— Зачем? — Удивился старик. — Среди нас нет никого, кто бы не мог видеть в темноте. Вот разве только насчет твоего кота я точно не уверен. Мало ли, вдруг эта функция мешала какой-нибудь нужной им мутации…Так, а мы собственно уже и пришли.
— Так быстро? — Удивилась Марго.
— Ледник для ягод и овощей как раз находится в этом направлении и немного заглублен. — Припомнил Шарти. — Мы именно в нем ведь выйдем, верно?
— Можешь гордиться своим знанием королевского дворца и умением в уме составлять план здания. — Буркнул Магнус, открывая еще одну железную дверь без малейших признаков запорных механизмов. — Ну-с, вперед! Что делать с поварами, слугами, охраной и прочими ненужными свидетелями решайте сами. А я вслед за вами пойду. Потихонечку и с частыми остановочками. Годы мои не те, чтобы по лестницам горным козлом скакать аж до королевского кабинета.
— И ты еще меня называл ленивым изнеженным выскочкой? — Возмутился Шартиэль, взводя миниатюрный арбалет. — Да ты сам ленивее, чем стадо обжравшихся котов! И
— Мряв! — Фыркнул высунувшийся из-за пазухи Фелиции котенок, которому видимо не понравилось приведенное сравнение. Или может он заявлял, что коты стадами не ходят. Или просил почесать его за ушком. Языка животных никто из четверых злоумышленников не знал. Впрочем его вообще никто не знал, кроме персонажей детских сказок. Даже друиды, которые несмотря на огромное количество попыток так и не смогли научить говорить своих созданий по-человечески.
— Я не ленивый, я энергосберегающий. — Пробурчал старик, извлекая из ближайшего к нему короба мягкую сочную грушу. — Знаешь как сложно было создать отвод глаз нужного уровня? А чары жизненного стазиса, по-твоему, игрушки? Между прочим, за любое из подобных заклинаний адепта автоматически переводят в магистры!
С глухим стуком на пол упало женское тело, сжимающее вонзившуюся ему в грудь миниатюрную стрелку. Служанка, не в добрый для себя час заглянувшая в погреб, заметила чужаков. И вместо того, чтобы поднимать визг, попыталась тихо отступить обратно в более многолюдную часть дворца. Но недостаточно тихо, чтобы её не услышал многоопытный эльф.
— А если они без дела брюзжат и углубляются в мысли о своем величии, то автоматически становятся трупами. — Наставительно сказал Шартиэль, перезаряжаясь. — Не ученики убийц подошлют, так сами во время важного эксперимента чего-нибудь напутают. Фелиция, почему ты её ну учуяла?
— Чабрец, мята, лаванда, шалфей, как минимум четыре вида перцев. — Девушка сморщилась. — Мне продолжать список пахучей дряни, которая здесь хранится?
— Как пожелаешь. — Отмахнулся эльф. — Если мы не выполним эту миссию, оправдываться будешь не передо мной. При условии, что вообще будешь.
Шагая быстрой, но тихой походкой квартет вторженцев в святая святых королевства быстро выбрался на кухню. И нарвался на пятерых поваров. Трое из них тот час же повалились на пол, сжимая вонзившиеся в них стрелки. Четвертый бросился бежать и был нокаутирован мощным броском кочана капусты, который Шартиэль схватил с ближайшего стола. А пятый, вооружившись здоровенным топором для рубки мяса, попытался изображать из себя свирепого северного берсеркера. Его богатый замах был достоен того, чтобы оказаться воспетым в легендах…Однако за то время, которое потребовалось работнику кастрюль и поварешек чтобы поднять оружие высоко в воздух, Марго трижды пнула его между ног. И едва успела откосить от вывалившегося из разжавшихся рук инструмента.
— Внучка моя, твои садистские замашки начинают меня волновать. — Пробурчал Магнус, взмахом руки погружая скорчившегося мужчину в крепкий сон. — За что ты его так? Одного пинка парню бы за глаза хватило!
— Для профилактики. — Легкомысленно отозвалась девушка. — И потом, так существенно уменьшался риск того, что твою любимую внучку смогут ранить. Ты не рад?
— Тише, гвардейцы в коридоре. — Шикнула на неё Фелиция. — Шестеро. Слишком много, чтобы мы могли попробовать прокрасться без отвода глаз. Магнус, ты в деле?
