Черт, как же вы меня достали. Все. Поголовно. Вот сейчас развернусь и уйду! И катитесь вы в Тартар вместе с Архом, временными потоками и прочей мутью.
– Ольга, успокойся, – ее голос прозвучал очень доброжелательно, а ладошки сложились лодочкой, – ну пожалуйста.
И я подошла. Повинуясь кивку благородной дамы села рядом.
– Сними. – Пальчик блондинки указал на заколдованный перстень.
– Только после вас.
Она беззлобно прищурилась и потянула с пальца точно такой перстенек. Морок спал, от молодости и следа не осталось. Вместо ангельской красоты – дряблые морщинистые щеки, бесцветные губы и подернутые белой пеленой глаза.
Все-таки карга. Древняя и жутко вредная. То бишь типичная.
Я последовала примеру герцогини, тут же схлопотала удивленный вздох.
– Но зачем? – недоумевала эльфийка, приглядываясь к лицу. – Ты же хорошенькая!
– Прячусь, – честно призналась я.
– От кого?
– От всех. – Ну не рассказывать же ей про Ориса.
Мой ответ чем-то понравился. Уголки губ, обрамленные миллиардом морщин, поползли вверх.
– И чего хочешь от старушки-герцогини?
– Помощи.
Карга развеселилась еще больше. Эмоций не скрывала.
– А расплачиваться чем будешь?
– Приключениями, – брякнула я.
Седые, едва заметные брови взлетели на середину лба. Пришлось пояснять:
– Вы ведь не из-за сделок с Архом постарели, а от скуки.
Услыхав имя проклятого бога, эльфийка, естественно, вздрогнула. Но запрещать произносить его впредь не стала.
– И кому же ты собираешься мстить, Ольга?
– С чего вы взяли, что это месть?
– Хорошенькие девочки вроде тебя без причин в омут не бросаются. А безродные хорошенькие девочки срываются с цепочки только ради мести. Безответную любовь, желание пробиться в высшее общество и прочие глупости они способны перетерпеть. Так кому мстим?
– Вообще-то всему миру. Но начать хочу с Шердома.
– О! Так и знала, что без старого интригана тут не обошлось!
– Значит, вы поможете? – с надеждой спросила я.
– Я подумаю, – отозвалась герцогиня.
– Отлично. Можно, пока вы будете думать, мы воспользуемся вашей тюрьмой?
Благородная эльфийка не растерялась и даже не удивилась. Только глаза стали хитрыми-хитрыми.
– Откуда знаешь?
– Ну… В таком великолепном доме просто не может не быть маленькой, уютной тюрьмы. Просто так, на всякий случай.
Герцогиня вернула перстень на палец и на меня снова уставилась юная прелестница с очаровательно торчащими ушками.
– А ты мне нравишься, – заявила эльфийка.
Я расценила эти слова как согласие, тоже нацепила волшебный перстенек и пропела, подражая хозяйке дома:
– Вариэль, зайчик мой!
Зайчик возник на пороге через долю секунды.
– Пожалуйста, принеси зеркало и тот амулетик с красным камушком.
Сероглазый вытаращился сперва на меня, после на тетку.
– Ну же! – пропела герцогиня. Все-таки у нее получилось лучше.
Окончательно озадаченный Вариэль отвесил невообразимый поклон и умчался.
– Значит, зайчик? – Настроение эльфийки неуклонно росло. – Отлично, так и буду называть этого пакостника.
Я улыбнулась карге и мысленно возблагодарила судьбу за эту встречу. Может, с точки зрения эльфов она странная, а по мне – самая что ни на есть адекватная.
Старушка же растопила мое сердце окончательно, спросив:
– А когда отомстим Шердому, расскажешь, откуда у тебя такие красивые ногти?
Мини-тюрьма располагалась на втором уровне подвала и, хотя ей явно никогда не пользовались, была в отличном состоянии. Ни одной соринки, ни одного постороннего запаха, и даже петли не скрипят. Впрочем, когда домом правит крепкая женская рука, это неудивительно.
Из двадцати одинаковых камер, выстроенных в ряд, мы выбрали самую дальнюю. Но вовсе не потому, что угловая надежней, просто ее светлость госпожа Ванесса сказала:
– Если во время дегустации винного запаса кому-то взбредет в голову поглумиться над пленником, он не должен промахнуться.
Мы с Вариэлем переглянулись и согласно кивнули. Мимо этой камеры точно не пройти, тупик как-никак.
Когда зайчик распаковал круглое зеркало, некогда доверенное Орисом, и положил в центре просторной камеры, герцогиня поморщилась. Я тоже – Шердом не сунется в комнату без окон, где из мебели только ночная ваза и узкая кровать с соломенным тюфяком. Он не дурак, сразу неладное заподозрит.
