– Какая же прекрасная погода стоит этим летом, и чем больше груз прожитых годов, тем удивительнее становится жизнь, смотришь и восхищаешься.
Пока он произносил эту фразу, то успел спустить собачку с поводка, и она без лая и лишнего шума стремительно бросилась в кусты напротив лавочки.
– И что же вы считаете в этой жизни достойным восхищения? – удивленно спросил я. Меня такое начало делового разговора немного смутило.
– Я радуюсь самому чуду существования человека на земле, возможности дышать и дальше наслаждаться летом, солнцем и зеленью.
В это время собачка выпрыгнула из кустов и принесла в зубах какое-то маленькое странное существо с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, длинным туловищем и вытянутой головой с пастью, усаженной множеством острых зубов, – почти крокодил с ушами и крыльями, только в уменьшенном масштабе.
– Это что такое ваша собачка принесла? – спросил я.
– Фу, Тобби! И вечно ты всякую гадость по кустам собираешь! Отнеси и выброси!
Тобби послушно рванул в сторону помойки, унося странную находку. А старичок опять перешел на тихую речь:
– Александр, вы же прекрасно понимаете, о чем я говорю. Зачем уточнять детали и вызывать в голове ненужные воспоминания и эмоции? У вас есть проблемы, и мы можем помочь в их разрешении, небескорыстно, но честно.
– А как я могу понять, что вы меня не обманываете? Может, вы как раз здесь интересы Кащея и представляете?
– Я вас умоляю, никаких имен! Слово же – оно материально. Я хоть и держу вокруг защиту, но вот одно такое словцо может взять и выпорхнуть и стать причиной неприятностей и для меня, и для вас. Гарантия – это наша репутация, вы меня понимаете?
– Нет. Давайте вы все-таки точнее сформулируете ваше коммерческое предложение?
– Хорошо. У вас есть некое ювелирное украшение, но вы не умеете им пользоваться. А кроме этого, вам угрожает один неприятный и довольно агрессивный тип, от которого вы не знаете, как защититься. Я правильно излагаю?
– Если опустить некоторые нюансы, то довольно близко. И в чем же ваше предложение заключается?
– Очень просто: вы отдаете украшение нам, а мы взамен решаем проблемы так, что некий агрессивный тип больше не станет портить вам нервную систему. Да, и кроме этого, за это украшение мы готовы заплатить намного больше, чем подобное изделие стоит в ювелирном плане. Вы сами найдете оценщиков, они назовут цену, и мы выплатим вам наличными в десять раз больше!
Я понимал, что такие переговоры надо вести никак не мне, хотя бы потому, что человек я здесь новый и многих нюансов и предысторий не знаю. Но и посылать старичка куда подальше тоже не хотелось, потому что какие-то контакты с сильным, независимым кланом нам могли оказаться интересными, поэтому я и решил разузнать побольше, насколько это удастся.
– Очень туманно, уважаемый Назар Акимович. Я живу здесь недавно и не знаю про вашу репутацию, поэтому такая гарантия меня не устраивает. И потом, мне совершенно не понятно: как вы собираетесь достичь той цели, которую сейчас озвучили.
– Наша многовековая положительная репутация известна всем. Можете полюбопытствовать у многоуважаемого Николая Леонидовича, если вы не верите мне на слово. А как мы собираемся достичь поставленных целей – это уже наши трудности.
– Назар Акимович, вы уж извините, но ваше предложение очень неконкретно. Под вашу формулировку можно, например, подвести такое решение: превратить всех нас в червей и отправить жить под землю, тем самым избавив нас от агрессии некоего индивида.
– Александр, зачем же так утрировать? Мы предлагаем очень достойное решение всех ваших проблем.
– А если вы купец, как сказали в начале нашего разговора, так прорекламируйте мне все детали и плюсы вашего решения, чтобы я мог убедиться, что оно действительно достойное!
Наверное, старичок рассмеялся, ведь я так и не научился слышать смех во время использования тихой речи.
– А вы, оказывается, хитрец! Вот как раз-то детали и плюсы, как вы изволили выразиться, и составляют уже нашу коммерческую тайну.
– Хорошо, тогда другой вопрос: а почему вы решили поговорить со мной, а не с предводителем клана?
– Во-первых, именно вы заполучили ту самую драгоценность, которая нас интересует, и распоряжаться той вещицей – ваша прерогатива. А во-вторых, при всем нашем уважении и почтении к вашему предводителю, Василиса – не коммерсант, совершенно не коммерсант! Она почему-то считает, что мы – благотворительная организация имени матери Терезы, и поэтому обязаны со всеми делиться тайнами и секретами. А ведь это далеко не так, любое знание имеет свою цену!
