– Еще одно слово, и я тебя тоже покрашу.
– Не посмеешь! Тебе страшный зверь жаба не позволит. Этот костюм стоит целую серебряную монету!
– Мне уже плевать! Я не пацифист, мне можно.
– Ну-ну. Ты вон там еще не докрасил. И вон там! И вообще, потолок получился какими-то пятнами.
– Гр-р-р…
– Я закончила. – Рей стоит в дверях с пустым мусорным ведром.
– Можешь вымыть ванную.
Кстати, у нас теперь есть нечто, отдаленно напоминающее ванную комнату. Аид купил таз, кувшин и ширму. Отгородил угол ширмой, туда притащил табуретку, на нее поставил таз, а в него кувшин, и заявил, что вот тут у нас ванная.
– Хорошо.
– А ты иди-ка купи недорогой ковер на пол и не мешайся.
– Ковер?
– Надо же чем-то пол прикрыть, да и комната будет выглядеть богаче. Но учти, если потратишь больше серебрушки – лично придушу.
– Ладно-ладно. Я тут подумал, может, еще и занавески купить?
Смотрим на небольшое оконце. На неком подобии подоконника лежит кристалл, который я нашел перед тем, как лезть в башню, чисто теоретически он должен был зарядиться от того подобия тусклого света, который здесь является дневным.
– Не надо. Неизвестно, когда ты начнешь зарабатывать. А на меня больше не рассчитывай. До поломойки я точно не опущусь. Э-э-э… Рей, прости, я не имел в виду ничего такого.
– Так что тряпку в зубы – и вперед, мыть ванную, – ехидно улыбаюсь я.
Глаза девчушки сужаются, и смотрит она при этом почему-то на меня.
– Эй-эй! Я пошутил, – мило улыбаюсь, поднимаю руки вверх.
Убивать меня не стали… Пока не стали. Но явно запомнили и припомнят при случае.
– Все-все. Я уже ухожу на рынок. Топ-топ.
– Может, все же не надо? – Аид опускает кисточку и задумчиво на меня смотрит.
– Да не волнуйся! Я – мастер торговаться.
И пока он не передумал, хватаю куртку, хватаю Рей за руку и рву на улицу, уже предвкушая поход между торговых рядов. Купцы еще в городе, и я буду не я, если не найду самый крутой ковер с изображением пламени и движущимися рисунками. Слышал о таких: рисунки на этих коврах сами собой передвигаются по полотну. Стоит это добро кучу денег, но я захватил целый золотой.
– Уверен?
Кошусь на Рей, которая бежит рядом, не поспевая за мной.
– В чем?
– В том, что Аид не убьет тебя за золотой? Я б убила…
Останавливаюсь и смотрю на девчонку, у нее на лице такое предвкушающее выражение… и такая улыбка, что мне просто становится дурно.
– А-а, так ты видела, как я его взял. – Чешу затылок, судорожно думаю, как выйти из положения. О, знаю как – все дети любят мороженое. Правда же? Поэтому широко улыбаюсь и произношу коронную фразу всех родителей мира: «Я сейчас тебе мороженое куплю».
Ребенок кивает и более вопросов не задает.
Хожу по рынку, изучаю товар. Это… прекрасно! У Рей уже три порции мороженого в животе и еще одна в руках… подтаивает. Ребенок изучает ее с некоторым удивлением и толикой отчаяния. Не лезет внутрь. Совсем не лезет. Хоть тресни.
– Кхм!
Вхожу в очередную палатку с вычурным интерьером и очень толстым продавцом.
– Чем я могу вам помочь, любезнейший господин? – Широкая улыбка и блеск золотых зубов просто ослепляют.
– Я… гм… ковер хочу присмотреть. Что вы можете предложить?
– Палатку напротив, – говорит продавец презрительно. – Там цены гораздо ниже и иногда можно выбрать приличный половичок.
Не понял? Вопросительно смотрю на Рей. Та пожимает плечами в ответ на мой недоумевающий взгляд.
– Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? – сузив глаза, оскаливаюсь и провожу коготками по ткани палатки.
Хозяин бледнеет и что-то выкрикивает на незнакомом мне языке. Внутрь тут же заходят аж четыре накачанных типа, которые с трудом представляют, что им делать со всей этой грудой мышц. Хмуро изучаю вошедших. Я уже начинаю думать, что пацифизм – это не мое.
– Уходим.
Рей вздыхает и опускает недоеденное мороженое на самый красивый ковер, лежащий на самом видном месте. Ужас в глазах торгаша успокаивает мою нервную систему и возвращает хорошее настроение.
– Эх… так мы ничего путевого не купим. Ну идеи есть?
– Я пить хочу! – говорит девочка капризным тоном.
– Так не ной, сейчас организую. Эй, пацан!
Паренек, пробегающий мимо меня с криком: «Вода! Свежая вода!» – резко тормозит и воодушевленно ко мне поворачивается.
– Напои ее, – тыкаю пальцем в Рей.
