Он был старый, обветшалый. Некогда богатые красноватые доски превратились в черные прогнившие фанеры. Окна были заколочены, всюду валялось разбитое стекло. Скорее всего, до появления здесь Стаса, наш дом служил пристанищем бродягам. Или сатанистам, учитывая прошлое этого места.
Клубы черного тумана зарождались где-то у основания дома и мягко стелились по земле, буквально выжигая ее. Уничтожая все живое на своем пути. Пока проклятье слабое, но через пару суток оно накроет весь город. Отступать некуда.
Внутрь вел единственный вход, который я видела еще на пляже. Сейчас дом выглядел нежилым, но любой, имевший дело с магией, мог догадаться, что внешне небольшое помещение изнутри может быть огромным. Стас поработал над этим местом. Остатки его магии висели в воздухе, и чувствовали их все. Бусинка рычала, Машка нервно била хвостом по ноге. Влад сосредоточенно и холодно осматривал местность. Я впервые видела его таким и совсем не к месту вспомнила: Стас же был его братом… и моим бывшим мужем. Тьфу, бразильский сериал. С поправкой на рога, хвосты и крылья.
Князь махнул нам, и дружно мы двинулись в дом. Крапов первый схватился за ручку и потянул на себя дверь. Та с легким скрипом распахнулась, явив нам черное нутро дома. Пол пружинил под ногами, но был крепким. Хотя я на всякий случай расправила крылья.
— Разделимся? — спросила Машка.
— Плохая идея. — Архангел покачал головой. — Он этого и ждет: загнать нас в угол поодиночке.
— Мы потратим кучу времени, осматривая дом такой толпой, — сказала я. — Давайте по парам.
Нехотя мужчины согласились, впрочем, понимая, что группами исследовать дом будет проще. Коридоры слишком узкие, комнаты небольшие. Шастая толпой мы только увеличиваем риск.
— Наиболее вероятные его жертвы, — сказал Крапов, — Вера, Маша и Князь. Поэтому с Машей пойдут мои ребята, с Князем пойдет Юрий, а Вера будет держаться меня. И не совать свои перья во все дырки.
Влад вопросительно на меня поглядел, и я кивнула. Разделение логичное, хотя я бы и предпочла остаться с ним. Машка и Влад сильные, им в помощь люди и Архангел. Я — слабая, мне в помощь бессмертный и съевший собаку на ловле нечисти Крапов. Всем, так сказать, по заслугам.
— Тогда мы проверим подвал, — мрачно сказал Влад.
И исподтишка помахал мне хвостом. Получилось так забавно, что я едва не фыркнула, но все же сдержалась.
— Мы первый этаж, — Маша довольно потерла руки. — Ух, попадись нам, зараза.
Бусинка согласно зарычала. Ее бантик кокетливо съехал на бок, что, впрочем, делало гончую еще более устрашающей.
Нам с Краповым достался второй этаж. Теперь я поняла, почему Влад так просто отпустил меня от себя! Они договорились, что Крапов уведет меня на второй этаж, где уж точно не может быть Стаса! Там всего три комнаты, одна из которых — наша бывшая спальня. Ну, и на втором этаже обычно не делают ловушек, энергия до туда идет очень плохо.
— Ребят, давайте осторожнее, — попросила я. — Найдете Ника или Стаса, подавайте знак.
Наверное, каждый из нас знал, что купидона в доме нет, как и моего бывшего мужа. Это перевалочный пункт, временное убежище, которое распространяет вокруг себя проклятье. Сам Стас находится где-то в ином месте, и мы отыщем туда вход!
Дом был старый и шумный. Каждый наш шаг вверх по лестнице проносился по дому скрипучим эхом, а вокруг вздымалась пыль. Крапов шагал впереди, я вслед за ним. Просто на всякий случай, хотя, как по мне, было без разницы. Но если охотнику так спокойнее…
Рука привычно сжимала рукоять любимого топорика. Против Стаса он не поможет, но уверенность придаст. На самом деле, почти никто не знал, чем пронять Стаса. Мысли были, но попытка — всего одна. Ох, чувствую, после всего Влад меня просто убьет. И на заднем дворе замка закопает. Может, хоть оградку установит… а можно перья общипать, подушечку сделать. Обнимать ночью и вспоминать славного ангела Верку, погибшую от собственной дурости и князевой ревности.
Дверь в комнату прогнила и покосилась. Но… черт, какое-то наваждение вдруг навалилось.
Как в фильме “Титаник”, когда останки корабля вдруг на пару секунд превращаются в сияющие интерьеры того времени. Так и я видела вместо запустения и грязи свой дом. Обогнула Крапова и толкнула дверь в ту самую комнату, откуда я отправилась сначала на битву со Стасом, а потом и на тот свет.
