– Как, и она из нашего клана? Офигеть!
– Да, но только она довольно пожилой человек и сейчас внучку воспитывает. Родители ребенка погибли, и теперь на ее попечении одиннадцатилетняя девочка, так что на помощь тети Лизы рассчитывать не приходится. Вот и весь наш клан, теперь ты с каждым участником знаком.
– Слушай, подожди. Это что же получается, баба Вера за мной уже тридцать лет назад наблюдала и послала ко мне в соседки тетю Лизу? То есть она уже тогда планировала заполучить меня в клан?
– Не напускай на себя манию величия, тебе это не идет. Никто никого не посылал и ничего не планировал, так вышло случайно, просто стечение обстоятельств.
– А ее квас, он как-то повлиял на меня, что я стал тяготеть к магии?
– Вовсе нет. Обычный квас, просто хороший, баба Вера тете Лизе рецепт давала. Ты сейчас пытаешься найти какие-то логические построения там, где их нет.
– Но ты-то этого можешь и не знать, что баба Вера тогда делала? Во сколько лет ты первый раз выпила из змеевика, в четыре года?
– Посвящение обычно проходят по достижении совершеннолетия, хотя мне пришлось пройти пораньше, но это к делу не относится. А по поводу преднамеренного вовлечения тебя в клан, как бы это сказать поделикатнее? Понимаешь, не такие уж у тебя и выдающиеся магические способности, чтобы за тобой охотиться. Ты уж извини за откровенность, способности у тебя хорошие, может, даже чуть выше средних, но гением в магии тебя назвать нельзя никак.
Какое-то время мы шли молча, как вдруг меня будто молнией ударило старое, почти забытое воспоминание из далекого детства:
– Слушай, так я же вас помню! И тебя, и бабу Веру! Мы тогда как раз с моей мамой зашли к тете Лизе в гости, она пригласила нас в квартиру и сказала, чтобы проходили и не пугались, потому что к ней родственники из деревни приехали! Мы прошли, и в комнате на диване я увидел тебя и бабу Веру – это точно были вы! Потом все вместе сидели за столом и пили чай с медом, а мы с тобой вышли на балкон и разговаривали. Ведь это ты тогда приезжала к тете Лизе?
– Все-таки ты меня вспомнил, – рассмеялась Василиса, – а я-то уж думала, что ты так и будешь пребывать в неведении, что знал свою жену с детства!
Опять у меня начал наблюдаться ступор и непорядок с физиономией и ушами, не знаю, просматривалось ли это через волшебные солнечные очки, но от внезапно прихлынувшей крови все лицо горело так, словно рядом находилась раскаленная докрасна печка, да и сердце колотилось, как после хорошей пробежки в гору. Как я мог не угадать в зеленоглазой красавице из избушки на курьих ножках ту девчонку, которую встретил в далеком детстве, а потом долго вспоминал. Ведь что кривить душой, один раз увидел ее, а куда-то глубоко в сердце она мне запала, хотя понятно, что через столько лет узнать во взрослой Василисе того ребенка практически невозможно, но бабу Веру я же мог запомнить и догадаться, что ее правнучка как раз и есть та самая девчушка? Однако нет, почему-то не отложилась Яга в моей памяти, и только теперь, когда мне дали подсказку, все воспоминания как-то разом всплыли на поверхность.
– Я тоже в шоке была, когда увидела тебя в избушке Яги, – ответила моя любимая на незаданный вопрос, наверное, я опять незаметно для себя перешел на тихую речь, – а когда ты меня не узнал, то знаешь как обиделась?
– Мне тогда пять лет только исполнилось, ты выглядела намного старше и на полголовы выше меня.
– Да, для детей один год – серьезная разница в возрасте: мне шесть, а тебе пять. – У Василисы в глазах горели веселые огоньки, но я никак не мог понять: шутит она или все-таки обижается, что я ее забыл. – Не дуйся, потом я подумала и поняла, что сама узнала тебя в избушке только благодаря волшебным способностям, которыми ты на тот момент еще не обладал. А потом я решила, что наша встреча произошла неспроста, потому что если сама судьба захотела дать второй шанс двум влюбленным и потерявшим друг друга детям, то ей лучше не противиться, тем более что и сопротивляться мне совсем не хотелось, а наоборот, подчиниться ее воле и плыть по течению к своему счастью.
Я смотрел на Василису широко раскрытыми глазами и пытался разглядеть в ней ту девчонку, которую я знал в далеком детстве, а потом забыл.
– У тебя были огромная коса и вышитый сарафан почти до пола, а на голове венок из трав и цветов. А еще, ты ходила босиком, это смотрелось так чудно! В смысле, в городе у нас никто так не ходил.
