– Вы поспособствуете?
– Пожалуй, это действительно выход. Ситуация в последнее время стала откровенно опасной, и я уже хотела отдать приказ на отстрел. Я уговорю Ранкора выделить деньги и с женщиной этой пообщаюсь сама. Проект надо как можно быстрее привести в действие. А магазины я закреплю за кланом в пользу ваших с Ринтаром будущих детей. Даже если первый будет наследником, кто-нибудь из остальных вполне может заинтересоваться ими.
В пользу наших детей? Каких детей? Но что я могу сказать, не нарушая своей клятвы? Похоже, мои магазинчики помахали мне ручкой, а ведь какая была идея!
– Насчет садовника – тоже удачно, а то один вчера чуть не уволился, когда вьюн его придушил из-за того, что он перепутал подкормку.
– Еще… еще я хочу уничтожить этот барак, и, значит, надо обеспечить семьи жильем. Там обитают двое старичков, дети, и в таких условиях…
– Есть одна женщина, которую я завтра накажу за жадность и обман. У нее достаточно недвижимости, так что она поможет всем этим людям и с жильем, и материально, не беспокойся.
– Еще там проживают двое мужчин, у них очень личные взаимоотношения, не знаю, что с ними делать.
– Я подумаю над их проблемой, но если ты действительно хочешь помочь таким, как они, то реши проблему с гонениями.
– Еще бы знать как.
– А ты подумай, мне кажется, ее решение кроется в причине возникновения. У тебя есть дар, моя дорогая, решать проблемы других людей, обращая их себе на пользу. Очень, знаешь, полезное качество. Ну ладно, здесь болтать хорошо, но пора домой.
– Да, наша охрана уже волнуется.
Еще бы, императрица вместе с невестой наследника сидят на кладбище, распивают чай, жуют булочки и решают государственные проблемы. Какой бред.
– Тебе стоит подумать сейчас не об охране, а о Ринтаре.
– А что с ним?
– Он в ярости.
– Что? Почему?
– Давайте это вы с ним сами выясните, но советую тебе поторопиться.
Наверное, этот день никогда не закончится.
Суженый ждал меня в комнате вместе с де Нархом, и при взгляде на него мне захотелось выйти обратно.
– Темный вечер!
– Темный, – ровным, холодным голосом произнес принц.
Зулор, забившись в кресло, стоящее в углу, просто промолчал. Прекрасно.
– Вы что-то хотели?
Вот, значит, как?
– Да. Я пришла доложить о проделанной мной работе.
В ответ мне ничего не сказали, и я почувствовала себя лишней в его кабинете, в его жизни. Впрочем, именно таковой я и являюсь. У нас плохое настроение и нет желания разыгрывать представление? Что ж, значит, побудем тем, кто мы есть на самом деле.
Так как мне не предложили присесть, я осталась стоять.
– Обследовав сегодня бедные районы города, я подобрала соответствующих нашим критериям женщин, в количестве двенадцати человек. Все они придут завтра ко мне около девяти часов, поэтому, если будет на то ваше желание, приходите. Они принесут клятву о неразглашении, после чего я объясню сложившуюся ситуацию.
– Значит, вы, проходив по городу целый день, ни разу не вернувшись домой, чтобы поесть и отдохнуть, отобрали лишь двенадцать женщин?
Мои щеки вспыхнули от возмущения. На что это он намекает? Что я болталась где-то по городу по своим делам, а прикрываюсь работой?
– Я не позволяю себе плохо выполнять возложенные на меня обязанности. А если у вас есть сомнения в моих критериях отбора, то завтра же утром вы получите подробнейший отчет о проделанной мной работе. Думаю, сможете сравнить его с отчетом Нарана, который сегодня меня сопровождал и, несомненно, подробно сообщит своему главе обо всем, что случилось сегодня.
– Я не сомневаюсь в качестве и объеме проделанной вами работы, но вы можете хотя бы хоть иногда возвращаться и отдыхать.
– Тогда я бы не успела закончить сегодняшнее дело, а затягивать его вряд ли разумно.
– Но тем не менее в дальнейшем я хочу, чтобы к своему здоровью вы относились более внимательно.
– Я приму ваше пожелание к сведению, но сейчас я очень устала и предпочла бы отдохнуть, так что, если ваше высочество не против, я пойду.
Не дожидаясь ответной реакции, я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. И тут же услышала, как что-то разбилось об стену.
Несмотря на то что я пришла в резиденцию грязная, уставшая и голодная, исполнить я смогла только одно свое желание – принять ванну. После разговора с принцем аппетит у меня пропал, а лечь спать я не имела возможности, так как надо было писать отчет. Чему я как раз и посвятила полночи, тщательно повременно расписав свои действия с подробным обоснованием. После чего, отправив сей шедевр магией на стол принцу, отключилась.
