— Выбор ваш, мисс Лайн, — невозмутимо ответил проректор. — Я лишь хотел помочь.
— Не буду я вашей содержанкой, — выпалила девчонка и, вздернув нос, развернулась к выходу.
Я едва успел спрятаться, чтобы меня не увидели.
— Вы так хотите стать разъединенной? — холодно спросил Коллинз.
— Я пройду эту дурацкую практику, — прошипела девчонка в полголоса.
Ее шаги стали ближе, но проректор, похоже, не спешил ее догонять.
— У тебя нет шансов! — крикнул он в след.
— Это мы еще посмотрим!
Блондинка выбежала из аудитории, не заметив меня. Ее тело дрожало, и было не понять: от злости или слез. Она устремилась к лестнице, и через минуту за ней все же вышел мистер Коллинз.
— О, господин проректор, — я перегородил ему дорогу. — Мисс Дейл просила вам передать.
Коллинз моргнул и растерянно уставился на меня.
— А вы тут откуда… — начал было он, но увидев красную папку, собрался: — Ах да, спасибо.
— Сегодня такое событие, — заговорил я, продолжая перегораживать ему путь.
Коллинз вытянул шею, чтобы посмотреть поверх моего плеча, и разочарованно цокнул языком. Похоже, девчонка успела скрыться.
— Да-да, я спешу, — пробормотал он и, обогнув меня, тоже пошел к лестнице.
Я посмотрел ему в спину. Вот ведь какой жук оказался, а по виду не скажешь. Но интересно, мисс Лайн и правда грозит разъединение? Ее отчисляют? За что?
Что-то в этой блондинке показалось знакомым, и захотелось узнать, что там за история. Вспомнив, что она упоминала практику, я направился было к церемониальному залу. Но не сделал и пяти шагов, как в голове болезненно стрельнуло, словно в висок вонзился раскаленный шип. Опираясь о стену, я вернулся к открытой аудитории и едва не вполз внутрь.===================== Выбираем визуал для Одри!
Глава 2.2
Одри
Ящик для заявок был обыкновенной деревянной коробкой в пол человеческого роста с узкой щелью в крышке. Рядом дежурил охранник, пропускавший строго по одному. И потому от ящика до самой лестницы тянулась очередь. Я заметила Лекси. Она стояла второй, позади здоровенного бугая с коротким ежиком волос.
— Написала? — поинтересовалась подруга, когда я подошла ближе.
Я тяжело вздохнула, только сейчас сообразив, что забыла в той аудитории и черновик, и свой пенал.
— Пока не придумала, что сказать.
— Эй, тут очередь, — возмутились за моей спиной.
— Да не волнуйтесь, я без заявки, — я демонстративно подняла пустые руки.
Хотелось рассказать Лекси про Коллинза, поплакаться и, может, вместе решить, что же все-таки написать, но подошла очередь парня перед нами. Подруга жадно ловила каждое его движение, видимо, боясь что-то сделать неправильно.
Здоровяк остановился перед ящиком и, подняв свой лист вертикально, плавно опустил его в щель. По бокам у ящика вспыхнули золотистые руны, и заявка исчезла. Все выглядело очень просто.
Когда парень отошел в сторону, охранник махнул Лекси. Подруга глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть, и приблизилась к ящику. Разгладила свой листок и направила его в щель. Но по какой-то причине тот не желал проходить.
— Что за… — пробормотала Лекси и попробовала снова. Край заявки загнулся и падать в ящик не пожелал.
Я подошла ближе. Лекси подняла на меня растерянный взгляд.
— Ничего не понимаю, — и обратилась уже к охраннику. — Что происходит?
— Не могу знать, — мужчина пожал плечами.
— Хочешь я попробую?
Лекси дала мне свой листок, но у меня тоже ничего не вышло. Хотя щель в ящике выглядела самой обычной, туда даже можно было просунуть палец, заявка по какой-то причине не проходила.
— Может, что-то не так с бумагой? — предположила я.
— Отойдите пока в сторону, — сказал охранник.
Мы с Лекси послушно отступили. За нами пошла другая девочка, и у нее тоже не получилось. В очереди заволновались.
— Неужели заявки больше не принимают? — спросил кто-то.
