— И что, стоит того?
— Ну, сам посчитай. Иномирский человек у нас может стоить от сорока и до ста золотых. Так вот, здесь лорд потерял примерно семьсот золотых. Скакуны, броня, артефакты. Это ничто, по сравнению с возможной выгодой, — развела руками Мирабель. — А теперь представь, что таких отрядов штук двадцать. И хотя бы половина из них вернутся и приведут с собой рабов? Если они добудут хотя бы тридцать человек, всё окупится.
— А зачем вашим лордам столько людей? — этот вопрос давно мучает меня, если честно. Если только в качестве рабов, то глупо вот так растрачивать сильных воинов ради их добычи.
— Ой… Ну, применений масса, — Мира начала загибать пальцы по одному. — Во-первых, ваши люди — очень нужный материал, — у меня аж одна бровь поднялась. — Да, в различных Темных Планах, Орденах, Гильдиях и прочих структурах очень любят использовать ваших людей для проведения экспериментов, создания новых артефактов, изучения магии.
— Пойти, что ли, сжечь ваш мир… — задумчиво проговорил я.
— Мне это тоже не нравится, — подняла руки Мира. — Но ничего не поделаешь. У вас, думаю, тоже уродов хватает, — и то верно. Чего стоят идиоты, которые похитили Белмора и хотели принести его в жертву. — Кстати, да, некоторые особо больные на голову приносят ваших людей в жертву каким-то своим богам. Думают, что им такие жертвы больше по вкусу.
Даже не думал, что у рабов может быть столько применений. После короткого разговора с Мирой, узнал немало нового. Например, иметь раба-иномирца — это очень статусно. Они у нас строптивые, и если у тебя, допустим, сотня послушных рабов из этого мира, значит ты молодец, и нужно тебя бояться. Умеешь правильно управлять подчиненными.
Но помимо всего прочего, иномирцы изучают наши технологии. И в некоторых королевствах постепенно начинают использовать их на благо своего народа. Так что ученые и специалисты отсюда там ценятся крайне высоко. С ними обращаются, как с важными людьми, предоставляют комфортное жилье, женщин, вкуснейшую еду. Только чтобы работал и обучал других технологиям более развитой цивилизации.
— А еще, — вспомнила Мира. — В вашем мире очень мало магии. Вот совсем мало. И потому ваши энергосистемы настроены совершенно иначе, они буквально желают впитать в себя, как можно больше энергии из окружающего мира, — впрочем, об этом я давно догадался. Отличия между местными людьми и иномирцами, и правда есть, причем, очень заметные.
Но это работает больше на детей. Взрослым перепад концентрации энергии в воздухе может смертельно опасен. Потому многим и становится плохо, стоит только пройти через портал. Кто-то умирает, кто-то лежит без сознания несколько дней и потом постепенно начинает адаптироваться.
Тогда как дети чувствуют себя комфортно. Напротив, в том мире из них с куда большей вероятностью получится сильный маг. Потому иномирцы и предпочитают воровать именно детей. Они ценятся на той стороне портала куда больше, чем даже сотня взрослых.
Кто-то покупает таких детей, чтобы воспитать из них мощных и сильных боевых магов. Другие же приобретают их для селекции. Например, какой-нибудь влиятельный лорд может заранее набрать девочек, чтобы они стали женами его сыну. И через поколение уже никто не будет знать об их происхождении, тогда как в Роду появится много сильных магов.
— Кстати, не всем нужна война, — подметила Мира. — Далеко не все поддерживают это. Даже есть лорды, которые запрещают своим подчиненным приближаться к порталам.
Девушка рассказала историю, как в какой-то глухой деревне один алкаш заметил портал и, взяв топор, сразу отправился туда. Никто не знает как, но спустя час он притащил восемь связанных людей и запер их в хлеву. После чего отправился в трактир и стал всем хвастаться, какой он молодец и вот совсем скоро разбогатеет. Среди похищенных было трое детей, а на них можно неплохо заработать.
Но утром его ждал сюрприз, в хлеву оказалось пусто. Староста посовещался с остальными жителями деревни, и они приняли решение отпустить пленных. И даже проводили их обратно к порталу. Но пьяница, чуть было не подравшись со старостой, снова взял топор и отправился обратно, после чего его никто больше не видел.
