— Ну, бывает такое, — лорды меняются, это неизбежный ход событий. А вот лекари обычно остаются, их не только сложно заменить, но и никому не нужно.
— Бывает, не спорю, — согласился он. — Но теперь нашу продукцию скупают по ценам в шесть раз ниже прежней. Обложили двойным налогом и сказали, что мы зажрались. При этом оставили за собой право выкупать в долг. Сперва они забрали товар, и в следующий раз привезут деньги. А может и не привезут, как повезет. И никто даже не поинтересовался, как мы всё это время будем жить!
— Так себе ситуация, согласен, — кивнул ему. Лично мне было бы неприятно, и я послал бы этого лорда куда подальше.
— Это катастрофа! — воскликнул староста. — Раньше они хотя бы раз в пару месяцев привозили по три телеги муки и зерна. А теперь что? В этот раз нам привезли несколько мешков муки, и всё! Зато полный воз бестолковых товаров по завышенным ценам!
— И что думаете делать? — мне кажется, скоро поступит выгодное предложение.
— А что нам делать? Мы посовещались и решили сделать уклон на торговлю с тобой. Тебе много чего надо, а мы много чего можем предоставить. Единственное, нам нужна защита, иначе наши торговые отношения будут под угрозой.
Ну, звучит выгодно. Но с защитой могут быть некоторые проблемы. Против целого лорда, если он приведет армию, продержаться будет трудно. Разве что можно сходить и провести внеочередные выборы. То есть, выбрать другого лорда, а этого убрать.
— Ты не спеши отказываться, — он заметил, что я задумался. — У нас отличные ремесленники, мы соблюдаем все порядки. Обучаем своих детей, у нас нет ни одного лодыря, который сидит в таверне больше, чем работает. Я, как трактирщик, лично могу тебе это гарантировать! — в этот момент староста погрустнел и махнул рукой. — Хотя, какой я теперь трактирщик, мне даже вина не привезли. Да и пиво варить не из чего… А вырастить хмель мы не можем, там лес всё сжирает за пару дней.
И правда, деревья появляются в считанные дни, и растут так, словно над ними работает Архимаг-друид. Круглосуточно, и без выходных.
— Кстати, мы всё это время без дела не сидели, — улыбнулся староста и вытащил из-под стола мешок.
— Деревянный кран? — удивился я, когда из мешка показался странный предмет.
И действительно, обычный смеситель. Видимо, кто-то из их мастеров воспользовался нашим туалетом в прошлый раз. И ладно бы кран был муляжом, так нет. Ручки крутятся, по идее, вода должна нормально течь и закрываться.
По словам старосты, они в точности скопировали все детали, и он может дать гарантию на сто лет. Это дерево не сгниет и не разбухнет, и уж тем более, не заржавеет. При этом, вода из такого крана будет приятной на вкус, чистой и без примесей. Правда о том, что перед этим вода будет многие километры течь по металлическим трубам, староста не знал. Впрочем, вещь выглядит, как минимум, интересной, и покупателя своего точно найдет.
Помимо крана, мужчина принес еще немало образцов. Небольшие статуэтки с изображением зверей, рыцарей на конях, прекрасных дам. Всё это уменьшенные копии, но детализация поражает. По словам старосты они могут выполнять их в человеческий рост, и создание подобных деревянных статуй занимает от силы неделю у группы мастеров. А групп у них немало.
— Болт? Деревянный? — опешил я, когда тот начал доставать из мешка крепеж.
— Да, и не смотри на то, что он из дерева. Прочность, как у металла! Причем, он не горит и не ржавеет! — с гордостью заявил тот. — На, попробуй кинуть в огонь!
И действительно, болт даже не нагрелся, полежав в камине несколько минут. Магия, однако.
— Мы называем этот материал «Глупое дерево». — усмехнулся мужчина. — Как-то раз одному купцу, который очень любил торговаться, полную повозку дров из этого дерева продал. С тех пор купец не торговался.
В мешке оказалось еще немало образцов, в том числе, автомобильное колесо. Из дерева, разумеется. Но я вежливо отказался, это выглядело бы слишком дико, даже если по функциям это колесо не уступает обычным.
