– Я помогу вам дойти, – пообещала женщина, втаскивая меня в спальню и роняя на кровать.
Я послушно закрыла глаза, ожидая, когда же она уйдет.
В замке провернулся ключ.
– Стерва, – шепотом, чтобы компаньонка не услышала и не вернулась, выругалась я, откидывая одеяло. – Аларис, ты со мной?
Я дотронулась до перстня. Понимая, что кольцо лучше не демонстрировать, я повесила его на цепочку и спрятала за ворот.
– С вами, – откликнулся дух, возникая прямо над моей головой. – Очень интересная особа эта госпожа Лираж.
– Дитя тролля и вампира, – буркнула я, проверяя себя на предмет новых ушибов. На руке точно синяки останутся после хватки этой дамы.
– Вампира и эльфийской полукровки, – поправил меня дух. – Довольно редкое сочетание. И как результат – способности.
– Жизненную силу вместо крови цедит? – догадалась я.
– И магию, – подтвердил Аларис. – Будь вы одаренной, сейчас бы голову от подушки не подняли. Вероятно, лорд знал об отсутствии у вас способностей, иначе было бы преступлением позволять госпоже питаться за ваш счет.
– А разве сейчас это не преступление?
– Вы не сможете это доказать. Усталость после всех испытаний этого дня – минимальная плата за подвиги. Никто не поверит вам, если вы предъявите обвинения. И я рекомендовал бы вам не делиться с лордом своими догадками.
– И не собиралась.
Я выползла из-под одеяла и огляделась. Сумки моей здесь, разумеется, не было. Зато имелся ночной горшок, три тонкие книжицы о примерной жене аристократа, вазочка с печеньем и графин с компотом. Большое окно мерцало защитным экраном, и сомнений, что меня он не пропустит, не оставалось.
– И вот зачем это Дель-Артону?
– Полагаю, из-за меня, – хмыкнул дух. – Хотя к вам он, признаться, питает непонятную мне слабость и симпатию.
– А ты их ко мне не питаешь…
– Слабости – точно нет. Насчет симпатии – ее вы пока не заслужили, – отчитался дух.
– Постараюсь оправдать оказанную мне честь, – хмыкнула я.
– Как вам будет угодно, леди.
– Из спальни я самостоятельно не выберусь? – Глупо было надеяться, но вдруг существовал способ.
– Нет.
– А с твоей помощью?
– Это возможно, – помедлив, ответил дух. – Но в таком случае хозяин дома узнает о моем присутствии.
– Он и так знает.
– Он догадывается, что я с вами. Но насколько тесное у нас общение и условия моей службы ему не известны. Поэтому оптимальным вариантом вашего освобождения из-под опеки этой мадам будет…
Договорить он не успел: Алест кричал горько, громко и с только ему доступным надрывом, от которого глохли уши даже через три фильтра. За все время нашего знакомства такая истерика у него была лишь однажды и успокаивать его пришлось… Я мстительно усмехнулась и приготовилась рыдать вместе с ним. Вдвоем мы всех до печенок доста… проймем. И ведь верно, горе мое велико – меня без ужина оставили. И я села и разрыдалась, представляя, как на границе Царства меня заворачивают со всеми чемоданами и разрывают въездные документы.
– Ы-ы-ы-ы-ы, – заревела я.
– А-а-а-а-а-а, у-у-у-у-у, ы-ы-ы-ы-ы, – вторили мне из-за двери.
– Да перестаньте вы уже! Вы же мужчина! И не надо в дверь так стучать! Там девушка спит.
– Ы-Ы-Ы-Ы! – мне пришлось увеличить громкость, чтобы развеять последние сомнения в душах моих друзей. А то еще уйдут, чтоб сонную меня не тревожить.
– ТАРИ! – заорал Алест и, судя по звукам, попытался выбить дверь.
– Успокойтесь немедленно! – прорычала вышедшая из себя компаньонка.
– Конец, – довольно прокомментировал дух и исчез.
– Что. Здесь. Происходит?
Голос магистра Реливиана бальзамом потек в мои уши, и я быстро заколотила в дверь, чтобы в пылу разговора и драки про меня не забыли.
Дверь распахнулась, и, больше не поддерживаемая ничем, я упала прямо на эльфа. Он не подвел: поддержал, притянул к себе и внимательно оглядел. Его взгляд задержался на моей груди, и я смущенно прикрыла кольцо духа.
– О нем позже поговорим, – пообещал эльф и вперил тяжелый взгляд в разом растерявшую смелость мадам. – Отойдите от моего племянника немедленно.
Женщина дернулась, чтобы исполнить распоряжение эльфа, но на пути у нее оказался прибежавший впопыхах управляющий. Невольно оступившись, мадам присоединилась к списку лежащих участников событий.
