– Я не…
– Когда я отреагировал на угрозу племяннику, Антарина была заперта. По инициативе вашей подчиненной. Ошибки здесь быть не могло.
Лорд поморщился. Надеялся, что этот факт не всплывет, раз уж я присутствую здесь, а не сижу в комнате?
– Пройдемте в мой кабинет. Я отвечу на все ваши вопросы, но не при посторонних.
– Что ж… Флей, вы отвечаете за этих балбесов головой.
– Да, магистр, – склонил голову рыжий. А после так ехидно улыбнулся лорду, что я начала сомневаться в их сегодняшнем знакомстве. Раньше, куда раньше они успели пересечься.
Мужчины ушли, оставив нас наедине с мадам. После этого маленького разговора она уже не казалась страшной, напротив – поникшие плечи, дрожащий подбородок, мокрые дорожки слез на щеках.
– Мы не купимся, – с усмешкой сообщил актрисе Маркус.
Та недовольно зашипела и перестала ломать комедию. Презрение и ненависть исказили ее высокородное лицо.
– Безжалостные монстры.
– Все в вас, – развел руками рыжий и пояснил: – Тари, не говори ей, что прощаешь. Если ты это скажешь – к ответственности уже не привлечем. Зачтут как мировую. И про сочувствие – тоже. Раз входишь в положение – значит, уже для себя простила и смирилась.
– Маркус, да перестань, – одернула я его. – Конечно, НЕ простила и НЕ прощу. Знаешь, как там в комнате страшно было? Одиноко, темно, свет этот волшебный от экрана. Мерцал так пугающе. Мне теперь придется курс лечения пройти у целителя, а это недешевое удовольствие.
– Вот! – Парень поднял палец вверх. – Попрошу внести в протокол, раз уж вы осуществляете наблюдение. Жертва не согласна на примирение. Размер компенсации согласуем в суде.
– Детки, – выругалась мадам и, подобрав юбки, вышла. И это за нее вступался Дель-Артон? Может, ему очки подарить или аппарат для улучшения слуха продать? Вроде бы в Горах его уже сконструировали и испытания показывают первые положительные результаты.
Магистр Реливиан вернулся спустя полтора часа. Мы к тому времени уже успели затосковать, и только мой походный набор «Чертогов» не давал нам впасть в уныние. Даже Алест периодически открывал один глаз и косился на орущего Маркуса, которого атаковал мой вышедший на охоту стальной гоблин. Избавиться от него никак не получалось: гоблин был големом, и чтобы вывести эту карту из игры, следовало или подружиться с гномьим кланом, или изучить железное литье, заплатив все тем же гномам. А для шамана троллей, за которого играл Маркус, это было непосильной задачей.
– Играете?
Магистр вошел без стука, но он и не требовался. Наши вопли, наверное, по всему коридору слышны, так что точно не спим.
– Присоединитесь? – вежливо спросила я, хотя в случае положительного ответа нам бы пришлось начинать с самого начала. И вряд ли Маркус еще раз шамана выберет. Разве что тянуть будем – я гнома Валили и с закрытыми глазами вытягиваю. Карма.
– Если вы примете меня в игру, то с удовольствием, – вежливо ответил магистр. – Но сначала вы должны решить, будете ли вы оставаться под крышей нашего радушного хозяина или предпочтете гостиницу.
– Лучше гостиницу, – в один голос заявили мы. А после выглянули в окно, где бушевала стихия.
– Думаешь, там скоро стихнет? – неуверенно поинтересовался у меня Маркус.
– Ты маг – тебе виднее, – напомнила я.
– Лорд Дель-Артон уверяет, что уже завтра будет солнце и мы сможем беспрепятственно погулять по городу в свое удовольствие.
– Мы?
– Я останусь с вами, – подтвердил эльф. – Еще одно происшествие с Алестом, и нам придется пересматривать отношения с соседями. И мне не хотелось бы вновь этим заниматься. Поэтому не обессудьте, но я останусь и присмотрю за вами. Обещаю не мешать вашим проделкам, если таковые запланированы, но помогать в их исполнении не намерен. – Каждый из нас удостоился серьезного взгляда от магистра. – Лорд Дель-Артон пригласил нас всех на ужин, также он выражает надежду, что мы останемся у него в гостях хотя бы до завтрашнего утра. Если вы согласны, то собирайтесь к ужину.
Мы с Маркусом еще раз глянули на улицу и вздохнули.
– Согласны, – выдавили из себя и поднялись. Я – чтобы игру сложить, Маркус – чтобы пойти переодеться. Он до сих пор от куртки не избавился, а на ужин в верхней одежде не ходят.
– Разбудить Алеста или вы сами? – предложила я, закончив с игрой. – Будет невежливо оставлять его одного. Он периодически просыпается.
