— Нет, но никого, что на юге, что на западе, красивее тебя не видел, — ответил Грот, что вызвало улыбку у Марты.
В этот момент сквозь ледяную корку из огромного чана вырвалась мощная рука. Она сжалась в кулак и ухватилась за край чана.
— Марта! Назад! — скомандовал Грот и поднял защиту, накрывая себя и девушку щитом.
Девушка тут же отскочила, но ритуал уже было не остановить.
Из чана медленно и неторопливо вылезала огромная белоснежная тварь. Из-за того, что глаза и нос ее были белыми, черты лица размывало, и она казалась бесформенной.
— Холодно… — раздался пронзительный шепот, от которого по спине побежали мурашки.
— Что это такое? — спросила девушка, не отводя взгляда от неизвестной твари.
— Это демон. Ледяной демон, — ответил Грот. — Это был не призыв голема из льда и камня. Это был призыв демона.
— Холодно… стужа-а-а-а… — снова зашипела тварь, медленно и неторопливо направляясь к защите.
— КТО ТЫ ТАКОЙ! НАЗОВИСЬ! — вышла к краю защиты Марта и закрыла собой Грота.
— Покажись… назовусь… — ответила тварь и замерла.
Девушка оглянулась, но геомант замотал головой.
— Не вздумай! Он тебя…
— Верь мне! Я знаю, что делаю, — надавила северянка. — У нас про них легенды ходят.
— Покажись… Я назовусь только тому, кого вижу…
Грот поджал губы, приготовил сразу несколько атакующих плетений и снял защиту.
Девушка же принялась разгонять силу по своему телу. Быстро раскрутив ее, она подняла реакцию до своего предела. Волосы ее приняли белоснежный оттенок, а в глазах появилась настоящая метель.
— Сестра… — прошептала тварь, отчего вокруг резко упала температура. — Младшая сестра…
— Как твое имя, брат? — спросила Марта, подыгрывая демону.
— Околей… Меня зовут Околей… Ты позвала меня… Пришел.
Девушка оглянулась на Грота, который тоже накачал себя силой и был готов ударить всем, что у него было, по одной команде.
— Нужна помощь, Околей. Нам нужно убить много сильных магов.
Демон замер на несколько секунд, но после отошел и спросил:
— Много силы… много теплой крови… Хорошо… Как много?
— Очень много.
Ледяной демон утробно зарычал, только рык его был больше похож на дрожание эха в пещере.
— Много… Позову братьев… Околей задолжал братьям за доброту…
Демон говорил медленно и, несмотря на то, что он не атаковал, температура опускалась все ниже и ниже. Дошло до того, что Грот, опустивший взгляд на посиневшие от холода руки, обнаружил иней на рукавах мантии.
— Зови. Битва будет сложной, — кивнула северянка.
— М-м-м-марта… — отстучал зубами Грот.
— Прости, — обратилась та к демону. — Твой холод слишком силен, а я слишком слаба. Я дам тебе знак, когда потребуется помощь.
— Слышу тебя… младшая сестра… — прошептала тварь и отправилась обратно к чану. — Время… Дай мне знать… Когда прийти…
Демон скрылся в чане, и мороз начал отступать. Марта повернулась к Гроту, который уже изрядно посинел от холода и спросила:
— Мне интересно, что на это скажет Рус.
— К-к-когда эта тварь придет, он будет… мягко говоря, удивлен, — проглотил ком в горле Грот. — Надо собрать всех. Эти демоны… они могут многое изменить.
***
— Итак, — произнес Рус и оглядел учеников, собравшихся за столом.
Собрание пришлось проводить в небольшой таверне, которую заняли из-за отсутствия нормального зала. Сама армия расположилась на привал у перекрестка дорог, которые вели вглубь империи.
— Я так понимаю, у многих накопились новости, — продолжил пиромант. — И сейчас нам надо решить, как действовать дальше. Кто начнет?
— Мы, — подал голос Габо и кивнул на Бома.
— У нас есть способ, как пробить защиту строя, — поднялся молодой некромант. — Эффект Крюненбега. Я уже рассказывал, в чем суть, но если кратко, то если мы завернем атакующие заклинания в защиту, то схлопнем все щиты на секунд тридцать точно, а если повезет минуты на три. Атакующие заклинания будут неэффективны, и тут только если чистой силой бить, но можно воспользоваться големами и честной сталью наших солдат.
