– Давай-давай, – поторопила герцогиня. – Нам еще краситься. А то сидишь тут как… как бы поприличней выразиться?
Оголяться и надевать белье было стремно, но я забилась в угол и с задачей справилась. Платье оказалось безумно красивым – белым, с пышной плиссированной юбкой до колен, скромным декольте и твердым корсажем. И даже вставки темно-голубого цвета красоты не портили.
– Туфли! – пропела каргуля, протягивая коробку.
О… кажется, я в раю! Каблуки!!!
– Мордашку ко мне поверни. – Тон Ванессы не терпел возражений. Впрочем, я и не думала сопротивляться. – Даррик, солнышко, ямки-кочки объезжаем!
– Это «хаммер», – невозмутимо отозвался граф. – Ему пофиг на кочки.
Я тоже не осталась в стороне от разговора:
– О!.. Молочко для снятия макияжа!
– М-да… Шок цивилизации во всей красе, – резюмировала юная прелестница.
Меня накрасили и причесали. Заставили повесить на шею довольно тяжелое колье и сделать приличный глоток шампанского. И только потом спросили:
– Ну что, готова?
– К чему? – тут же насторожилась я.
Каргуля смотрела как на больного, но горячо любимого ребенка. Глаза графа Дарралиэля в зеркале заднего вида сигнализировали о том же.
– Лёля, мы несколько тысячелетий готовили эту встречу.
– А как вы оказались на трассе? – невпопад спросила я.
Герцогиня тяжело вздохнула и тоже ответила не в тему:
– Лёля, он ради тебя на должностное преступление пошел. Взломал временной поток, чтобы сохранить память мне, Орису, Дарралиэлю и Вариэлю. Изобретение твое, будь оно проклято, не уничтожил. Свое святилище под выгребную яму отдал. И вообще… – На ресничках Ванессы заблестели слезы.
Поджав губки, герцогиня продемонстрировала свои руки. Я очень долго вглядывалась, прежде чем поняла – перстня, который помогал блондинке скрывать истинный возраст, нет.
– Он вернул мне молодость, Лёля. Потому что решил, что ты расстроишься, если снова увидишь мои морщины. Помог пережить нам восстание людей и все эпохи, отделяющие от твоего времени.
Черт!
– Значит… Вариэль тоже здесь?
Очень хотела скрыть за этим вопросом смущение, но каргуля все поняла. Однако ответила:
– В Лондон улетел. Он наконец нашел себе подружку. Через Facebook познакомился.
У меня челюсть отвисла.
– А Орис?
Мордашка каргули продемонстрировала эмоцию, которую иначе как «фу-у-у!» не расшифруешь.
– Он же статуса бога добился.
Я снова выпала в осадок, а Ванесса немилостиво продолжала:
– Знаешь, чем заведует? Справедливостью!
– А как же Эркас? – изумилась я.
– И она… справедливостью. И дитенок их – тоже. Семейный подряд. Мафия.
Челюсть упала не на грудь, нет… Укатилась куда-то в район коленок.
– Ну, дитенок еще ладно, – продолжала разъедать мозг каргуля. – Но Орис и Эркас! Знаешь, оказалось, она совсем не стерва. А в сравнении с ним – сущий ангел. А вообще… мир, которому покровительствуют два бога справедливости, – это что-то с чем-то.
Ага. Представляю Ориса в этой роли: пришел вор домой, лег спать, а проснулся уже без руки. Или: покувыркался благородный эльф с чужой женой, а проснулся с клеймом изменника на лбу. А что, с Ориса станется!
– Кстати, он перед тем, как к богам уйти, все свое имущество… племяннице отписал.
– Кому?! – Подбирать челюсть уже бесполезно, да?
Каргуля ответила в тон и выражение лица спародировала:
– Тебе! И так как Оризинда – женщина и ей ничего, кроме приданого, не положено, тебе, дорогая моя, чуть ли не все имущество рода Фактимус досталось.