– Студент Флей, – эльф обратился к замершему у стены Маркусу. – Будьте любезны, поднимите моего племянника и положите на диван.
– Да кто вы такой, чтобы здесь распоряжаться?! – пришел в себя управляющий.
– Очень большая проблема вашего хозяина. Вызовите его, раз уж он до сих пор не почтил нас своим вниманием. И пусть как следует подготовится, ему придется многое объяснить. Одно только нападение на его высочество тянет на нарушение мирного соглашения с Аори, а это чревато войной. Но, полагаю, ваш хозяин и сам догадается, что с ним сделает император.
– Я п-передам, – пообещал управляющий, меняясь в лице и спиной вперед убегая из комнаты.
– Маркус, закройте за ним дверь, – продолжил раздавать указания эльф. – Антарина, присядьте. Я должен оценить состояние Алеста, позже я займусь вами.
Спорить я не стала, да и не хотела, если честно. Магистр пришел очень вовремя, спасая нас и от вредной мадам, и от необходимости объяснять свое поведение. Теперь уже мадам и лорд Дель-Артон будут объясняться. И уж наш магистр с них спросит. И соврать ему не смогут, и от ответа уйти.
Улыбка вышла непроизвольно, но я не торопилась ее стирать. Даже Маркус с облегчением выдохнул, увидев магистра, и теперь терпеливо ждал, пока на него скинут еще какое-нибудь поручение. Все же выполнять приказы уверенного в себе эльфа куда лучше, чем собственной головой двери вышибать.
– Как он? – заметив, что эльф отстранился от племянника, спросила я. Маркуса тоже интересовал ответ, он подался вперед, прислушиваясь к любому звуку.
– Выспится, отдохнет и будет в порядке, – успокоил нас старший эльф. – Магическое истощение по-другому не вылечишь. Если накачать его сейчас силой – могут быть осложнения потом. Но мы этого не допустим.
Стон облегчения заставил мадам вздрогнуть. Понимала, что чем быстрее мы разберемся между собой – тем скорее ей придется нести ответ за свои действия.
Магистр тем временем поднялся и подошел ко мне, протягивая руку. Без колебаний вложила в нее свою и подняла глаза на мага. Пробежавший по коже холодок заставил поежиться, но это был побочный эффект одного из самых безболезненных способов быстрой диагностики.
– Вам бы тоже не мешало отдохнуть, – констатировал эльф, отпуская мою руку. – Маркус?
– Я в порядке, – отказался от помощи рыжий. – Ко мне она не прикасалась.
– Ясно. В таком случае начинайте, – дал отмашку мадам магистр Реливиан.
Свободной мебели не оставалось, а потому он встал за спинкой моего кресла. О диван так опереться ему бы не удалось.
– Я… – женщина пыталась собраться с мыслями. Или точнее будет сказать – с правдоподобными версиями, которые не повлекли бы за собой меру пресечения с лишением конечностей. А ведь за нападение на Алеста могли и четвертование потребовать. Иностранного подданного, да еще с умыслом, после фактически насильственного удержания.
– Полагаю, на вопросы должен отвечать я. Кого имею честь принимать у себя? – Лорд Дель-Артон присоединился к нашей дружеской беседе, заходя без стука и коротко распорядился: – Лираж, помолчи. – Компаньонка с вампирскими наклонностями послушно шлепнула губами, убирая звук. – Впрочем, вопрос излишен. Большая честь…
– Достаточно, – оборвал его магистр. – Меня не интересуют этикетные расшаркивания. И я также осведомлен о вашей персоне, Калгар. Сейчас меня интересует другое. Осознавали ли вы, чем кончится ваше самоуправство?
– Самоуправство? – Лорд быстро оглядел комнату. Взгляд безошибочно остановился на спящем Алесте.
– Ваша служащая напала на моего племянника. Не мне вам объяснять, чем подобное карается.
– Приношу вам свои извинения. Лираж поступила непреднамеренно, верно, милая? – Мадам усердно закивала. – Полагаю, ложь вы чувствуете не хуже меня.
– Лучше. – Эльф усмехнулся. – Но я всегда могу обратиться за помощью к своему старому другу.
– Не стоит его беспокоить, – отказался от перспективы знакомства с еще одним эльфом лорд. – Я и так теряюсь в догадках, как смогу отплатить вам за оказанную честь.
– Его величество найдет средства, не сомневайтесь, – жестко утешил собеседника магистр. И я не сомневалась, что средства для компенсации изыщутся не в императорской казне, а в личном кармане лорда. Но после раскрытия личности моей «компаньонки» и ее нападения на Алеста – мне было нисколько не жаль лорда.
– В таком случае чем еще я могу быть полезен? – Раздражения в голосе мужчины прибавилось.
– Поясните, на каком основании задержали моих подопечных и взяли на себя смелость ограничивать их передвижения?