Да, интересно было поговорить. Но нужно заниматься делами.
Первым делом сходил к порталу и прикрыл его. Не полностью, а так, чтобы никто без моего разрешения пройти через него не смог. Курлык как раз полетал с той стороны и рассказал мне немало интересного. Так что отказываться от таких возможностей было бы глупо.
Следом отдал приказ собрать всё с поля боя и отвезти на склад, в замок. Там добычу рассортируют, составят списки, трупы положат в холодильники.
А у меня дома собралось немало гостей, и с ними пора уже что-то делать.
— Вик, поедешь со мной? — позвал девушку, и та сразу улыбнулась.
— Конечно! — воскликнула девушка.
Мы уселись в один из броневиков и спокойно поехали в сторону замка. Нам навстречу постоянно ехали грузовики, и даже проскакал Игыг, во главе небольшого отряда всадников. Этих пришлось позвать, чтобы отловить разбежавшихся по лесу скакунов. Всадники будут их догонять, а Игыг давить морально.
— Устала, да? — прикоснулся к ее руке, отчего Вика вздрогнула. Действительно, девушка выглядела сонной, опять всю ночь просидела за документами. Передал ей немного энергии, приободрил, и ее щеки сразу порозовели, а на лице появилась улыбка. — А ведь уже неделю тебя не осматривал.
— Соскучился? — усмехнулась девушка.
— Просто только что заметил, что ты растешь.
— Да, грудь подросла, — засмущалась та, на что я рассмеялся.
— Я про рост магических сил. Резервы стали больше, и сам источник сделал качественный скачок. Ты на правильном пути, и местами меня даже удивляет, как быстро ты это делаешь, — похвалил ее. И есть за что, она очень старается и всей душой желает стать сильнее. — Если будешь развиваться в таком темпе, лет через двести даже мне придется подбирать слова в разговоре с тобой.
В ответ девушка лишь рассмеялась, думая, что я шучу. А я посмеялся с ней исключительно из вежливости. Так как говорил серьезно.
— Вик, у меня сейчас дровосеки на связи, но помимо них, с минуты на минуту, должны прилететь скупщики, — жаль, разорваться на части не могу. Хотя, разок уже разорвался, и в награду получил открытие кровавой печати. Больше повторять не хочется. — Можешь встретить их и потянуть время?
— Как скажешь, — пожала плечами Виктория. — Мне бы только в душ забежать и переодеться.
— Спасибо, — улыбнулся ей.
— Не стоит, это же наше общее дело, — отмахнулась она. — Но я, если честно, не отказалась бы от небольшого отпуска.
— М…?
— Ну… через неделю у Черепановых будет бал в столице, — задумчиво проговорила девушка. — И мы в числе приглашенных. Я бы очень хотела его посетить. Черепановы всегда устраивают шикарные балы, и кого попало туда не зовут.
— Да, конечно, — идея прекрасная, Вике действительно полезно будет развеяться. — Тогда я организую тебе сопровождение и охрану…
— Не-не! — воскликнула девушка. — Я с тобой хочу!
— Эх… — вздохнул я и помотал головой. — Ладно, что-нибудь придумаю.
Да, так заметно сложнее. Придется бросить дела и потерять, минимум, пару дней. С другой стороны, в столице можно подзаработать лечением. Легкие и быстрые деньги, можно сказать.
Добравшись до замка, сразу направился в гостевой домик. Эту пристройку к внешней стене создали специально для таких гостей. Да и расположилась она как раз рядом с местом, где был запечатан портал.
— Ну, что? Как дела? — зашел в комнату, а там староста поселения дровосеков и Жора попивают чай. Уже все обсудили, и молча ждали меня.
— Да так себе дела, — вздохнул тот. — Люди стали жить лучше, в этом плане всё хорошо. Но к нам три дня назад прибыл наконец-то караван.
— Так это же прекрасно. Вы же так его ждали, — собственно, они и со мной договорились только потому, что у них пропали караваны.
— Нам сказали, что наш лорд вступил в войну… И теперь у нас новый лорд, — развел руками староста.