— Если я буду колдовать слишком активно, сработают наложенные тут на каждый коридор сигнальные чары. — Пожал плечами старик. — А потому справляйтесь сами. И да, еще раз напоминаю, никого не убивать без крайне существенного повода. А не то сработают детекторы некроэнергии, и вся стража дворца вскочит со своих постелей по боевой тревоге.
— Ладно, тогда нам достанется по три на сестру. Шарти страхуэт. — Недовольно цикнула Марго. — Бывало и хуже. Точное местоположение?
— За дверью направо. — Ответила Фелиция, напрягаясь, словно сжатая и готовая распрямиться пружина. — Семь-десять шагов.
— Отлично. — Эльф замер перед дверным проемом в позе, чем-то напоминающей стойку охотничьей собаки. — Потом затаскиваем их сюда, чтобы посреди коридора тела не маячили. Порядок обычный, как на тренировках. Раз, два, три, пошли!
Вопреки однозначной команде, никто никуда не двинулся до тех пор, пока Шартиэль не толкнул осторожно дверь. Медленно, будто под действием сквозняка или рассохшихся петель, створка отошла от косяка. И когда в образовавшуюся щель уже смогла бы протиснуться крупная собака, из недр коридора вынырнули три стремительные тени.
Гвардеец короля в девяти случаях из десяти подходил под определение «силач». В это элитное подразделение брали преимущественно тех рекрутов, кто мог достаточно браво смотреться на парадах или дипломатических приемах. Но назвать их плохими бойцами, несмотря на некоторую показушность и специфику службы, было сложно. Обязательные тренировки, высококачественное обмундирование в виде полного пехотного доспеха, один-два защитных артефакта, регулярные проверки состояния здоровья и фехтовального мастерства. При условиях честного боя любой из них стоил трех обычных обученных мечников или десятка только-только взявших в руки оружия новобранцев. Вот только противостояли им сейчас бойцы совсем иного класса.
Ударившая в грудь первого из своих противников живым снарядом Марго сбила с ног физически крепкого мужчину в самом расцвете сил. А после оттолкнулась от его падающего тела и повисла сразу на двух гвардейцах, оплетая их ногами и руками. Затрещали ломающиеся кости, надетые поверх тела доспехи плохо помогали в том случае, если конечность резко выкручивают в непредусмотренную природой сторону. А стандартные артефакты охраны дворца противостояли главным образом враждебной магии, ядам, ну и еще немного стрелковым атакам. Один из мужчин сразу отключился от болевого шока, а двое не успели толком набрать воздуха в грудь. Сомкнувшиеся на их шеях захваты задушили возможность крикнуть в зародыше. Следовавшая за ней Фелиция оглушила свои цели прямыми и безыскусными ударами по шлемам. После столкновения с изящными кулачками толстый металл гудел словно колокол и прогибался вовнутрь. Гвардейцам помимо обычного сотрясения мозга теперь предстояла крайне непростая и мучительная процедура отделения головы от железной шапки. Вертящийся с двумя арбалетами туда-сюда эльф остался без дела. Ни одного случайного свидетеля или лишнего стражника так и не показалось.
— Фелиция, ты сбила руки до крови. — Заметил Магнус, наблюдая за тем, как девушки волочат закованные в латы тела. Причем Марго еще и достала из кармана моток длинной, но прочной веревки. Видимо ею она намеревалась связать поверженных противников, чтобы те уж точно никогда не ушли в случае прихода в сознание. — Вытри. Ну или кошаку своему прикажи, пусть слижет. Или мне напомнить, что может сделать опытный малефикар, имея доступ к столь важной субстанции?
— К моей крови? — Скептически уточнила девушка, волокущая под мышками сразу два тела и третье закинувшая на шею. — Долго ругаться, плеваться и распинаться в собственном бессили. Утопленнику ли бояться дождичка, старик?
— Все равно это след. — Непреклонно заметил маг, неторопливо выходя в коридор. — Таких уникальных персон, знаешь ли, все более-менее компетентные специалисты могут вспомнить поименно. Наша страна в сути своей это одна большая рыбацкая деревня, где слухи разносятся очень и очень далеко. А потому убирай свою кровь немедленно! Так, а где Шарти?