– Нужно создать видимость обычной комнаты, – вслух заключила я.
Старуха кивнула и коснулась бляшки с полупрозрачным камнем.
– Шерр, милый. Хватай ковер, пару стульев, лампу, стол и покрывало приличное. Да, еще фруктов принеси.
– А ковер какой? Зорийской работы или маргинрадской?
– Любой! – рыкнула герцогиня и убрала ладошку с магической пластины.
Через пару минут в тюремном коридоре стало очень людно. Вернее, эльфно.
У парня в красном камзоле, который встречал нас на пороге особняка, хватило мозгов привлечь к процессу коллег. Я мысленно поставила еще один плюс герцогине – выдрессировала. Черт, как же здорово, когда никто не тупит!
Мы с госпожой Ванессой даже бутылку игристого откупорить не успели, а камера уже преобразилась. Особую роль в изменении атмосферы сыграли дополнительные светильники – все-таки в подвале свет довольно тусклый и в иллюзию жилого помещения никак не вписывается.
Стараниями все того же слуги магическое зеркало водрузили на стену напротив входной двери. Да, теперь у Шердома шансов на спасение еще меньше – из положения лежа колдовать наверняка сложней.
Герцогиня довольно прицокнула языком и отпустила слуг. Мы опять остались втроем.
Устраивать засаду в самой камере, естественно, не стали. Зачем рисковать? Затаились в коридоре, благо разница в освещении превратила его в слепую зону. Госпожа Ванесса и я – на загодя принесенной лавочке, с бутылкой игристого. Взволнованный до головокружения Вариэль скамейку проигнорировал, прикинулся подпоркой для стены.
Наблюдая, как сопящий зайчик теребит амулет и без конца повторяет заклинание активации, я не выдержала:
– Хватит его мацать. Сломаешь.
– Точно-точно! – поддержала Ванесса и, как заправский гусар, приложилась к бутылке.
Вариэль не оценил нашу заботу, даже огрызнулся. От предложения хлебнуть вина тоже отказался. И вообще… поглядывал с подозрением.
– Что, если маг не придет? – наконец выпалил он.
– Придет, никуда не денется.
– Я хотел сказать, Шердом может задержаться. И что тогда? До конца эпох караулить будем?
– Когда устанем, позовем слуг, – рассудила ее светлость. – Уж поверь, зайчик, мои слуги все могут. Даже амулетик твой активировать.
– Так, может, сейчас позвать?
– Не-а… – встряла я. – Такие вещи нужно делать лично, иначе неинтересно.
Зайчик на какое-то время притих. Только сопел чересчур громко. Прям как ежик.
К счастью, активация портала сопровождается всплеском магической энергии, так что ни сопение Вариэля, ни наши хиханьки с каргой отпугнуть Шердома не смогут. Он их попросту не услышит… если вовремя заткнемся.
– Нет, ну с чего ты взяла, что маг придет? – снова не выдержал сероглазый.
Я некрасиво икнула – игристое, будь оно неладно. Госпожа Ванесса хихикнула, но тоже уставилась на меня. Все это время она была так увлечена организацией ловушки и предвкушением веселья, что даже не поинтересовалась. Блондинка, одним словом…
– Вариэль, ну все же элементарно! Шердом умеет создавать связь между своим зеркалом и любым другим заколдованным зеркалом королевства, то есть может воспользоваться любым из порталов.
– Это и без вас знаю, – насупился блондин.
– Ну вот… А Орис видел нас вместе. И ты назвал меня…
– Да знаю, знаю!
– Орис хоть и тормоз, – продолжила вещать я, – но не клинический. Думаю, до него очень скоро дойдет, что я могу оказаться той самой. Как только догадается, сразу побежит к магу. А так как найти меня по магическому следу нереально, и вообще… я – девушка неместная, то искать станут тебя. Твоих вещей у Шердома нет, значит, вычислить по магическому следу тоже не сможет. Следовательно, ломанется через зеркало. Уж о нем Орис точно вспомнит, не сомневайся.
– Я все понимаю! – воскликнул сероглазый. – Я не понимаю одного – с чего вы взяли, что Шердом придет прямо сейчас?
Я закатила глаза, но все-таки нашла в себе силы ответить.
– Поставь себя на место Ориса и скажи, ты бы стал тянуть время?
– Да я бы… – Блондин осекся и в очередной раз залился румянцем.
– Так-так, – пропела молчавшая до этого момента герцогиня. – Значит, Орис Фактимус тоже в деле? Он следующая жертва?
Вопрос не то чтобы поставил в тупик, просто… при мысли об Орисе голова немного закружилась.
– Нет. Графа Фактимуса оставим на десерт.
– Он главная жертва? – хитро прищурилась карга.
Ответить я не успела, потому как Вариэль гаркнул «идет!» и прижал амулет к губам.
