Я тут же торможу дёрнувшегося вперёд Маркуса и одними глазами показываю вниз. Из затемненной комнаты напротив входа выходит Норокс в сопровождении трех охранников.
Старик подходит к аппарату с Розмари, приоткрывает купол и снимает с неё обруч. Внимательно изучает его, а потом надевает на себя. На миг нас ослепляет зелёная вспышка, а когда зрение возвращается ко мне, я в шоке раскрываю рот.
Перед нами висит прорыв в пространстве. Узконаправленный портал, в который на нас с ехидством смотрит Норокс.
— Прошу вас, гратта Агата. И вашего друга я тоже приглашаю, — старик вновь говорит своим елейным голосом.
Да только я знаю, что за этой сладостью сплошной яд. Но делать нечего, в нашу сторону уже устремились двое охранников. И чтобы не отдавать им инициативу, я прыгаю в портал сама. Резко отбегаю за тубу с Рози и настороженно смотрю на изверга, что прикидывается добрым доктором.
Маркус повторяет мой манёвр, но занимает место с другой стороны, у ног Рози. Девочка радостно всхлипывает, но продолжает молчать. Умница, не отвлекает внимание. Фаст же зажигает огненные шары. Они у него выходят на славу, впечатляют. Но я-то своего Маркуса знаю, и резерв его знаю. А потому вижу — масштаб своему оружию Фаст подправил наложением иллюзий. В случае нападение со стороны приспешников Норокса нам придётся туго.
— Хорошая штука, правда? — тем временем спрашивает учёный, снимая с себя венец и крутя его в руках. — Я столько лет шёл к его изобретению, и теперь мы можем не зависеть от поставок армелита.
Я непонимающе изгибаю бровь, но в диалог не вступаю. Если старик решил пооткровенничать, пускай болтает. Сама же украдкой разглядываю устройство, в котором заперта Рози. Надо как-то ее вытащить оттуда.
— Ты верно задаешься вопросом, когда я узнал, что ты не Марика? — Норокс внезапно меняет тему. — Все очень просто, гратта Хардисс. Мой дом оснащён защитой от Скользящих. Едва ты переступила порог, как я уже знал, кто ты и даже — зачем пришла.
Он кивает на малышку.
— Не ожидал я лишь подставы от своего верного командора. Но да ладно, Межмирье с ним.
Несмотря на мои смешанные чувства в отношении Рикарда, внутри пробежал холодок. Неужели безумец убил командора и его сына?
— Что ж, раз вопросов у вас нет, а играть роль шаблонного злодея мне ум не позволяет, — проговаривает старик, — тогда пора и честь знать. Этого в расход, — Норокс кивает в сторону Маркуса, — девку в опытную.
Все происходит настолько быстро, что я даже пикнуть не успеваю. Вроде бы только слушали речь главгада, а уже на нас движутся его охранники с жандармейскими жезлами наперевес. Сам же ученый отходит ближе к защитному контуру.
— Агата, выжидай, — успевает бросить мне Маркус, прежде чем вступает в бой сразу с двумя стражами.
На меня же двигается всего один бугай. Но для меня и он проблема. Я понимаю, почему Фаст запретил использовать магию Скользящих — тут все ей пропитано, неизвестно как она среагирует и на мое вмешательство.
Уходя от противника, я оббегаю тубус с Рози. Судорожно тыкаю во все кнопки на панели управления. Одна из клавиш срабатывает как надо и с громким шипением выпускает мне в объятия нашу крошку. Девочку трясёт крупной дрожью, и я с силой прижимаю ее к себе.
— Осторожно! — доносится сверху окрик Фель.
Я оглядываюсь в тот момент, когда охранник начинает опускать на меня руку с зажатым в ней жезлом. Сердце обмирает и в следующую же секунду в панике сбегает в пятки. А у меня в голове от паники ничего не придумывается — там ветер Межмирья свистит!
Но помощь приходит откуда не ждали. Буквально перед моим лицом раскрывается окно в Межмирье, и бугай проваливается в него на чистой инерции.
Портал тут же захлопывается, а за ним в воздухе возникает мерцающий силуэт Кропалька.
Я не успеваю даже порадоваться его появлению и неожиданному спасению, когда громкий взрыв разносит в щепки безопасную зону за силовым полем. Это Барти своими огненными шарами попал в какую-то особо важную установку.
— Ну все, поиграли и хватит, — Норокс, чудом не дошедший до барьера, разворачивается к нам.