– А ты ходил в шортах на одной лямке, с деревянным пистолетом в самодельной кобуре и отказался снимать его, даже садясь за стол.
– Да, мы тогда играли в войну с соседним двором, и оружие приходилось всегда носить при себе. Ты мне рассказала, что живешь с бабушкой в лесу, в избушке, что лес волшебный, а в нем волки, медведи и лисы – все ручные!
– Заметь, и ведь ничего не наврала, каждое слово – чистая правда! А ты мне подарил, как ты тогда выразился, стекляшку от раздавленного перстня.
– Да, я его на дороге нашел, он валялся, вдавленный в асфальт, по нему машины ездили и помяли. Я прозрачный камешек вынул, а гнутый перстень выбросил.
– Твой подарок оказалась драгоценным – не очень большим и не самой чистой воды, но все равно вполне настоящим бриллиантом, я его до сих пор храню.
– Вот это да, надо же! А ты мне подарила цветок, вынула из своего венка, протянула и сказала, что он волшебный, почти как в книжке «Цветик-семицветик»: если загадать желание, оторвать листок и бросить по ветру, то все исполнится!
– Да, именно так и было.
– И когда ты уехала, я загадал желание, что вырасту и женюсь на тебе.
– Ах, так вот как ты меня, оказывается, околдовал, – рассмеялась Василиса, – и после этого, спрашивается, кто за кем с детства следил и кто кому готовил предназначение?
Моя милая все смеялась и не могла остановиться, а я шел словно пьяный от счастья и внезапно свалившихся и ставших реальностью детских воспоминаний. Может, со стороны такое поведение показалось бы и неразумным, и небезопасным – ведь нас искали многочисленные и опасные силы, но тогда я об этом не думал, чувствовал, что Василиса делает что-то магическое, и полностью положился на ее опыт, ведь когда любишь, то доверяешь человеку целиком и полностью, не задумываясь.
– А это правда был волшебный цветок?
– Нет, самый обычный. Просто когда я тебе его дарила, то загадала, чтобы у тебя все желания исполнялись.
– То есть ты этот цветок заколдовала?
– Ты что, я же тогда еще совсем ребенком была, а посвящение прошла уже в четырнадцать лет, хотя кто его знает, что я тогда с этим цветком сделала? Ты ведь теперь и сам знаешь, что магию творят не только посвященные волшебники.
Проводив меня до двора, где находился новый вход в Библиотеку, Василиса пошла в Заповедный лес, а я направился дальше грызть гранит магической науки, но дойти до двери не успел. Перед подъездом сидел старичок в белых брюках, рубашке без рукавов, летней светлой шляпе и темных очках, на поводке у него бегала маленькая собачка, постоянно пытающаяся запутать поводок между ногами и тросточкой пенсионера. Больше мне в глаза бросилась собачка, а про пенсионера только и подумал, что очки у него почти такие же, как и у меня, которые мелкой шушере глаза отведут, а настоящему магу – нет, фасон уж очень похожий. Я уже собирался заходить в подъезд, как вдруг услышал тихую речь, обращенную ко мне:
– Не проходите мимо, Александр. Присядьте на лавочку, посидите рядом с пенсионером, поболтаем немного.
Я сразу насторожился, значит, опять плохо слушаю себя: ведь это как раз и есть те самые очки, а я не придал этому особого значения. Плохо! Надо мне над собой работать. Но эти мысли я постарался закрыть и выглядеть беззаботным, поэтому не торопясь подошел к лавочке и присел рядом.
– Добрый день, уважаемый, – начал я издалека на такой же тихой речи, – вы меня знаете, а я с кем имею честь разговаривать?
– Добрый, если не шутите. Меня зовут Назар Акимович, и я из клана Абсолютного знания. Начальник департамента по внешним контактам, если уж говорить совершенно точно.
Пока я выслушивал его витиеватую фразу, то постарался вспомнить всю информацию со схемы, которую подготовила мама Ира: независимый клан, не встревает ни в какие распри, держится обособленно, много торгует, скупая знания и артефакты.
– И чем я обязан визиту лично самого начальника департамента?
– Не утрируйте, просто в нашем клане многое формализовано, больше, чем у других, вот и все. А зачем я пришел – в двух словах цель нашей встречи можно сформулировать так: у вас есть товар, а я как раз тот купец, который может помочь. Это чисто деловое предложение.
– Хорошо, тогда я вас слушаю: какой товар и помощь вы имеете в виду?
Пенсионер мило рассмеялся и уже вслух произнес:
– Какая же прекрасная погода стоит этим летом, и чем больше груз прожитых годов, тем удивительнее становится жизнь, смотришь и восхищаешься.
