу, Рогенда была близка к легкой истерике. Плохо — какой толк будет от маленькой, перепуганной девочки? — Было много крови, но ничего конкретного ни я, ни остальные не узнали.
— Лучше будет, если вы останетесь и подождете, — Вартан тоже заметил состояние Рогенды, а меня кажется с самого начала даже в расчет не брал, воспринимая маленьким и слабым созданием.
— Поехали, — я посмотрела в глаза девушки и фактически силой успокоила ее разум. — Они далеко?
— Четыре с половиной часа, — Рогенда сделала нервный вздох, но, не смотря на это, пульс ее явно начал успокаиваться.
— Луана, — Вартан повернулся ко мне, — ты-то куда? Рогенда хоть не замерзнет в этих снегах!
— Скажи Шетаре, если она еще не поняла, что все сделано. Однако веревку уничтожили. Если она считает, что за это наш контракт разорван — так тому и быть.
Вартар нахмурился, но лишь пожал плечами, а вот Рогенда улыбнулась так, словно я только что гарантировала ей, что все живы.
— Лучше, если ты поедешь первой, — я говорила с девушкой мягким, абсолютно спокойным голосом, словно с маленьким ребенком.
— Да, конечно, — Рогенда ударила в бока своего каргараха и развернула его на едва заметную тропку, присыпанную снегом.
Сердце защемило — ну и куда я ее тащу? Собой рисковать не страшно — кому, если Хинари не станет, плакать над телом ведьмы, что жила так, как хотела? Хотя, может, найдутся глупцы, повторяющие о том, что знали меня с лучших сторон…
Нет, плохие мысли. Вон из моей головы, тараканы, вы куда смотрите? Кого пускаете?
И все будет хорошо. А Рогенду я защищу — вон, какая у нее длинная и чистая судьба.
Я сделала вздох и направила своего каргараха за девушкой.
— У тебя припасы-то есть? — запоздало опомнилась я.
— Да, — Рогенда окончательно пришла в себя, — на неделю нам хватит. И для костра тоже — тюлений жир.
Вот интересно, а смогла бы я сама тут добыть пропитание? Немного сомнительно. А фактически полное отсутствие нормальных теней усложняет все еще больше.
— Рээээй, проверка связи.
— Я тут, тут. Но немного занят. Если что — кричи.
Угу. Чудесненько.
— Твой каргарах сильно уставший? — внезапно спросила Рогенда. Я даже не сразу поняла, сказала она это на самом деле или мне послышалось.
— Мы шли в спокойном ритме, так что не думаю, — крикнула я.
И путь продолжился.
Через несколько часов (ну мне так показалось), девушка остановила своего скакуна и объявила отдых.
На расстеленной шкуре тюленя Рогенда выложила наструганный жир и спрятала внутри маленькое огненное семя. Аналог его, только большего размера выдала мне Шетара, для того, чтобы спалить обледеневшую конюшню (у сваргов это место вообще-то называли шик-нак, но конюшня для меня проще). Секрет костра из таких материалов скрыт в необходимости долгое время держать температуру, а огненные семена — мелкие осколки магических природных камней, что добывали в некоторых вулканах, спасали как никто.
— На отдых не больше двадцати минут, — тихо сказала Рогенда и выдала мне кусок темно-красного сырого мяса.
Я только кивнула головой. Беспокойство, которое я подавила в девушке, терзало меня, кажется, в два раза больше. Вот она — причина, по которой я всегда тихо радовалась своему одиночеству. Чувства всегда имеют обратную сторону, превращаясь в страшнейшую слабость и, в случае беды — рану.
Но сидеть в раковине, злобно шипя на любую попытку вытащить, так же нельзя.
Мы наспех перекусили слабо прожаренным, скорее просто нагретым, мясом и двинулись дальше. Как-то отстранённо я заметила, что руки, с которых я стащила варежки, совершенно не замерзли. Секундная догадка сменилась твердой уверенностью, когда я зачерпнула комок снега и подержала в пальцах. Ни намека на холод. А славно — такого подарка от демона я не ожидала, но была очень ему рада. Надо будет попробовать голой побегать, не думаю, что Хинари выскажется против…
Осталось только его найти.
К моему удивлению Рогенда, не смотря на весьма юный возраст, вполне неплохо искала следы на снегу и направление, что задавала девушка, не отличалось от того, что чувствовала я.
С каждым шагом мы становились ближе…
С каждым шагом напряжение возрастало внутри меня все больше, словно сжималась незримая пружина.
Когда Рогенда резко остановилась и соскочила с коня, почти побежав к непонятной снежной горе, я даже не удивилась.
Там, в луже заледеневшей крови, лежал разодранный каргарах.
— Что это? — я подошла к девушке и с интересом пнула ногой непонятную россыпь камней.
— Странно, — Рогенда заметно побелела, но старалась выглядеть спокойной. Она быстро разгребла снег, открывая нашим глазам… птицу? Крылатого человека? — Это каменная гарпия, но они водятся на юге — у границы с оборотнями.
— И много их тут может быть? — я быстро огляделась. Все вокруг сильно замело снегом, однако, по тому, как неровно он лежал, можно было догадаться, что тут была небольшая битва…
— В стаях охотников от двадцати до пятидесяти особей. Только самцы — они добывают пищу, пока самки следят за выводком, — голос Рогенды стал глухим.
— Так, пошли быстро. Тут есть какое-то укрытие? — я поискала глазами вокруг и увидела что-то типа горы. Хотя это, скорее всего, просто торчащий кусок льда.
— Пошли, — девушка резко поднялась на ноги и почти побежала к каргараху, а после — запрыгнула, единым движением.
Во мне грации было куда меньше, однако справилась тоже быстро, после чего мы почти галопом полетели к той самой куче льда, которую я заметила. Чем ближе мы становились, тем чаще нам попадались растерзанные животные и припорошенные снегом камни трупов гарпий. Сваргов не было. Но это еще ничего не значило, кроме того, что выжившие есть и они, скорее всего, забрали тела своих товарищей.
Мы летели вперед так быстро, что я почти перестала видеть от слез. Теперь они, правда, почему-то не застывали, но лучше от этого не было.