Кровати, конечно, не было. Да я бы и не вспомнила — в памяти отложилось только решетчатое изголовье. Повсюду валялись бутылки, какой-то мусор, кости мелких животных. Наваждение пропало, оставив обычный заброшенный дом. Грязный и сырой. Впрочем, в котором где-то был портал в иное измерение, созданное Стасом для подготовки проклятия.
Источник был, конечно, в подвале. А вот вход… вход должен был быть где-то здесь.
— С чего начнем? — спросила я. — Ощупаем стены? Проверим пол?
Раздался щелчок, свидетельствующий о том, что дверь заперли.
— Саша? — повернулась к охотнику я.
— К стене, — глухо произнес он. — Топор на пол. Живо!
Я быстро бросила оружие и, к сожалению, оно не издало никаких звуков, словно пол был мягкий. Отступила к стене, где раньше было изголовье кровати.
— Прижми руки, — велел Крапов.
Тут же мои запястья обвили стальные крюки.
Я наблюдала, как охотник чертит на полу портал и думала о том, что, все-таки, в людях разбираюсь плохо. Я знала, что из себя представляет Крапов: жестокий охотник, сволочь, эгоист. Но он делал важную работу. Нельзя остаться ангелом, уничтожая зло. Ник всегда говорил, что предавший однажды, второй раз колебаться долго не будет. Вот и Крапов, как оказалось, все это время подталкивал меня к Стасу. И даже пытался ввести в заблуждение остальных, чтобы те начали ему доверять. И Влад меня с ним отпустил…
— Зря ты отказалась остаться со мной, — вдруг сказал мужчина. — Была бы жива. Стас разрешил оставить тебя, если ты будешь у меня. Но ты выбрала этого недоумка.
А вот не надо обижать моего недоумка. У него, между прочим, хвост есть. А у Крапова даже мозгов не наблюдается.
— А как же Ольга? Она, вроде, была против меня.
Он проигнорировал этот, в общем-то, важный вопрос.
— Почему я? — мне всегда было это интересно. — Объясни, Саш, почему вам со Стасом так нужна я? Ну, охотница. Так и сейчас она где-то есть. Ну, ангелом стала за то, что терпела семейную жизнь с этим уродом. Велика заслуга: исполнять роль мазохистки. Сейчас-то что?
— Сейчас, Веруня, ты сильная, — усмехнулся Крапов. — Тебя надо устранить до того, как все начнется.
— Все — это захват мира? Вы слишком самонадеянны.
— А ты, мой ангел, слишком болтлива.
Он отбросил в сторону мел и нараспев начал читать заклинание. Все тот же черный туман окутал нас, а потом комната подернулась, будто отражение в кривом зеркале. Я почувствовала, как все вокруг вращается, краски мешаются, сливаясь в один странный, неизвестный мне цвет. И я лечу в пустоту.
Очнулась сразу же, едва ноги коснулись земли. Больно коснулись, коленями. Здравствуй, давнее детство и разбитые коленки! И здравствуй, Стас…
Мы находились в большом темном зале, сплошь утыканном колоннами. Все вокруг было из темного матового камня, в углах и на потолке были вылеплены горгульи. Конца этому залу, как и выхода, видно не было. Да и вряд ли вообще этот выход был. Только я, Крапов и Стас.
Бывший муж почти не изменился. Красивый, все еще чертовски красивый. С высокими скулами, легкой усмешкой на тонких губах. Глаза лихорадочно блестят. Одет в темную рубашку, а за спиной — два крыла. Обгорелые по краям, но все еще белоснежные.
— Выглядишь здоровым, — хмыкнула я, поднимаясь.
Крапов стоял рядом, чуть позади. Боялся, что я кинусь на его обожаемого хозяина? Не такая уж я и невменяемая.
— Мне говорили, что ты изменилась, — расплылся в улыбке бывший. — Но я не думал, что это коснулось и твоих чувств ко мне.
— Извини, — буркнула я. — Не подумала.
— Все та же Вера. Только без былой покорности в глазах. Мне больше нравилось, когда ты умоляла.
— А мне больше нравилось, когда ты был где-то между ядром планеты и моим подвалом.
— Я дал тебе шанс спастись, — произнес Стас. — Дал возможность спасти свою жизнь, моя любовь. Но ты предпочла моего братца… вот уж чего не ожидал.
— Где Ник? Что ты с ним сделал?
— О, он жив и прекрасно себя чувствует. Наш друг мне еще пригодится, когда я наведаюсь к ангелам. Знаешь, меня никогда не принимали демоны из-за крыльев. И ангелы… из-за отца. Ты ведь знаешь, что он сделал с моей матерью?
А, точно. Старая психологическая травма. Даже у демонов дети повторяют модель семейных отношений родителей. Покажите мне психологов, я дам им премию!
— И ты решил со всеми разобраться. Я слышала эту историю. В этот раз расклад сил немного другой, так что…
