Отвернувшись, игрок дошел до извилистой барной стойки, вырезанной из известняка. На серо-белой поверхности остались отпечатки скелетов и тел самых различных морских обитателей — включая акул, гигантского спрута, сонм ракушек внизу, косяк летучих рыб и табун морских коньков. Глаза этих существ мерцали благодаря инкрустациям прекрасных драгоценных камней. Сверкали и рубиновые зубы акулы — один ее оскал стоил огромную сумму и был мечтой любого вора…
Барменов было два. Человек и паук. Люц кивнул седому бармену человеческого рода и уже открыл было рот, чтобы назвать всегда заказываемое здесь прежде дорогущее вино, но вовремя опомнился и произнес совсем другое.
— Темное пиво Абл и Габр. К нем соленых крендельков и большую миску перченой кальмаровой стружки.
На столешницу легла золотая монета — цены здесь были из разряда тех, что увеличивают размер глаз услышавшего, заставляют потеть ладони, вызывают побагровение ушей, прочищают чакры, а у новичков часа на четыре отключают все индрии…
Получив желаемое, Люц уселся на комфортный высокий табурет, повернулся спиной к стойке и, сделав пару больших глотков из всегда охлажденной фирменной кружки, пристально оглядел зал. Так поступали многие, поэтому он ничем себя не выдавал. В довершение образа он сделал несколько характерных пассов рукой, будто читая видимый лишь ему игровой форум, где описывались важные места этой таверны. «Дочитав», он прихватил с собой купленные закуски и потопал к сгрудившимся у одной из стен столиков, за которыми собралась весьма разношерстая компания, объединенная одним и тем же — картами монстрами. В паре шагов от них сидела угрюмая компания настольщиков, уставившаяся на расстеленную на столе карту какого-то острова с лежащими на ней кубиками и фишками. Дело у них явно не ладилось, но Люца их проблемы интересовали меньше всего.
Уселся он без приглашения, зная, что здесь так принято. За этими столиками собирались уже обеспеченные, но пока только начинающие кардмастеры и дилеры. Здесь каждые несколько минут совершалась какая-нибудь сделка, приносящая одной стороне чуток прибыли, а другой нужные для боя карты. За этим сюда он и явился — для выполнения квеста в руинах и даже просто для выживания, ему требовался подходящий под те условия набор карт, а к нему еще очень желательно иметь пару важных предметов…
Стоило Люц усесться, к нему тут же наклонился толстячок со стоящими дыбом серыми волосами и масляно поблескивающими глазками:
— Покупаем или продаем, уважаемый?
— Покупаем — ответил Люц и закинул в рот пару крендельков.
— А я продаю! — оживился толстячок с ником Дург-Дург-Туз — Посоветую самое лучшее и по приемлемым ценам. Хочешь, буду показывать по одной и пояснять их достоинства, а ты…
— Нет — отрезал будущий король и постучал по столу перед собой указательным пальцем — Выкладывай все вот сюда веером или пасьянсом. Я сам посмотрю и выберу. Остальные могут сделать то же самое — он повернул голову к прислушивающейся к их разговору тройке игроков — Сэкономим время.
— Так ты из опытных — вздохнул толстячок, не скрывая разочарования — А по уровню и не скажешь… Что ж… смотри и выбирай раз такой спец…
Он повел рукой и перед Люцем с характерным бумажным треском улегся веер разноцветных карт с монстрами. Еще мгновение и рядом легло сразу несколько похожих вееров. На игрока уставились яркие и страшные порой монстры, что едва шевелились в своих картонных магических темницах в ожидании часа, когда они вырвутся на свободу…
— Выбирай! У меня самые лучшие! — не успели эти слова сорваться с губ пухлого хитреца, как он был тут же опровергнут своими соратниками по карточной торговле.
— Вранье!
— Обычные у него карты! — заверил и третий продавец — А если честно, то у него половина пойманных серых крыс страдает чахоткой, а все боевые хомяки в депрессии!
— Нормальные у меня боевые хомяки! — взвился Дург-Дург-Туз — И крысы вполне бодрые и злобные!
— Да только взгляни на его чахлые побеги лезвийной травы! Ее перед поимкой хряк потоптал!
