Киас привычно шагнул к стойке, оглянулся на Найрида:
– Выпьете чего-нибудь, мастер Лингур?
Гитарист криво усмехнулся:
– Денег нет. Позволишь сыграть, может, позже что-нибудь и выпью. Если заработаю.
– Да пожалуйста, хоть сейчас, – равнодушно пожал плечами трактирщик. – Правда, ваши спутники, пока вас не было, заплатили столько, что в «Пьяном гноме» всем вам можно будет столоваться несколько дней.
Пословицу, гласящую, что бесплатная осина бывает только для вампиров, менестрель знал очень хорошо. С другой стороны, этим новым знакомцам, похоже, действительно просто надо было пообщаться с Айзаном, и вряд ли они задумали нечто ужасное…
В борьбе жажды и осторожности победила жажда. Музыкант уже открыл рот, дабы попросить у Киаса рюмочку чего-нибудь с целью промочить горло, как за стойку справа от Найрида присел новый посетитель – темный эльф-полукровка. На какую-то секунду менестрелю показалось, что все смотрят только на него, но… уже в следующее мгновение странное чувство пропало. Да и действительно, какое дело посетителям трактира до путешественника с гитарой? Он ведь не играет на ней, а просто сидит у стойки.
Эльф даже заказать ничего не успел – трактирщик тут же услужливо поставил перед клиентом кружку, наполненную до краев:
– Что-нибудь еще?
Полукровка мотнул головой:
– Нет, спасибо, Киас, я сегодня ненадолго.
– Что-то случилось?.. Выбрали что-нибудь? – Это был уже вопрос к менестрелю.
– Пива какого-нибудь, – решился мужчина.
Трактирщик, казалось, не услышал ответа Найрида: все его внимание было занято новым клиентом. Хотя нет, все-таки услышал – кружка пива появилась перед музыкантом как по волшебству.
– Да нет, все по-старому, – фыркнул новый клиент, неспешно отпивая из своей посудины. – Работы просто много. – Напившись, он поставил стакан на стойку.
Найрид разглядел на пальцах две тускло блеснувшие полоски колец и весьма удивился. Ну, одно, на безымянном пальце, ладно, это, скорее всего, обручальное. Но второе, на среднем, – явно перстень какой-то, судя по ширине.
Это ж надо додуматься – заходить в «Пьяного гнома» с золотом. Нет, конечно, совсем уж бандитской славы у трактира нет, но бард слышал, что порой сюда захаживали разные опасные личности. И эльфу, в его-то приличном костюме, следовало бы поостеречься. А впрочем… Какое дело до чужих забот? Со своими бы разобраться.
Музыкант тоже отхлебнул напитка и скривился. Может, дворяне, искавшие Айзана, и заплатили за несколько дней вперед, но пива трактирщик налил настолько помойного, что, не будь оно бесплатным, Киасу следовало бы набить морду.
– Бывает, – сочувственно протянул хозяин «Пьяного гнома».
– «Бывает», Киас, это когда в городе двадцать краж за ночь. А когда их сто двадцать, а в общак внесено всего лишь за пятьдесят, это не «бывает», это «надо гастролеров проверять». И что им дома не сидится?
Слово «общак» странным образом царапнуло слух, но менестрель не придал этому никакого значения.
– Денег нет? – флегматично предположил он.
В трактире повисла мертвая тишина. Казалось, муха пролетит – и это покажется громом небесным. Менестрель бросил косой взгляд по сторонам: похоже, сейчас все посетители смотрели только на него.
– А что я такого сказал? – осторожно уточнил Найрид, нащупывая под рукой гриф гитары. Почему-то у него возникло странное чувство, что его сейчас будут бить. Возможно даже ногами. Мелькнула и пропала паническая мысль: «Главное, чтобы инструмент не повредили».
Темный эльф равнодушно пожал плечами:
– Ничего, просто мысль интересная. – В трактир как-то сам собой вернулся гомон голосов. – Вы как-то с этим связаны? – В его словах прозвучала легкая насмешка.
– Я даже не знаю, о чем вы говорите, – фыркнул музыкант. – Просто высказал предположение.
– И довольно, кстати, весомое.
Найрид, убедившись, что интерес окружающих к нему пропал, только хмыкнул:
– Просто в голову пришло.
– В любом случае спасибо.
За что спасибо и чем эта глупая мысль могла кому-то помочь, менестрель не знал, однако возражать не стал:
– Да не за что… Киас, налей, пожалуйста, еще пива.
Орк щедро плеснул в кружку, шапка пены переползла через край, плюхнулась на стойку и осталась стоять мыльным сугробом. По помещению пополз сивушный запах. Менестрель скривился, но промолчал: о том, что пиво в «Гноме» разбавляется чем попало, он знал давно.
А вот его собеседник равнодушным не остался:
– Киас, что за дрянь ты налил?
– Но мастер Лингур попросил пива! – возмутился трактирщик. – А новый завоз у меня только через три дня!
