Резная панель из дерева не слишком способствовала спокойному подслушиванию, пришлось согнуться в три погибели, выискивая наиболее удачное местечко, а потом изловчиться и прижать к двери ухо. Со стороны это наверняка выглядело так, будто меня скрутила жестокая боль в спине. Будь на мне платье с корсетом, так извернуться я бы не смогла при всем желании.
Дернув носом и решив, что за второй попыткой подслушать меня могут и поймать, я поспешила обратно наверх.
В спальне я первым делом подергала за шнурок вызова служанки, сбросила наскоро натянутое платье и нырнула под одеяло, притворяясь все еще вялой и сонной. Тинна прикатила столик с завтраком, порадовав меня разнообразием, так что появившийся Зак мог наблюдать милую картину: очень голодная принцесса. Даже если он что-то заподозрил, то мой невинный и скромный вид быстро усыпил интуицию принца.
Присев рядом и утащив один из сооруженных мной бутербродов, Леож с каким-то странным выражением наблюдал за мной. Хорошо хоть, что я не заметила настороженности, скорее любопытство.
– Ты думаешь, сколько в меня влезет? – спросила я, откусывая от второго бутерброда. – Кофе?
Зак с плохо скрываемым отвращением глянул на кофейник и помотал головой. Налив горячего напитка в чашку и довольно отпив из нее, я пожала плечами и продолжила завтракать.
– Ты был у Дункана? – задавая вопрос, я постаралась, чтобы в голосе не ощущалось наигранности, только спокойствие и крошечная доля интереса. Годы тренировок не прошли даром, и Зак не почувствовал, что я всего лишь играю расслабленную и незаинтересованную девушку.
– Да.
– И что? – Ответ меня не устроил.
– Все нормально.
Если бы я не знала, насколько «все нормально», то поверила бы словам принца. Ни жестом, ни словом он не выдал, как обеспокоен.
Приятно, конечно, что он старается обо мне заботиться, но лучше бы сказал правду! Или, адово пекло, Леож думает, что, оградив меня от информации, сумеет защитить мою жизнь?
Мне не послышалось, опасность все еще существует, и ни Дункан, ни Закари до конца не знают, кто может стать следующей мишенью: я или сам третий принц.
– Все закончилось, бояться нечего, – улыбнулся мне Леож, после чего потянулся и поцеловал в лоб.
Он издевается? Или всерьез уверен, что опасность отступила?
Я едва сдержалась, чтобы не выдать истинное отношение к такой лжи. И зачем он меня успокаивает?
– Через пару дней мы уедем в Леож, – явно не догадываясь о моих эмоциях, сообщил Зак. – Сейчас в столице все равно делать нечего.
Он сказал одно, а я увидела картинку: десятки вооруженных людей вокруг замка, и я под охраной, в безопасности, но в то же время как в плену.
Заставив себя улыбнуться, я с самым невинным видом спросила:
– А мы будем добираться порталом?
– Конечно, – удивился вопросу Зак.
– Значит, не нужно долго собираться и готовиться… – Я задумчиво постучала ложечкой по губам и проказливо улыбнулась.
Зак едва заметно расслабился, принимая правила игры. Если бы он мог заглянуть в мои мысли, то содрогнулся бы от путаного, но совсем не романтичного монолога: «Губки надуть и бросить взгляд из-под век. Так… Р-р-р! Как же хочется повалить этого идиота на постель и… побить подушкой, чтобы не смел мне врать! Так, спокойно. Мягкая улыбка и искорка во взгляде. Хорошо. Но как он может? А если кто-то попробует напасть на меня? Р-р-р! Ализа, мама учила, гувернантки учили… Надо сдерживаться. Эх-х-х! Побить бы его подушкой, потом кофейником! Нет, кофейник жалко… Помнется еще о такую тупую головушку!»
– Да… – отозвался Зак и потянулся ко мне, но я отпрянула и села ровнее с самым серьезным выражением лица.
Подлив себе еще глоточек уже окончательно остывшего кофе, я из-под ресниц понаслаждалась недоумением Леожа и сказала, чувствуя себя отомщенной за его ложь:
– Значит, ты не отвертишься от своего обещания!
– Лиза… – вздохнул Зак.
– Ладно, – успокоила я его, – не прямо сейчас. После обеда.
– А сейчас что? – усмехнулся Зак и снова придвинулся.
Мысленно хихикнув, я протянула руку и задумчиво потрогала прядку волос у принца над виском, будто любуясь или раздумывая о чем-то, а потом многообещающе растянула губы в улыбке.