– Раз просыпается – можно будить. Эльфы восстанавливаются быстрее людей. До столовой он сможет дойти без посторонней помощи, – успокоил меня магистр. – Разбудите его, я же пока вернусь домой. Необходимо оставить Андрату некоторые распоряжения, чтобы он меня не искал и не ставил на уши городскую стражу. Дойдет до Владыки – увидим второй акт Валенской кампании у себя под окнами.
– А вы ее застали? – заинтересовалась я.
– Нет. – Эльф покачал головой. – Я не настолько стар, чтобы воочию лицезреть эти события.
Закономерный вопрос застрял у меня в горле. Невежливо спрашивать эльфа о возрасте. Это даже хуже, чем у женщины пытаться выяснить дату в метрике и число лет в браке: свою дату рождения истинные красавицы забывают еще на семнадцатом году жизни.
– Присмотрите за Алестом? – вывел меня из размышлений усталый голос эльфа.
– Конечно. И разбужу, и присмотрю.
– Вам что-нибудь принести? Из столицы?
– У меня все с собой. – Я кивнула на полную сумку вещей и игру, коробка с которой стояла на столе. – Разве что Тарниаль вернулся и соорудит еще один великий бутерброд из тех, что Алест приносит в университет.
– Я поинтересуюсь, – пообещал магистр. Кончики губ дрогнули, устремляясь вверх. – Скоро к вам присоединюсь.
– Я буду ждать… – тихо, уже вслед исчезнувшему магу, проговорила я. С ним было спокойнее. А без него в этой комнате, что стала местом битвы за наши права, вновь появилась тревога.
Вздохнув, я подошла к дивану. Алест мирно сопел, повернувшись ко мне спиной.
– Вставай. – Я принялась тормошить спящего друга. – Ужин пропустишь. Ничего не останется – придется Аксари есть. А здесь ее еще хуже готовят. Пряностей будет…
– Не-е-е-е-ет! – Парень подорвался и чуть не убежал, так и не открывая глаз. Воспоминания о прошлой попытке продегустировать гномью кашку до сих пор терзали его язык и память.
Ужин проходил в молчании. Только стук приборов изредка разбивал хрустальную тишину нашей новой встречи с лордом Дель-Артоном и его слугами. Присутствовали все: и сам хозяин особняка, и мадам Лираж, и управляющий, опасливо косившийся на мадам, и полукровка-эльф, которого по непонятной причине пустили в это изысканное общество. Хотя сидел он напротив хозяина дома, отдельно от мадам и ее соседа. Мы же и вовсе сдвинули стулья и заняли противоположную сторону. Даже магистр предпочел сидеть рядом с нами, нежели по правую руку от хозяина дома.
– Я хотел бы еще раз извиниться перед его высочеством и ее светлостью, – нарушил тишину Дель-Артон. – Я сожалею о причиненных вам неудобствах и хотел бы загладить свою вину любым удобным для обеих сторон образом. Антарина, компенсацию вам я обсужу с вашей матушкой, поэтому не хмурьтесь.
– Обсуждайте ее с отцом. Официальным представителем моих интересов в империи является он. По законам империи же, – поспешила добавить я. Матушка вряд ли станет действовать в моих интересах, а вот отец… С ним можно и договориться, и обсудить дальнейшие действия. Он не поддастся на лесть или эфемерную честь сопровождать его светлость на очередном балу.
– Хорошо, – не слишком довольно согласился мужчина. Я лучезарно оскалилась. Хоть какое-то моральное удовлетворение от вечера. Правда, готовил повар милорда вкусно. Но это не повод прощать его хозяина, скорее – повод сманить повара.
– Ваше высочество, я еще раз приношу вам свои извинения…
– Вопросы компенсации решите или с дядей, или с Антариной, – снял с себя ответственность Алест и отправил в рот кусочек говядины.
– Вы настолько доверяете леди Тель-Грей? – Мужчина удивленно вскинул брови, но называть меня по имени не стал. Видимо, присутствие посторонних мешало.
– Да, – не вдаваясь в подробности, ответил эльф. – Она мой консультант и лучший друг.
– И как это совмещается, интересно, – прошипела себе под нос мадам.
– В нашем случае – очень просто, – заверил ее эльф. – Но сомневаюсь, что вам когда-нибудь выпадет возможность убедиться, что такие отношения могут существовать между мужчиной и женщиной.
Мадам хотела что-то ему возразить, но, поймав взгляд лорда, прикусила язык.
А Алест обиделся. Серьезно обиделся, раз уж решил бить по предполагаемому больному месту оппонента. Обычно он вел себя иначе, добрее, спокойнее. Видимо, голова еще не прошла и ему тошно думать, что придется вновь подниматься по лестнице, хватаясь за стены и убеждая себя, что он мужчина и сам дойдет. Уж лучше бы не храбрился и дал Маркусу себя довести. Но такое поведение недостойно гнома, и наш бедный эльф шел на своих двоих, мужественно кривясь и стараясь не прикладываться к полу в выражении несказанной почтительности.