— А тебе откуда знать?! — взъярился толстячок, подталкивая своей веер к внимательно разглядывающему товар покупателю.
Они все могли не стараться в показном надрывании глоток — Люц их даже не слушал. Он прекрасно знал, что ему требуется и быстро просмотрел несколько десятков карт, перетянув некоторые из них ближе к себе.
Бобр — проблемная цель. Даже без одержимости матерые бобры могут дать жару многим хищникам. Да, против пантеры бобру обычно не выстоять, но Люц пока не достиг достаточного уровня в мудрости и навыках, чтобы суметь удержать под контролем реально серьезных монстров. Поэтому он сосредоточился на картах дешевых и пакостных. Одна за другой он отбирал карты с бурой и зеленой рубашками, а когда их набрался десяток, чуть подумал и добавил пару синих и алых. На карты подороже он даже не смотрел, заранее отведя себе страхующую и отвлекающую роль. Его главная цель — натаскать молодняк. И он сделает это так, как некогда делал со своим прежним отрядом. Правда, на этот раз он, пожалуй, будет немного мягче.
— Я беру эти — проворчал будущий король и одна за другой уронил на столешницу три золотые монеты — Торговаться не хочу, поэтому по милости своей переплачиваю. Будьте благодарны.
— Да сильно недоплатил! — возразил Дург-Дург, переглянувшись с корешами — Столько карт себе отобрал и…
— Либо бери — либо нет — отрезал Люцериус, спокойно глядя на собеседника.
Тот посверлил его задумчивым взглядом и сделал единственно правильный вывод:
— А ведь ты не новичок… пошел на перерождение…
— И что?
— Да так — снова заулыбавшийся игрок сгреб одну монету и убрал в карман — Я с опытными кардмастерами предпочитаю не спорить, а взаимовыгодно дружить. Я торговец, а не воин. Но с ценами ты чуток ошибся и в невыгодную для нас сторону.
— Цены выросли?
— Конечно выросли! — возмутился второй продавец — Великий Поход на носу! В цене выросло все — даже ржавые гвозди, сопли тролля, слезы крокодила и начальные карты! Так что процентов на десять все подорожало… Но Дург прав — ты у нас первый раз, и мы рады сделать тебе скидку. К тому же ты догадался, что мы работаем вместе.
— Догадался — кивнул полуорк, не став возражать и говорить, что он давно знаком с этими чудиками.
Они уже сиживали за этим столом с этими никогда не растущими в уровнях игроками. И после нескольких достаточно крупных сделок Люц приблизительно понимал, насколько богато это умеющее выглядеть идиотами трио. Им удалось обмануть немало сильных мира сего.
— Показать тебе еще пару особых колод? Карты под твой уровень и вроде начальных… но стоят в два раза дольше. И неспроста! Дело в том…
— Покажи — бесцеремонно оборвал его Люцериус, не собирающийся просиживать здесь несколько часов подряд. К тому же он уже слышал эти истории. Все дело в локации. Серая крыса из катакомб Альгоры — это одно. А серая крыса с первого уровня шахты Безумного Круллга — уже чуть иное. Процентов на десять больше здоровья и выносливости, сильнее укус, выше шанс вызывать у противника заражение и кровотечение. Знающие кардмастеры даже в начале своего пути никогда не комплектовали колоду из рядовых карт, старательно выискивая те что получше… и подороже. Не зря класс кардмастера называли одним из самых дорогостоящих игровых классов Вальдиры.
Как раз на серую шахтную крысу на карте Люц и смотрел некоторое время, прежде чем забрать ее вместе с картой юркого мангуста. Ему предлагали взглянуть и на другие карты, но он решительно отказался, а поднимаясь, сообщил, что собирается вскоре вернуться за новой порцией карточных монстров. Будто мимоходом торговцы поинтересовались куда он путь держит — ну чтобы помочь с правильным выбором карт — но Люцериус лишь усмехнулся и покинул таверну, пересилив желание наведаться к ожидающим покупателя геммотворцам. Туда он тоже однажды заглянет — когда его мешок с золотом станет еще тяжелее. Да деньги были… но они отложены для главной цели. Это то золото, которое однажды, фигурально выражаясь, навсегда заткнет жадную и жестокую глотку проклятого дракона…
