– То есть, – решил уточнить Эйрвон, – Корениусу надо было сгореть, чтобы стать человеком?
– Да. Зная, что Зигфрид с детства боялся огня, Зигмунд превратил его именно в дерево, чтобы закрепить маловероятность обратного превращения. Но, оказавшись на горе после возвращения Средних Земель, король расколдовал брата. Тот, будучи в облике Корениуса, стоял в лагере Армии Тьмы и вдруг вспыхнул, как лучина.
– Зигмунд его просто поджег? – догадался Ширл.
– Именно так. Сложная магия всегда имеет очень простой ключ, нужно только его отыскать. В общем, Корениус сгорел, и на его месте появился Зигфрид.
– И что с ним теперь?
– Вернулся в Кронвейр. Там вообще была очень трогательная сцена воссоединения семьи. Кроме брата, Зигмунд расколдовал и отца, который служил у него каменным лифтером.
– Грызгиг?! – изумленно распахнул глаза Ширл.
– Да, горгулий оказался Клементием. Когда они встретились с Элизабет, а потом и с Зигфридом, то закатили такую гулянку, что до сих пор не могут остановиться.
– Как же там бедный Зигфрид? Он потерял любимую и остался уродцем после той истории…
– Ну, на самом деле Зигмунд не убивал Кирозию. Он просто устроил шторм, корабль выбросило на маленький островок, где все члены экипажа живут и по сей день в добром здравии. Они построили деревню, принцесса вышла замуж за кока и нарожала ему кучу детишек. Инклюдиус Степенный, батюшка Кирозии и король Карпатии, разыскал их пару лет назад и присоединил островок к своему королевству. Насколько мне известно, у них все благополучно. Зигфрид знает об этом и даже собирается со временем навестить бывшую подружку. Но только после того, как пройдет курс лечения у доктора Моура, который обещал исправить все недостатки во внешности принца.
– Я бы повидался с Грызгигом, – грустно заметил Ширл. – Я по нему скучаю.
– Совсем забыл! – Абракадабр порылся в бумагах на стоящем рядом столике и извлек свернутый пергамент. – Клементий написал тебе письмо и просил передать на словах, что пост библиотекаря остается за тобой, если ты не против. Говард вчера побывал у них, перед тем как зайти ко мне.
Ширл схватил послание и принялся читать, шевеля губами и радостно улыбаясь.
– А что сам э-э-э Зигмунд? – спросил Эйбус.
– Он вернулся с армией в Кронвейр. Правда, не нашел в себе сил предстать перед родителями, лишь передал через Кричера, своего секретаря, письмо с извинениями. После этого он забрал Невроза и удалился в Черные Дебри, где теперь и будет жить, исполняя обязанности королевского лесника. Вся армия монстров, которой прежде руководил Корениус, теперь под надзором Зигмунда.
– А не опасно доверять ему э-э-э армию?
– Нет, ведь в солдаты они не особенно годятся, иначе бы их в свое время не выгнали из Кронвейра. А потом, за бывшим королем будут приглядывать Мелкие боги и лично Говард.
– Куда делся Эммануил? – поинтересовался Рагнар, прикладываясь к бокалу.
– Колдун отправился в Химерику, его планы мне неизвестны. Стивен остался Верховным Моделлером Форума, только теперь вместо монстров он с колдунами будет создавать домашнюю прислугу и работников для городских служб. Орки решили открыть свое дело и пошли на курсы садовников.
– А Кричер?
– Он отвез письмо доктору Моуру, выполняя волю Зигмунда. В этом письме бывший король просил вылечить брата и вернуть Кричеру облик обезьянки, которой секретарь был до встречи с доктором. Насколько я знаю, Кричер отказался и последовал за Зигмундом в изгнание. Теперь они будут жить вчетвером.
– Кто четвертый?
– Драгомор, – улыбнулся Абракадабр. – Согласно Пророчеству, на девятый день Камень, установленный на Башне Власти, указал место явления Верховного Демона. Только мы подменили Камень, и вместо рогатого монстра в луче Алого Ока материализовался маленький зверь с крыльями и огромным клювом. Он набросился на гвардейцев Кронвейра, исклевал их и осыпал отборной руганью, утверждая, что он Драгомор и ищет Зигмунда, который будет служить ему до скончания веков. Я думаю, здесь не обошлось без участия Говарда. Кот любит такие шутки.