— Ну, а остальной ассортимент ты уже видел, — развел руками староста. — Единственное, мы бы меняли мясо и шкуры на вашу колбасу. Очень уж понравилась она людям… — он аж прикрыл глаза, вспоминая тот гастрономический восторг, что испытал. — А, чуть не забыл! — воскликнул он и, перевернув мешок, высыпал на стол двести небольших деревянных цилиндров. Я бы сказал, каждый по размеру и форме примерно, как половинка сигареты. — Это все основные виды древесины, которые растут у нас. Просто не знали, что может быть интересно, и я решил показать всё! Вдруг что-то понравится.
— Это ты молодец, — кивнул ему. — Еще бы список, у какого дерева и какие свойства… — задумался, сколько теперь придется потратить времени Виллсону, чтобы изучить каждый этот брусок. — Так, ладно, — дел у меня еще немало, потому пора закругляться. — Пока к вам направится десять телег с припасами. Еда и всё необходимое. Цены потом сами определите, а торговать у нас будет чем.
Следующие пару часов заставил рассказывать о каждом виде дерева и запоминал, чтобы потом самому составить справочник, раз они сами не озаботились таким. Из-за этого, кстати, опоздал на встречу с оценщиками. Они некоторое время посидели с Викой, попили вина, и отправились спать. Проще уже утром встретиться со мной, чем ждать до самой ночи. Тем более, приняли мы их тепло и предоставили просторную комнату со всеми удобствами.
Но я всё равно не жалею, ведь среди множества сортов древесины мне попались, действительно, интересные. Взять тот же дымчатый фуфень. Древесина хрупкая, можно руками растереть ее в пыль. А вот стоило мне бросить щепотку в камин, как всю комнату заполнило едким густым белым дымом.
А что будет, если двадцать тонн такой древесины скинуть с самолета на поле боя? Думаю, можно будет не сражаться, враг и так умрет от удушья.
До самого утра провел в своем кабинете, старательно записывая все данные о каждом образце, после чего разбудил Тимофея и приказал ему сделать несколько копий справочника. Потом раздам специалистам, и пусть думают, что делать с этими материалами.
И только закончив с этими делами, встретился с оценщиками. Они успели выспаться, позавтракать, и несмотря на длительное ожидание, выглядели довольными.
— Вот тот самый сундучок, — улыбнулся я, открыв шкатулку с тридцатью пятью артефактами. — И еще, не хотели бы посмотреть вот такой товар? — в комнату внесли два комплекта рыцарской брони. Их недавно сняли с трупов и отмыли, так что выглядят они, как новенькие. Разве что рунные вязи потухли, так как запас энергии истощился от наших атак.
— Это что за монстр был в этой броне? — удивился один из оценщиков. И правда, размер явно не для худощавого человека.
— К сожалению, мы этим не занимаемся, — вздохнул старший из них. — Но так как вы один из самых продуктивных клиентов, можем дать телефон того, кто с этим поможет. Они работают по той же схеме, но цена сделки должна превышать двести тысяч рублей.
— А что за люди?
— Имперский аукционный дом, — не стал делать из этого тайну оценщик. — Устраивают торги любых масштабов, и занимаются практически любыми товарами. От распродажи конфискованного и заложенного имущества до артефактов и древних реликвий.
— К слову, — поднял палец более молодой оценщик. Всего их трое, и этот сидел с электронным прибором для изучения артефактов. — Просто хотел напомнить, что артефакты лучше продавать через нас. У нас более выгодные условия!
— Да, как сказал мой коллега, мы идем вам навстречу, и вы должны это понимать. Владимир лично поручился за вас, потому не думаю, что с этим будут проблемы, — улыбнулся старший, а я просто пожал плечами. Думал, это и так очевидно. Мне с ними работать комфортно, проблем с ними не возникало, потому не вижу причин менять скупщика.
Некоторое время они изучали артефакты, сверялись со своими базами данных, тихо обсуждали тот или иной предмет.
— Вот это кольцо, — показал им, а то они уже полчаса не могут понять, что это за артефакт. — Если схватить кого-нибудь и надеть его на палец, человека парализует магией электричества, — они вопросительно посмотрели на меня, а я продолжил. — Просто видел, как его применял прежний владелец. А еще на себе испытал, штука крайне неприятная.