— Ну вот, мы опоздали!
Очередь смешалась, и студенты теперь выстроились напротив ящика полукругом.
— А ну погодите, — расталкивая остальных локтями, вперед вышла Бетси. Разгладила свой листок и сунула в щель.
Ящик вспыхнул золотым, и ее заявка исчезла.
— Все работает! — довольно воскликнула она и потерла руки, словно отряхивая.
— Это нечестно! — возмутился кто-то.
— Все четно, — Бетси скорее оскалилась, чем улыбнулась. — Может, он смотрит на уровень дара?
Это бы многое объясняло.
— Что же делать? — Лекси расстроенно прикусила губу.
Я обняла ее за плечи.
— Может, и хорошо, что сразу отказали. Не будем мучиться.
— Ты не попробуешь? — удивилась подруга.
Я качнула головой.
— Если твою не взяли, то мою не возьмут тем более.
— Я кстати спрашивала девчонок, — Лекси понизила голос. — Марко никто не видел. Может, он все равно не собирался участвовать?
— Скорее всего. Зачем ему? Родители и так обеспечат хлебное место.
Это подругу, похоже, успокоило.
— Ладно, живем дальше, — она тряхнула плечами. — Что у нас после обеда?
— Семинар по теории магии.
— Точно, — она закатила глаза.
Это был сложный предмет. Но учитывая, что меня скоро выгонят, даже на него я бы сейчас пошла с радостью.
— Я попробую поговорить с мамой, — сказала я. — Встретимся на паре.
— Уверена, она тебе поможет, — ответила Лекси.
Мне не хотелось с ней спорить. В конце концов, что она сделает? Ну начнет говорить, что все будет хорошо, а я буду отвечать, что не будет. А толку? Отец Лекси оплачивал не только ее обучение, но и регулярно присылал деньги. Моя же мама сразу сказала, что это авантюра, и если я вылечу из академии — пусть не жалуюсь.
Мистер Коллинз наверняка посмотрел в мое личное дело. В графе «отец» там стоял прочерк, а значит, и защищать меня было некому. Вот и предложил устроиться к нему на содержание. Сволочь.
Я сжала кулаки.
А я еще так уверенно заявила про практику. И вот на тебе, первое же испытание не прошла. Что теперь делать? Пойти на пару? Или и впрямь собирать вещи?
Вспомнив про забытый пенал, я вернулась в ту самую аудиторию. Пересекла порог и резко остановилась.
Глава 2.3
На паркетном полу, черном и еще дымящемся, лежал, свернувшись, как младенец, голый мужчина с сочно-красными волосами. Край парты на первом ряду обуглился и догорал, мигая оранжевыми точками. Учительская доска и часть стены почернели. Словно в аудитории взорвался огромный огненный шар, и в его центре был… Марко?
Я робко шагнула ближе. Что случилось с его волосами? И почему он… голый?
Испугавшись, что парню нужна помощь, я поборола смущение и присела возле него на корточки.
— Эй, — осторожно коснулась щеки. — Эй, ты жив?
Я поднесла ладонь к носу Марко и почувствовала уверенное дыхание. Его красивое лицо казалось безмятежным, как будто парень спал. Тоже мне нашел место.
Я бегло осмотрела его широкие плечи, руки и грудь с безупречным рельефом мышц. Не было видимых ран или ожогов. Только одежда отсутствовала.
Поймав себя на взгляде куда не следует, я торопливо распрямилась и, повертев головой, осмотрела аудиторию. Недалеко от двери валялась кожаная сумка на длинном ремне. Как будто ее бросили. А вот дальше не было ни следов формы, ни обуви.
Не зная, что еще делать, я подошла к окну и, напрягшись, сорвала штору. Вернулась к Марко и укрыла его, как одеялом.
Так. Надо кого-то позвать. Преподавателей? Ректора? А вдруг он делал что-то запретное, и ему влетит?
— Н-н, — промычал парень невнятное.
Я снова опустился на корточки.
— Эй, ты жив? — я вгляделась в его спящее лицо.
У Марко были неприлично длинные и густые ресницы, острая линия челюсти и почти безупречный, словно вылепленный скульптором рот с мягкими губами. Их он и разлепил, чтобы снова что-то промычать.