Эту улыбку я отрабатывала так долго и старательно, что точно знала, как выгляжу со стороны. Не раз и не два опробовала на мужчинах разной степени важности для отца, когда он рассчитывал отыскать мне мужа. Правда… Сразу за улыбкой следовал свирепый взгляд и хищный оскал, от которых несостоявшиеся женихи заталкивали подальше дурную мысль о браке со мной.
– А сейчас… – отогнав приятные воспоминания, полные улепетывавших от меня соискателей титула, я улыбнулась еще шире и сама потянулась к Леожу.
Он заключил меня в объятия и безропотно позволил повалить себя на покрывало. Пару секунд полюбовавшись разворотом плеч под темно-серым камзолом, оттенком кожи и завораживающим теплым золотом глаз, я довольно нависла над Заком, в то время как он запустил пальцы в мои волосы.
Золото и медь… Солнце и гречишный мед.
– А сейчас… – тихо прошептала я, остановив взгляд на губах Леожа, и он требовательно обнял меня за талию, вынуждая лечь сверху.
На миг мысли спутались, забылась обида, но я удержалась от соблазна поддаться искушению, возвращая себе контроль над разумом.
– А сейчас… – повторила я, невесомо целуя нижнюю губу Зака.
Леож шумно вздохнул и крепче прижал к себе, но я перехватила его руки и развела в стороны, прижимая к покрывалу. Зак улыбнулся, с интересом наблюдая за моими действиями. Предвкушая, я потерлась носом о колючую щеку, жарко выдохнула принцу в ухо и прикусила кожу на шее, с удовольствием услышав стон.
– А сейчас… – Я отпустила руки Зака и приподнялась, подушечками пальцев упираясь ему в грудь. – А сейчас… я хочу принять ванну.
Я спрыгнула с кровати и отбежала в сторону. Несколько секунд Зак продолжал лежать все в той же позе, не понимая, что произошло, а когда приподнялся на локтях, то на лице принца проступило настолько явное недоумение, что я не выдержала и стремглав бросилась в ванную комнату.
– Ализа!
Гоняться за мной он не собирался, но окликнуть соизволил, так что я без сожалений показала принцу язык и скрылась за дверью.
Какие могут быть занятия у принцессы? Не совать нос в управление замком, если с этой работой и так отлично справляется экономка-домоправительница. Не мешать и не давать советов поварам, если не хочется, чтобы за глаза тебя поминали недобрым словом. Не приставать к слугам с глупыми поручениями, особенно если они и так заняты делом. Не учить короля управлять страной, а лучше не попадаться у него на пути чаще, чем на официальных приемах. Принимать гостей, если те пожелали навестить принцессу, или озадачить кого-то из знати своим визитом, если сами они не додумались в гости заехать. Хлопать ресничками, мило улыбаться и придерживаться прописанных в договоре о браке пунктов. Ну и конечно не мешать собственному супругу сочинять для себя наказание поковарнее, если удалось задеть его самолюбие. А главное, если все же случилось натворить глупостей, то отнекиваться с самым невинным видом. Или начать лить слезы. Но это в самом крайнем случае.
Придерживаясь этих несложных правил, я приняла ванну, проигнорировала взгляды Зака, – высказываться при Тинне он не стал – облачилась в чудесное кремовое платье, идеально подходящее для утра и солнечной погоды за окном и, отправив записку Эвриде, направилась к ней на чай.
– О чем задумалась? – спросила лошадница, собственноручно разливая по чашкам напиток.
– О том, как хорошо нас всех обучают врать, – честно призналась я и протянула руку к чашке, но принцесса остановила меня жестом. – В чем дело?
Эврида встала, прошла к камину и сняла с полки хрустальный бокал с ложкой. Взгляд у принцессы был сосредоточенный, пусть в целом лошадница и выглядела бледной и болезненной.
– Хватит полагаться на удачу, – вздохнула она и окунула ложечку сначала в мою чашку, а потом и в свою. – Не хочу, чтобы меня вновь отравили.
– Яд может быть в печенье. – Я кивнула на угощение. – Или в шоколаде.
– Нет, – Эврида качнула головой, – я уже вызывала к себе кондитера и заставила его съесть несколько конфет и попробовать выпечку из этих вазочек.
– Что ты знаешь о допросе Абении?
Ходить вокруг да около не имело смысла, так что я сразу перешла к сути.
– Не все, – призналась Эврида, – Эвес предпочел очень многое замолчать, но я вытрясла из него главное: Абения не главный организатор, а лишь уверенно действовавшая фигура на чужой доске.
Я кивнула и вздохнула:
– Ее использовали.
– Да нет, – глотнув чаю и довольно зажмурившись, ответила Эврида. – Если бы она сама не хотела, использовать ее не смогли бы.