– А сам ты не варишь, – язвительно согласился с ним полукровка.
– Что вы, дон Герад! Как можно! Это же запрещено новым Торговым уложением!
– Которое ты конечно же чтишь, – едко подтвердил темный эльф.
– Разумеется!
– Как же я мог забыть! А разве оно не запрещает разбавлять пиво гномьим первачом?
Молодой трактирщик обиделся:
– Не гномьим, а кентаврийским, – но кружку с пивом забрал прямо из-под носа у Найрида, поставил чистую и принялся рыться под прилавком, чем-то звякая и громыхая.
Эльф склонился к самой стойке и с интересом спросил:
– Кентаврийским? Это тем, который, по слухам, из навоза гонят?
– Вот у кентавров и узнайте, дон Герад! – окончательно оскорбился Киас, выглядывая из-за прилавка с новой, непочатой бутылкой. – А мне торговлю не портьте! – Открыв бутыль, он осторожно, чтобы было поменьше пены, нацедил Найриду полную кружку.
Самому менестрелю было все равно. После того как хозяин трактира назвал фамилию нового знакомца музыканта, у барда в уме мгновенно сложилась вся картинка. Он наконец умудрился связать и уважительный тон трактирщика, и кольца на руках посетителя, и даже его имя… И после этого Найриду страшно захотелось оказаться как можно дальше от трактира. Хотя бы потому, что можно что-нибудь неосторожно ляпнуть, обидеть собеседника… А иметь в списке личных врагов главу воровской гильдии Алронда – удовольствие не из приятных.
– Это хоть без навоза? – только и смог кисло поинтересоваться гитарист, угрюмо разглядывая наполненную кружку.
– Ну обижаете же, мастер Лингур! Хоть вы не верьте этому… – Орк запнулся, не в силах подобрать нужных слов.
А эльф вдруг заинтересовался:
– Мастер Лингур? Подождите, а ведь мы с вами знакомы!
– Разве? – нахмурился музыкант. Уж что-что, а такое он бы наверняка запомнил.
– Да, точно, – весело хмыкнул дон Герад. – Был такой случай… Общались. Лет так сорок назад.
– Все равно не помню, – угрюмо покачал головой мужчина. Никаких ассоциаций слова бубнового туза у него не вызывали.
– Встречались-встречались. Ну да ладно, это неважно. Было приятно с вами пообщаться, но мне пора. – Встав со стула, полукровка направился к тому самому кабинету, в котором менестрель только что разговаривал с Розом и Фриной.
И лишь когда за темным эльфом закрылась дверь, менестрель хлопнул себя по лбу.
– Джальдорэ ар’текста ил’кхарда! – потрясенно проговорил он, вспомнив обстоятельства знакомства с доном Герадом.
Угрюмый Киас неодобрительно покосился на Найрида и буркнул:
– Понятно, у кого Айзан ругательства позаимствовал.
Музыкант помрачнел. Этого самого Айзана следует найти до утра – хотя бы для того, чтобы выяснить, желает ли он пообщаться с приехавшими в Алронд дворянами. А сейчас менестрелю известно лишь то, что молодой мошенник женился. Где он сейчас, чем занимается… Это все тайна за семью печатями. Хотя… Учитывая, что Киас упомянул его имя…
– Слушай, а он часто сюда заходит?
– Кто? – не понял трактирщик. – Дон Герад? Так он же здесь…
– Да при чем здесь дон Герад! – перебил его менестрель. Выяснять подробности жизни главы гильдии воров Алронда он не собирался. – Я об Айзане спрашивал. Ты только что о нем говорил.
Парень пожал плечами:
– Да нет, не особо. Если раз в месяц появится…
Музыкант уныло отхлебнул из кружки:
– Черт, и где его теперь искать?
Вряд ли мошенник живет там же, где и пять лет назад.
Вопрос не был адресован трактирщику, Найрид разговаривал скорее сам с собой, но Киас отреагировал мгновенно:
– Так у дона Герада спросите, мастер Лингур!
– Зачем?
Мошенники никогда не входили в Бубновую гильдию и не зря на жаргоне криминальной раскладки назывались джокерами. Неужто в Алронде воровская гильдия умудрилась подмять под себя и это направление?
– Так он же его тесть!
Музыкант подавился пивом.
* * *
Леорис проснулся на рассвете. Осторожно, стараясь не шуметь и не разбудить отца, оделся, вышел из комнаты.
Общий зал «Пьяного гнома» был пуст. Мейла, подоткнув юбку, так что та превратилась в некое подобие шаровар, протирала окна. Подхватив с ближайшего стола один из полупрозрачных флаконов, наполненный сиреневой жидкостью, девушка зубами выдернула пробку, потом всыпала туда какой-то порошок, а когда содержимое пузырька пошло пеной, щедро выплеснула все это на засиженное мухами стекло. Орчанка тщательно вытерла тряпкой потеки грязи, и окно стало как новое.