Сон?
Мне опять приснился сон: меня гладили по голове, прикасались к телу, целовали волосы и расплетали косу. Моего лица касались нежные пальцы, ласковые губы, меня крепко прижимали к себе, убаюкивая и защищая. Собрав всю силу воли, я начала выплывать из сна и, ощутив легкое прикосновение к губам, проснулась… одна!
Постель была в полном порядке, ничего не указывало на то, что ночью здесь находился кто-то еще, но мои волосы были распущены, а я всегда заплетаю их перед сном. Или я вчера так устала, что забыла?
В этих раздумьях и метаниях мой разум чуть не дал трещину, но тут в дверь постучали. Тьма сообщила, что это Рона, и я разрешила ее впустить.
Войдя в спальню, горничная прошипела:
– Светлое утро, магистр. Вам пора вставать, через двадцать минут у вас встреча с девушками. И еще вас хотят видеть ваши придворные дамы.
Встав и начав приводить себя в порядок, я ответила:
– Сначала девушки, потом все остальные. Скажи мне, Рона, покои под моими свободны?
– Те, что рядом с покоями главы тайной канцелярии?
– Как ты сказала?
– На самых верхних этажах резиденции находятся личные покои императорской семьи, следом располагаются гостевые комнаты для приближенных гостей, еще ниже целых два этажа занимают обычные гостевые, ну а дальше комнаты для нужд императорской семьи. Это для того, чтобы в резиденции вы могли позволить себе делать все, исключая необходимость выходить на улицу или приводить посторонних на личный этаж.
– Однако!
– Под апартаментами принца всегда гостит Зулор де Нарх, когда останавливается здесь.
– У него что, нет своего дома?
– Есть, но загородный. Когда глава тайной канцелярии остается в городе, то ночует на работе или здесь, если того требуют дела.
– И что, нижние покои идентичны нашим?
– По размеру, в отличие от обычных гостевых, да. Но, конечно, отделка в них гораздо скромнее.
– Я хочу, чтобы комнаты, которые под моими, сегодня подготовили для гостя. Время его пребывания пока не определено, но, скорее всего, оно затянется.
– Это ваш гость?
– Да, мой.
– Хорошо, магистр.
– Его высочество будет присутствовать на нашей встрече? Тебе не сообщали?
– Не знаю, магистр, его высочество сегодня очень не в духе, и даже секретарь боится подходить к нему с вопросами.
– Что, еще больше, чем вчера?
– Вчера, по крайней мере, как сказал мне его секретарь, он был просто раздражен, и то ближе к вечеру, а сегодня он зол.
Захотелось куда-нибудь уехать, и как можно дальше. Может, сегодня и уеду? Раз вчера в раздражении мне указали на место, то сегодня попросят отсюда?
С такими мыслями я и пошла в малую гостиную, около которой меня встретили двенадцать забившихся в угол девушек. Их, судя по виду, просто колотило от страха, и причиной тому был мой жених с мрачным выражением лица.
– Ваше высочество, вы решили к нам присоединиться?
Вау! Меня поприветствовали, поцеловав руку. Какая честь!
– Нет, мне нужно поговорить с вами. Думаю, эти леди согласятся подождать?
Леди часто-часто закивали головами. Мне показалось, предложи им сейчас спрыгнуть с балкона, и ответ будет таким же.
– Вы их пугаете.
На что принц пожал плечами и, взяв меня за руку, увлек в комнату. Оказавшись внутри, я сразу вырвала свою конечность из руки принца. Он тяжело вздохнул.
Я молча стояла напротив него и смаковала момент.
– Я должен перед вами извиниться за свой вчерашний срыв…
– Прочитали мой отчет?
– Я его даже не видел!
– Зря, нам необходимо определиться с тем, что делать дальше.
– Я хочу сейчас поговорить не о делах, а о наших отношениях.
– Так мы же вроде вчера все выяснили?
– Что именно?
– Ну вы заказчик, я исполнитель.
– А мне казалось, я жених, вы невеста.
– Вчера вы считали по-другому.
– Нет, не считал. Я волновался из-за того, что вы целый день ходили где-то, не ели, не отдыхали… И я не видел вас весь день!
– А мне показалось, что вы были откровенно не рады моему присутствию, и, конечно, никакого беспокойства о моем самочувствии я не заметила – мне после такого продолжительного трудового дня не предложили даже присесть.
– Хорошо! Я был неправ!
– В чем?
– Везде, во всем!
Я задумалась.
– Что не так?