Вспомнился особняк на задворках страны. Тот самый, рядом с которым не то что Эрмитаж, Алмазный фонд Кремля – отдыхает… Стало дурно. А Ванесса добила:
– Мы все сберегли. Правда, часть пришлось в английские фунты конвертировать…
Чтобы хоть как-то отвлечься, глянула в окно. Оказалось – въезжаем в центр.
– А что с изобретением? – осторожно осведомилась я. – Почему ты назвала его проклятым?
Безмолвствовавший все это время Дарралиэль безжалостно захохотал. Ванесса была сдержанней – банально хихикала.
– Вот когда с Архом разберешься, я тебя с одним человеком познакомлю. Он все-все расскажет! И про водяной затвор, и про взрывоопасные газы… И пока не поймешь, не выпустит. Я эту услугу отдельно оплатила.
Мать моя женщина. Не хочу!
– Девочки, мы подъезжаем, – сообщил синеглазый граф.
Сердце ушло в пятки. Даже не сразу узнала кофейню.
– Не дойду! – резюмировала я, зажмурилась.
Но вместо слов поддержки услышала суровое:
– Лёля, имей совесть!
Он сидел у окна. Задумчивый и очень серьезный.
Если не приглядываться – обычный парень. Просто плечи слишком широкие, спина удивительно прямая, лицо, исполненное благородства, глаза… Глаза умопомрачительные, стальные. И волосы цвета не то платины, не то серебра. Вот только вместо косы – непослушная копна до плеч и длинная, неровная челка.
Он заметил меня сразу. Поднялся.
С замиранием сердца, проклиная высокие каблуки и дрожащие коленки, подошла.
Эльфийский бог отодвинул стул, галантно помогая усадить мою красоту за столик. Подозвал официанта.
Заказанный кофе ждали в полном, абсолютном молчании. Прошло минуты три, но мне показалось – вечность. Вот и мир за это время успел посереть – на небо наползла туча, по стеклу побежали первые капли такого обычного, такого банального московского дождя… Черт! Какая же я дура!
Аромат кофе щекотнул нос. Я облегченно выдохнула, потому что теперь можно делать вид, будто изучаю пенный ободок, и не смотреть на бога. И еще можно как следует рассмотреть логотип кофейни на чашке, исследовать собственное отражение, поразмешивать, покрутить блюдце, выпить в конце концов… Короче, вариантов море, была бы фантазия.
Я нервно подхватила ложечку, вот только пакетика с сахаром на блюдце не обнаружилось. Какого черта?!
Перевела взгляд на чашку Арха. У… а ему сахар дали.
– Бери, не стесняйся, – предложил он. Даже чашку ко мне придвинул. Сантиметра на полтора.
И я поверила!
Потянулась за вожделенным пакетиком, как глупая, наивная мышка за сыром.
Рука мгновенно оказалась в капкане. Спустя еще одно мгновение на оцепеневший палец вернулось кольцо с бриллиантом в форме капли.
Черт! Какая же я дура!
– Лёля, ну перестань дуться, – шепнул Арх.
Кто дуется? Я дуюсь? Да я… я…
– Я люблю тебя, – сказали одновременно и замерли, как школьники на первом свидании.
Черт. Все не как у людей.
– Я люблю тебя, – повторил Арх, и от его голоса мурашки по спине побежали. – И никогда, слышишь, никогда не отпущу! А если будешь дурить, например, за рулем, знаешь, что сделаю?
– Что? – жалостливо пропищала я.
Среброволосый бог придвинулся, сказал проникновенным шепотом:
– За уши оттаскаю.
И подарил ту самую улыбку, от которой сердце плавится, как шоколадка в зной.
Я тоже улыбнулась. Но не столько Арху, сколько мысли о том, что совершила далеко не все глупости, а это значит… скучать моим ушкам не придется.