Следующие действия отпечатываются в моем мозгу калейдоскопом картинок. Вот учёный медленно поднимает над головой венец. Маркус кричит Барти, чтобы тот атаковал. Рыжик, не поняв приказа, выпускает очередной огненный шар почему-то в сторону Фаста. Мы с Рози одновременно визжим от ужаса, понимая, что тому не уйти от удара, а сил выставить щит уже нет.
Но Маркус удивляет всех. Вспыхивает еле заметный щит, и шар, не поглощённый преградой, рикошетит в сторону старика. Попадает ровно в поднятый над головой обруч. И тот с ослепительной вспышкой разлетается на мелкие осколки.
С этого момента действия наоборот ускоряются настолько, что у меня возникает ощущение, будто до этого мы залипли в капле меда. А сейчас нас достали из этой ловушки, отряхнули и бросили в гущу событий.
На месте, где стоял профессор, разверзается огромная воронка-портал в Межмирье. Она со страшной силой тянет в себя все, что не закреплено на полу. И самое страшное — она тянет и всех присутствующих.
— Бежим, — странно спокойным голосом констатирует Фель, которая обнаруживается рядом со мной.
Я подхватываю Рози на руки и в два прыжка оказываюсь у Маркуса. Близнецы уже наверху и призывно машут нам. Но что-то останавливает меня, заставляет оглянуться на растущую воронку. В нее уже утянуло тела приспешников, которых вырубил Фаст. И это лишний раз говорит, что надо спешить.
Но рядом с аномалией висит Кропа и смотрит на меня своими сияющими глазками. В моей голове возникает лишь одно слово «Закрой». И я понимаю, что так просто воронка не закроется. Не пропадёт сама собой. Будет разрастаться, пока не разрушит весь Аркадос.
— Агата, пойдём, — Маркус забирает у меня малышку и тянет за собой. — Это не наша проблема.
— Наша, — я выдергиваю руку и иду, подгоняемая потоками силы, обратно. — Надо закрыть пробой. Он чужеродный и этому миру, и самой силе Скользящих.
— Да мы сдохнуть можем в попытке это сделать! — злится Фаст, но не делает ни одного шага — ни на выход, ни ко мне.
— Маркус, погибнут люди, если мы этого не сделаем. И обвинят в этом Скользящих. Пора что-то менять, — твёрдо говорю я.
В моей голове ни грамма сумбура, я удивительно четко понимаю, что это надо сделать. Что Кропа прав.
— Папа, мама права, — тихо выдыхает Рози и сползает с его рук.
Подходит ко мне, доверчиво берет за руку. И это все — и то, что она назвала меня мамой, и что полностью доверяет мне, наполняет душу счастьем до самых краев. Сменяет вектор моей силы. Я хочу созидать, а не уничтожать.
— Агата, — зовёт меня Маркус, и перевожу на него взгляд. — Я тебя люблю.
— Я знаю, — с улыбкой говорю я, отмечая, как от удивления вытягивается его лицо. — Мы вернемся к этому позже.
Фаст мастер несвоевременных признаний, да и теперь моя очередь изводить его сомнениями.
Больше не тратя времени, подзываю к себе Кропалька. Малыш облетает нас с Рози, создавая что-то похожее на щит.
— Рози, главное верь мне и позволь вести твою силу, хорошо?
— Да, мама, — отвечает малышка.
Она ещё не совсем пришла в себя, бледная и уставшая. Но все равно готова помочь мне.
Глубоко вдыхаю и надеюсь, что мне хватит собственных сил. Закрыв глаза, позволяю тому, что всегда находилось под замком внутри меня, полностью развернуться. Не как в Трекотоне, когда я потеряла контроль, а теперь с определённой целью. Меня окутывает тёплыми волнами магии, она повсюду. Стекается в меня и выплескивается наружу. В какой-то момент, я понимаю, что это не только моя энергия. И даже не Розмари. Ее настолько много, что она не может принадлежать только нам двоим. На мгновение открываю глаза, чтобы просто констатировать — дети, которых освободили близнецы, тоже тут. Все как один раскрывают свои резервы, отдавая мне свою силу.
Нас с Розмари поднимает в воздух, мы парим на потоках магии. Над разрастающейся воронкой в Межмирье зарождается вихрь из наших объединённых сил. Я бросаю взгляд вниз, ища Маркуса и наших рыжих помощников. Фаст забился к выходу и удерживает близнецов под щитом. Пора действовать, пока воронка не утащила и их.
