Мужчина схватился за рот и нос, затем шумно вздохнул.
— Так бывает, если ты не заметил, когда умер…
Игалим выронил оружие и схватился за лицо.
— Это невозможно… Так не бывает… — прошептал он, пытаясь прислушаться к себе.
В нос впервые в жизни ударил резкий запах гнилого мяса. Он сморщился и огляделся.
— Ты… Это ты смердишь! — племянник императора нагнулся и схватил клинок. — Я найду тебя по запаху…
— Нет. Не найдешь, — покачал головой Бренд. — Это эффект «Носа личей». Хорошо и правильно сделанные личи бывают крайне полезны.
— Что… что ты сделал?
— Я сделал лича, — спокойно произнес парень, всматриваясь в глаза противника. — Кому ты будешь подчиняться, говорить надо?
— Я… — впал в ступор Игалим. За несколько секунд тьма резко прорвалась изнутри и заполнила глазницы племянник императора. — Я никогда не…
Он замер секунд на двадцать, за которые он успел покрыться пятнами. Кожа тут же начала усыхать и морщиться, а лишняя вода вытекать прямо на землю.
Новоявленный лич стоял, замерев, около десятка секунд. В итоге, он склонил голову перед Брендом и четко произнес:
— Слушаюсь, господин….
— Твоя сестра. Где она?
— В дальнем шатре… Там ее место.
Бренд кивнул и хотел было уже направиться туда, но в этот момент:
БУДУДУМ!
Очередной взрыв заставил толпу теней обернуться. Защита из камня окончательно развалилась. Над полем боя, на котором строй Барроулии остался без магического прикрытия, раздался оглушительный женский крик.
— ГРОТ!
Копии Бренда повернули голову и обнаружили новую двадцатку клириков, которые уже вскинули над головами руки и начали собирать силу на очередное мощнейшее заклинание. Затем их взгляд перешел на шатры, укрытые магической защитой, и на мертвого родственника генерала.
Парень не стал раздумывать и за секунду принял решение.
Тени тут же расплылись черным дымом, который тут же подхватил ветер. На их месте остался только настоящий Бренд, который выпустил из пальцев мощные изогнутые когти. Он оценил количество светлых в толпе, затем перевел взгляд на тех, что уже создавали новое заклинание.
— Чтобы не случилось, — прошептал он, быстро вычисляя самых сильных и опытных по силе и скорости создания ими большого и сложного конструкта. — Как бы не повернулась судьба…
Парень поднял руку над головой, а вторую согнул в локте и установил на уровне плеча. Сжав зубы покрепче, он процедил сквозь зубы:
— Танцуй… Чака-чака…
***
— Чтоб вас всех, — рыкнул Рус.
Он метнулся в сторону, где обнаружил проявление готовящейся магии. Перед ним была сборная солянка из магов, облаченных в гражданские мантии с отметками факультетов. Тут были и воздушники, и маги воды. Магов земли было не много, но темно-зеленые мантии выделялись из пестрых рядов других стихий.
К строю из солдат неслись перекачанные светом легионеры, защита рухнула, а в голове крутилась мысль, что Грот никогда не создавал подобных защит, и если она упала, то случилось самое паршивое. Свидетельством тому были замершие неподвижными статуями три четверти осадных големов. Двигались до сих пор лишь те, в которые Грот успел сделать накопители.
Перед пиромантом же была группа магов, явно гражданских, которая пыталась скрыться в овраге. Магов было не много, около двух десятков, но сама мысль о том, что с правого фланга сидит неучтенная сила, не покидала Руса.
С самого начала битва не задалась.
Никакого прямого столкновения не было. Никакого строя и обмена ударами, как он рассчитывал. Вместо этого враг напал со спины, тут же ударил по разворачивающемуся строю.
— ХЭЙ!
Выкрик Бренда был настолько громким, что Рус вздрогнул. Он повернул голову в сторону вражеского строя. Там, за мчащимися солдатами, взмыл в воздух чёрный вихрь.
Быстро сообразив, что это темный ученик, Рус повернул голову к их строю. Перед ним уже выросла серая, едва заметная стена силы смерти. В ней виднелись огненные всполохи. В голову тут же пришла мысль о Габо и Боме.
