Парочка инквизиторов тут же засуетилась и принялась собирать дорогостоящее оборудование.
Циперон же молча прошел к телеге и активировал шар, уставившись на показатели, которые смогли зафиксировать артефакты. Простояв так несколько минут и внимательно прочитав символы, окрашенные в яркий оранжевый цвет, он поднял взгляд на город. После этого он осмотрел горелые головешки, оставшиеся от деревьев, и тихо произнес:
— Что же ты тут делал один? Силы тут было море, но…
— Господин старший инквизитор, — подошел к нему молодой парень с седыми волосами. — Мы собрали артефакты. Можно выдвигаться в столицу.
— Нет. Нам надо еще кое-куда заехать, — произнес помощник главного инквизитора и взглянул на подчиненного. — Знаешь, как проехать к замку клана «Медведь запада»?
***
Бренд погладил глубокие царапины на шее, после чего смутился и поднял воротник теплой рубахи повыше.
— Надо ли мне объяснять, кто я такой? — спросил парень, оглянувшись на собравшихся мужчин.
Центральный холл донжона благодаря старанием слуг превратился в большой зал совещаний. В него Бренд позвал всех старост и торговцев, живущих на этих землях.
— Было бы неплохо, — пожал плечами староста одной из деревень. — А то говорят всякое. Некоторые думают, что вы проклятье перевала Укто.
— Согласен, у нас есть кое-что общее, — кивнул парень. — К тому же он мой учитель.
В зале повисла тишина, во время которой собравшиеся начали переглядываться.
— Меня зовут Бренд. Совсем недавно меня звали Робин, — пояснил начинающий темный маг. — Фамилию мою прошлую говорить надо?
— Думаю, все поняли, о каком Робине идет речь, — кивнул мужчина в довольно дорогой одежде.
— Тогда будем говорить прямо, — Бренд сел в отцовское кресло и произнес: — Уходить я не собираюсь. Теперь это мой замок и мои земли.
Он внимательно оглядел собравшихся и, не заметив волнения, добавил:
— А вы теперь не имперцы.
В зале загомонили, а парень продолжил, повысив голос:
— С этого дня вы часть Барроулии и жить будете по ее законам и правилам.
Первым встал мужчина, одетый в простую одежду.
— Мы, господин, люди простые и налог платить что сюда, что туда. Вы бы нам за сам налог сказали…
— В этом году налога не будет, — объявил молодой маг. — В следующем он будет в десятину.
— А яблоню нам огненную поставят? — спросил уже другой мужчина, тоже по виду староста.
Бренд нахмурился, но, припомнив поступок Руса, раздавшего по окрестностям в своих землях измененные силой растения, кивнул.
— Семена выдам, но, скорее всего, не яблоня. Моя сила с яблоками плохо сочетается.
— А с налогами как? — уточнил торговец.
— Налоги пока остаются такие же, как и были, — покачал головой Бренд, мысленно обругав себя за то, что не поговорил об этом с Русом.
— То есть ввозная пошлина в замке отсутствует? — уточнил тот.
Парень уже хотел открыть рот, чтобы ответить, но тут же замер. Его глаза заполнились тьмой, а голова повернулась в сторону.
— Отсутствует, — произнес он и в следующий миг нырнул в собственную тень и исчез, оставив собрание в недоумении.
Спустя несколько секунд он оказался на безопасном расстоянии от дороги, на которой сработала сигнализация. на ней он обнаружил закрытый фургон и несколько инквизиторов, которые стояли рядом. Впереди стоял молодой мужчина в такой же рясе, но с нашивками старшего инквизитора.
Не прошло и пяти секунд, как один из расставленных артефактов мигнул и незнакомец повернул голову к Бренду.
— Я пришел с миром! — крикнул он и махнул Рукой.
Быстро создав плетение обнаружения тьмы и теплой крови, начинающий темный проверил все вокруг. Только удостоверившись, что это безопасно, он вышел из тени деревьев и отправился к незнакомцу.
— Меня зовут Циперон, — произнес молодой инквизитор. — У меня дело к проклятью перевала Укто.
— Я его ученик и прежде чем я додумаюсь его побеспокоить, я хотел бы знать ради чего, — мрачно произнес парень, не забывая поглядывать на сопровождающих инквизиторов.