– Хорошо. Значит, вот вам мой ответ. Сейчас мы расходимся, и если эта сделка вас еще интересует, попробуйте все-таки более точно конкретизировать ваше коммерческое предложение, а в следующий раз мы встречаемся втроем: я, Василиса и вы. Можете привести кого-нибудь еще из своего клана, чтобы не нарушать баланс.
Пенсионер внимательно на меня посмотрел, словно оценивая серьезность всего мной сказанного.
– Да, а вы, Александр, все-таки коммерсант. Жаль, что вы не в нашем клане.
– Свое место я уже нашел, и оно меня совершенно устраивает. Как будете готовы разговаривать более детально – сообщите, тогда договоримся о встрече.
Я встал и направился в Библиотеку, может, этого и не стоило делать, но я прикинул, что если Абсолютники меня нашли, то они уже знают про новый вход, а вот развернуться и идти в другую сторону я принципиально не мог, это означило бы показать слабость. Миновав дверь детской библиотеки, я первым делом вызвал Василису и тихой речью стал все подробно рассказывать, а пока говорил, она уже появилась в холле, и мы вместе прошли в секретную боковую дверь очередного книжного шкафа. Уже на винтовой лестнице я закончил пересказ беседы и начал приставать с вопросами:
– Ты когда заходила в подъезд, то видела этого Назара Акимовича?
– Нет, его давно и след простыл – очень осторожный тип.
– Да уж, одни намеки и ничего конкретного. И собачка у него чрезвычайно интересная: она тут такого симпатичного крылатого крокодильчика в кустах поймала – жуть, кстати, это очень опасный зверь?
– Крылатый крокодильчик – всего лишь горгулья, обычный безмозглый шпион, а вот собачка у Назара – чрезвычайно страшный зверь.
– Такая кроха? Ты шутишь?
– Ах да, ты же еще не умеешь смотреть сквозь зрительные мороки, и почему мне всегда кажется, что ты все знаешь и умеешь? Наверное, я плохой педагог, а с Назаром ты молодец, все правильно изложил, пусть формулируют конкретнее, тогда и станем беседовать.
– Слушай, а у меня тут одна мысль во время разговора с этим Абсолютником мелькнула: а что, если я и так уже хозяин перстня Желаний? Кто отобрал у бывшего владельца, тот и стал новым хозяином – это же вроде довольно логично? И теперь мне достаточно просто надеть перстень на палец, и можно загадывать желания?
– Ты думаешь, что я соглашусь провести эксперимент, в результате которого ты можешь погибнуть? Только через мой труп!
– А если не до конца, чуть-чуть надеть и быстро снять?
– До тех пор пока у меня не будет стопроцентной уверенности в безопасности какой-либо методики, я не разрешу тебе экспериментировать. Точка. Сколько раз тебе повторять, что магические предметы, несмотря на внешнюю безобидность, могут оказаться гораздо опаснее ножей, пистолетов и бомб! А ты мне нужен живой, и, пожалуйста, давай ты не будешь больше меня пугать такими безрассудными идеями, а тем паче не станешь самостоятельно проводить подобные эксперименты.
– Хорошо, я постараюсь тебя не пугать. Но мне кажется, что ты уж слишком серьезно относишься к разным мелочам.
– Поверь мне, магические артефакты – отнюдь не мелочи. Я слишком много раз видела результаты небрежного отношения к ним.
Дальше нам договорить не дали. Только мы спустились с винтовой лесенки, как увидели поджидающих нас библиотекаря и маму Иру.
– А у нас к вам сюрприз, мы с Николаем решили пожениться! Вот! Так что считайте, что у нас сегодня свадьба! – прямо с порога огорошила нас Ирина.
– Так война же, нас всех могут не сегодня завтра уничтожить? – удивился я.
– Вот поэтому мы и решили не тянуть, а если умереть, то лучше вместе, – улыбнулся библиотекарь.
Василиса хоккейным приемом отодвинула меня в сторону, строго взглянула, приподняв одну бровь, и только после этого улыбнулась и сказала:
– Иринка, Николай, я за вас несказанно рада, даже не представляете как! Просто молодцы! Как предводитель клана я вас благословляю и приглашаю всех в Заповедный лес на праздничный обед в честь вашей свадьбы!
Когда мы вышли на полянку возле бани, стол (тот самый, на котором мне недавно лечили ноги) уже оказался накрытым, вернее даже было бы сказать, что он ломился от яств и разносолов! Когда это все успели приготовить и подать – я даже и представить себе не мог, у меня напрашивался только один вывод: не иначе как здесь поработала скатерть-самобранка! Когда начнем наводить ревизию артефактов, то обязательно спрошу про этот ценнейший магический предмет и ни в какие россказни про искусство кулинарии больше не поверю! Хватит меня водить за нос, тоже мне, нашли дурачка, Яга ступу ремонтирует, Василиса какие-то разборки устраивает, а пельмени и говяжья лопатка сами готовятся и на стол накрываются? Тут явно что-то не так!