Не успел он обрадоваться, как заметил растущие посреди поля белоснежные фигуры. Без единой складки, белые, словно их кто-то мелом в воздухе нарисовал. Они направлялись на строй противников, при этом на ходу промораживая все вокруг себя.
— Демоны бездны… — мотнул головой пиромант и, еще раз взглянув на магов, сидевших в засаде, метнулся к основному строю.
Сделав два шага, он окутался пламенем и тут же исчез. Вынырнул он у строя, рядом с трясущимся от напряжения Бомом. На плече у него лежала рука Габо, который вливал в него силу истинного пламени.
Рука пылающего рыцаря пропалила плотную рубаху и легкий кожаный нагрудник, который на себя надел молодой некромант.
— Рус! — вылетела из строя на магов Марта.
На руках северянки безвольной куклой лежал Грот.
Лицо парня было перепачкано серой пылью, перемешанной с песком и кровью. Левая рука отсутствовала и на уровне локтя заканчивалась культей.
— Тук, — выпалила северянка. — Срочно к Тук!
Рус тут же заорал во все горло:
— СМЕРТЬ! ОТРЯД СМЕРТЬ!
К нему метнулись несколько человек, прибывших, чтобы забрать раненых.
Рус даже не подумал проверить парня, жив ли тот. Вместо этого он еще раз взглянул на демонов льда, которых уже пытались сковать те самые маги, что сидели в засаде. Демоны испускали ледяные волны и молча махали руками, раскидывая во все стороны мощнейшие потоки холода. Часть из этих дуновений била в «Стену духов» Бома, который каждый раз вздрагивал.
— Нам вас очень не хватает, учитель, — произнес Рус и закусил губу.
Все планы летели к чертям.
— Решай, — тихо произнес Габо, не отвлекаясь от своего дела.
Рус еще раз оглянулся на Грота, которого уложили на носилки и бегом понесли к остальной группе отряда «Смерть».
— Габо, главное держите защиту, — скомандовал пиромант.
Марту, ринувшаяся было за Гротом, ухватил за плечо Рус.
— Ты нам нужна, — тихо произнес он.
— Я должна…
— Если ему еще можно помочь — Тук справится. Если нет, то ты там не поможешь, — произнес он и сунул ей в руки короткое копье. — Черти круг!
Строй, несшийся на строй Барроулии захлебнулся, столкнувшись с ледяными демонами. Они били по земле ногами, отчего все, что находилось рядом с ними, тут же покрывалось инеем и рассыпалось, словно сухие осенние листья. С ними не могли справиться маги, сидевшие в засаде, а клирики пытались остановить Бренда, пустившегося в безумный танец по заветам учителя.
Стоило Марте закончить, как Рус, до этого резавший свои руки кинжалом и окраплявший землю внутри, кинул ей мешочек со специальным порошком.
— Сыпь по кругу! — скомандовал он и повернулся к Котгану. — Слушай меня! Как только я команду дам — строй назад уводи.
— Понял! — кивнул бывший наемник.
ВШ-Ш-Ш-Ш-ШАХ!
Рус взглянул на место битвы с ледяными демонами и обнаружил, что один из них застыл. В его теле красовалась огромная дыра, из которой на землю сыпался, словно песок, белый снег.
— Бегите, — произнес пиромант и повернулся к Котгану. — Бегите! Сейчас!
Марта закончила круг и бросила парню мешок обратно.
— Марта, прикрывай их отход! — скомандовал Рус и громко крикнул: — Габо! Бом! Назад! По моей команде!
Над строем разлетелся звук магического артефакта, который давал всем понять, что нужно отступить. Он повторился трижды, что означало максимально быстрое отступление, не взирая на строй. Толпа людей, по началу завертевшая головой, внезапно развернулась и ринулась назад.
Рус же активировал призыв и заорал во все горло:
— Назад! Все назад!
Пиромант прекрасно понимал, что сейчас у противника не должно быть ни одного свободного мага, чтобы справиться с ледяными демонами. И единственный, кто мог сделать такое с демоном, был Маркус.
Как только строй отошел подальше, и Габо с молодым некромантом так же бросили защиту и метнулись к строю, Рус активировал призыв.