— Это уже обсуждали, — кивнул Бренд. — У меня тут была очень необычная встреча.
Взгляды скрестились на молодом темном маге.
— В мои земли пришел инквизитор. Старший. Зовут Циперон.
Рус нахмурился, припомнив это имя, а Бренд продолжил:
— Он принес предложение от инквизиции. У них есть половина ключа от узника Поклонной горы. Они предлагают обмен. Они нам ключ, а мы взамен клянемся силой, что поможем посадить на трон их претендента после победы над императорской армией и уничтожения императорского рода.
— А мы будем уничтожать императорский род? — спросила Марта, сидевшая рядом с Гротом.
— За всех говорить не будем, но я это так не оставлю, — покачал головой темный. — В любом случае они должны ответить. За все.
— А что за Поклонная гора? — спросил Грот.
— Здра-а-а-а-асть! — раздался голос Роуля.
Он появился в углу и улыбался до ушей. Однако все так же продолжал стоять на одной ноге. Вторая висела параллельно земле.
— Когда вы научитесь звать меня на собрания? — спросил он и пропрыгал на одной ноге к столу.
С грохотом водрузив сапог, перемазанный тьмой, на стол прямо перед Русом, он спросил:
— Я рад, что ты делаешь успехи в алхимии. Я даже не слышал, чтобы хоть одно зелье могло работать так долго… Меня смущает только то, что при всем моем подходе… — тут Роуль постучал по длинному продолговатому предмету, примотанному к ноге. — Что он немного каменный!
— Наша придумка, — расплылся в довольной улыбке Рус и кивнул на Грота. — Жидкое проклятье окаменения на основе возбуждающей травы.
Роуль поджал губы и взглянул на геоманта.
— Тут ничего сложного, — тут же затараторил тот. — Сейчас нужно просто сунуть окаменевшую часть тела в раствор Сельроской кислоты.
— То есть, вы двое решили, что я буду совать свое достоинство в кислоту?
— Другого способа снять это проклятье мы не нашли, — улыбаясь до ушей, произнес пиромант. — И я рад, что вы догадались спросить у нас, но вообще-то у нас совещание.
— Как интересно, — недовольно проворчал Роуль и допрыгал до стула, на который уселся, закинув ногу на стол. — Могу я узнать, что у вас интересного, помимо того, что вы бросили армию и смотались поразвлечься к своим дамам?
— Ледяные демоны, — подал голос Грот. — Тот трактат про големов оказался призывом ледяного демона.
— Вот как? — вскинул брови упырь. — И почему ты еще жив?
— Они приняли ее как свою младшую сестру, — кивнул на Марту геомант. — Она попросила помочь этого демона, и тот согласился. Обещал привести братьев.
— И как его звали? Он назвался? — спросил учитель, потирая руки.
— Околей, — ответила Марта. — Сказал, что его зовут Околей.
— Старший демон «Околей» обещал помочь и привести братьев, — довольно произнес Роуль. — Ты знаешь, что будет, когда все четыре брата окажутся в одном месте?
Марта отрицательно покачала головой.
— У северян это называется «Рагнарёк». Я бы назвал это маленьким филиалом ада, но тут кое-чего не хватает, — заметив, как расширились глаза девушки, он перевел взгляд на Руса. — Не хватает огненных демонов. В том же месте и в то же время.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — произнес Рус. — Огонь и лед, мягко говоря…
Роуль вскочил с места и, прыгая на одной ноге, начал размахивать руками.
— Демоны бездны забьются по углам, а Магдалена впервые в жизни улыбнется! Демоны льда и демоны бездны в одной бойне! — тут упырь замер и взглянул на Руса. — Такого никто и никогда не делал!
— Видимо, таких безумцев на свете еще не было, — буркнул Грот.
— Или считалось, что это невозможно, — добавил Бренд.
— Или никто после такого не выживал, — буркнул Рус.
— Ой, ну вот не надо этого, — тут же взмахнул руками Роуль, чуть не упав на спину. — Вы все больше превращаетесь в маленьких копий Хойсо! Давайте! Будет ве-е-е-есело!