– Он вообще мне сильно помог, – ответил Рагнар.
– Он помог всем нам. Если бы Говард не был на нашей стороне, мы вполне могли бы и не сидеть здесь сейчас. За кота! – Друид поднял бокал.
– За кота! – ответили ему хором.
– А… э-э-э… мороженое? – спросил Эйбус, переместив в себя добрую треть содержимого бурдюка. – Оно откуда взялось?
– Из Фрозии, – ответил волшебник. – С ним ситуация сложная, даже Говард не до конца в ней разобрался. Центр Миров, плюс что-то или кто-то, кто отчасти принимал участие в здешних событиях, находясь в другой Сфере. Зигмунд наколдовал гигантские круассаны накануне битвы на Перешейке, возможно, поэтому именно мороженое. Как возвратный эффект необдуманного применения магии. Когда попаду во Фрозию, спрошу у местных, может, что и прояснится. В любом случае, это выбор Пророчества, а его поступки далеко не всегда имеют логичное объяснение.
– Давно хотел спросить. – Ширл отложил прочитанное несколько раз письмо Клементия. – А почему Пророчество называется «Мертвая Линия»?
– Элементарно, мой друг… – Абракадабр выпустил струйку дыма. – Это дословный перевод с языка манагиров, в оригинале звучит как «кран ты». Этим термином они называли крайний срок исполнения взятых на себя обязательств. Те, кто не укладывался, попадали в руки жрецов Эйчара и подвергались публичной порке. Если учесть поголовную и врожденную нерадивость манагиров, то данное словосочетание приобрело для них мистически устрашающий смысл. Тот, кто писал Пророчество, прекрасно понимал, что выполнить все требования за девять дней практически невозможно, поэтому и дал ему такое название.
Викинг сделал большой глоток, прищурил глаз и достал трубку.
– И все же я не понимаю, – сказал он, набивая в нее табак. – Корениус сгорел, а что с остальными пунктами Пророчества? Кто ушел, а кто нашел тропинку к разуму?
– «В сумраке отыщет Выбранный дверь между Светом и Тьмой», – процитировал Абракадабр. – Это ты в момент нажатия поручня стойки в таверне. Вместо крыши явилось дневное небо и осветило зал. Потом Мор, который всю жизнь мечтал быть королем-садовником, а значит, в какой-то степени не знал себя, ударил тебя доской. Оказывается, это была не просто доска, а доска, на которой любой посетитель «Трех нолей» мог оставить жалобу на обслуживание или качество еды. Она называлась Стеной Гнева. Текст Пророчества за время своего существования переводился с одного языка на другой много раз, поэтому эту доску можно вполне считать Стеной Зла. Будучи в пещерах близ Колдхарта, ты сомневался во мне и в правильности своих поступков. В общем, мучился. Так что тебе отводилась роль не только Выбранного, но и потерявшего Веру.
– Но это было давно, – возразил Рагнар. – Хотя я до последнего момента не был уверен в том, что все делаю правильно. Скорее сомневался в своей полезности, ведь до встречи с Зигмундом от меня толку было мало.
– Может, и так, – согласился Абракадабр. – Корениус сгорел, Зигмунд отыскал тропинку к Разуму.
– А кто ушел? – спросил Эйрвон.
– Видимо, я, – грустно улыбнулся друид. – Говард принес мне сертификат, подтверждающий, что мой уровень как волшебника увеличен сразу на два пункта. Так повелел Эпос. Максимальный уровень – шестьдесят. Я почти достиг его и подумываю об отдыхе.
– Нет, ты не можешь! – испугался Ширл. – Ты же не собрался умирать?
– Я устал, – тихо ответил Абракадабр. – Эти девять дней отняли столько сил, будто каждый из них был годом. Возможно, настало время найти преемника…
– Не верьте ему. – В дверях появилась Мутильда с огромным блюдом фаршированных перцев в руках. – Никуда он не денется. Я эту байку про пенсию слышу уже раз в двадцатый. Думаю, что речь идет о должности Главного Друида Эйлории, которую действительно придется передать Брому. Ты же не собираешься со мной разводиться?
– Как я могу? – всплеснул руками волшебник. – Оставить такую мудрую жену ради руководства бестолковыми стариками? Нет, – он качнул головой, – это решительно невозможно. Давай сюда перцы, блюдо ведь тяжелое.