Ей тут же вручают кружку с водой, зачерпнутой из бочки, стоящей неподалеку. Бочку охраняет другой, более крупный парнишка с подбитым левым глазом.
Отдаю медяк за воду, оглядываюсь и решительно подхожу к ближайшей палатке, держа девочку за руку. Не могут же нас отовсюду выгнать, да?
Аид красит потолок, покрывая его толстым слоем зеленой краски. Краска дешевая, старая и давно пережила все сроки годности. Это Таичи подсказала, как и когда можно пройти на склад больницы и взять все необходимое для ремонта всего за одну бутылку гномьего эля. Эль был отдан стражу, который бурно обрадовался тому, что теперь ему не придется «все это барахло» тащить на помойку.
– Гм… – Синие глаза задумчиво изучают очередную трещину. – Будем считать, что готово. Так, теперь… пол.
Спрыгнув с табурета и довольно выдохнув, Аид пожимает копыто синему свину, который последние полчаса кружит рядом с ним.
– А знаешь… из нас получилась неплохая команда.
Свин одобрительно хрюкает и гадит на пол.
Аид досадливо качает головой и съезжает по стене вниз. Кисточка чуть дрожит в его руке.
Свин плюхается рядом и утыкается мокрым пятачком в подставленную ладонь.
– Так… пол. Остался пол… Может, вылить краску и размазать?
Оба смотрят на оставшуюся банку с краской.
– Нет. Так не пойдет. Если уж взялся что-то делать, так делать нужно хорошо, на совесть, так сказать.
Но только эльф встает, как входная дверь распахивается, и перед ним предстает оно – видение, которое он не забудет до конца своих лет.
На пороге стоит красавица с фиалковыми глазами и тонкими чертами лица. Изящные пальцы сжимают косяк двери, черный, покрытый заклепками, молниями и стразами наряд буквально сияет и приковывает к себе взгляд, ноги обуты в высокие ботфорты, в ухе серьга в виде черепа с рубиновыми глазами. А шляпа с широкими полями лишь подчеркивает ее неземную красоту и хрупкость.
– Кто ты? – потрясенно спрашивает Аид, прижимая к себе свина и пытаясь встать.
– Да-а, – говорит сказочное видение, – надо тебе было хоть дверь открытой оставить. Пошли, проветришься. А то так и до глюков недолго.
Эльф растроганно улыбается и отрицательно качает головой.
– Не беспокойся, прекраснейшая. Я сам. – И он мужественно отворачивается, разыскивая взглядом злосчастное ведро с краской. Красить больше не хочется. Но… надо так надо.
Смотрю на зеленого от пяток до макушки Аида, прижимающего к себе банку с краской и радостно изучающего мою персону. Волосы вздыблены, руки трясутся, зрачки расширены. А воздух… тут все пропахло краской и растворителем – дышать просто невозможно. И как он здесь может находиться?
Меня он, кстати, назвал прекрасной принцессой и попытался поцеловать руку, когда я вытаскивал эту заразу на улицу. Удается мне вытащить его далеко не сразу, но все же удается. Светлый сопротивляется и требует не бросать бедненького маленького летающего синего свина. Все мои доводы в пользу того, что свиньи не летают, он просто не воспринимает. Выворачиваю ему руку за спину и вывожу так. Аид плачет… я же чувствую себя садистом.
Через полчаса на относительно чистом воздухе улицы светлый приходит в себя, осознает, что произошло, и его тошнит. Я помогаю ему отползти к канаве, где и оставляю, жалея его гордость.
Минут через десять он приходит обратно уже на своих двоих и, не дав мне раскрыть рта, интересуется, купил ли я ковер.
– А то! Его часа через три доставят. Как раз все просохнет.
– Сколько?
– Что – сколько?
– Сколько он стоит?
– О, сущие медяки. На!
Светлый ошарашенно взирает на всунутый ему в руки золотой.
– Теперь посиди вот тут. А мы с Рей пока сходим в ближайшую таверну и принесем что-нибудь поесть.
Аид не возражает.
Возвращаемся примерно через час, потом все вместе едим, а потом… потом приезжают рабочие. И тут начинается.
Светлый воспаряет духом и выдает приехавшим грузчикам ценные указания:
– Ковер сюда.
– А остальное?
Пауза.
– А есть еще что-то, кроме ковра?
Я загадочно улыбаюсь в стороне, делаю вид, что меня нет.
– Есть. Так куда грузить? – Ну… э-э-э… тоже в комнату.
– Ясно.
Аид чешет макушку, тролли же возвращаются к телеге, откидывают брезент и начинают вносить вещи в дом.
Мимо светлого эльфа проносят огромный, расшитый золотом ковер, три кресла, диван, кровать, еще одну кровать и широкую доску – два на половину метра.
– А это-то зачем?! – спрашивает Аид ошарашенно.
– Это мне. – Подхожу ближе и подмигиваю светлому. – Ее прибьют под потолком, я на ней буду спать.