— У меня есть предложение, которое может многое поменять.
***
— Роуль, что произошло? — спросил Хойсо, глядя на старого друга. — И какого черта мы тут делаем?
— Когда именно? — спросил Упырь и довольно потер руки, разглядывая миску с эклерами.
Они лежали на ней разложенные ровными рядами, а с краю тарелки находился оранжевый соус.
— Сейчас. Что произошло с Магдаленой и какого демона мы тут делаем?
— С Магдаленой у меня произошел… — тут Роуль задумчиво взглянул на друга. — Произошло то, что происходит между мужчиной и женщиной.
— Это по этому у ты себе конский хвост отрастил? — язвительно поинтересовался Хойсо.
— Отрастил не только хвост, но и еще кое-что, — кивнул упырь.
Черт внимательно осмотрел друга и остановил взгляд на пахе.
— Да, его, — кивнул тот. — Пришлось к ноге приматывать, чтобы не мешал при ходьбе.
— Ты сейчас серьезно?
— Вполне. Копыта удалось сбросить, а вот с этим не вышло, — пожал плечами Роуль.
— Это до каких размеров надо было…
— Чуть ниже колена.
Хойсо надулся и недовольно проворчал:
— Я то думаю, почему ты прихрамываешь…
— К сожалению, когда я это делал, то не думал, что настолько увлекусь, что не смогу сбросить с себя эти последствия.
— Ты должен мне все подробно рассказать, чтобы я мог посчитать эффект и…
Тут старый друг взял с подноса эклер и макнув его в соус с удовольствием откусил.
— Погоди ка… Откуда у тебя эклеры и почему ты не морщишься?
— Надо же, какой догадливый, — усмехнулся упырь. — Ты наконец заметил, что я немного отыграл назад?
— Но это же… — Хойсо улыбнулся. — Ты нашел новые якоря?
— Я нашел огромный риф, который держит не хуже прошлых якорей…
— А эклеры…
— Руса. Выпросил у него одну партию с апельсиновым соусом, — пояснил он. — Тот правда меня послал, а после того как согласился — еще раз послал. Сюда.
Роуль обвел рукой засеянные поля и дорогу, по которой пешком к ним шла женщина в серой рясе.
— А сюда то зачем? Мы же на юге империи.
— Надо встретить монашку и пройти исповедь, — отмахнулся упырь.
— Что сделать?
— Исповедоваться.
— А почему монашка и именно тут?
— Понятия не имею, но он точно указал место и время.
Тут упырь закинул в рот оставшийся кусок и задумчиво пробормотал:
— С какой стати мне исповедоваться — не знаю. Я не грешил… наверное.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — проворчал черт и добавил: — А тебе вообще не кажется это странным?
— Кажется, но эклеры я проверил. Яда там нет, хотя в соусе явно что-то намешано.
Пока пара друзей понемногу подтрунивали над друг другом, женщина подошла и оглядела обеих темных сущностей.
— Кто из вас Роуль? — спросила она.
Хойсо указал на старого друга, а затем повернул голову к нему.
— Если ты думаешь, что это кто-то особенный…
Черт замер в недоумении. Роуль стоял с миской эклеров на одной ноге. Вторую он держал перпендикулярно телу по направлению к монашке, которая была красива настолько, насколько может быть красив старый сапог. Руки его были заняты миской и эклером.
— С тобой все в порядке? — спросил Хойсо переводя взгляд с монашки на упыря…
Роуль опустил взгляд на поднятую ногу, затем перевел его на монашку и произнес сквозь зубы:
— По моему я знаю, что он туда подмешал…
Глава 16
Луна поправила капюшон и скользнула в проулок.
Попетляв узкими улочками, она вышла на основную улицу и оказалась в самом начале рынка.
— М-м-м-м… — она втянула носом воздух и с улыбкой произнесла: — Свобода пахнет именно так.
Девушка умудрилась сбежать от сопровождавших ее охранников, которые согласились ее вывести в Чергорн. Личная гвардия Руса после последнего похищения наотрез отказалась отпускать ее в одиночку, несмотря на то, что сама Луна с ног до головы была обвешана артефактами.
