Высотой в этаж, шириной в два раза больше. Бугристая серая кожа. Забраться по сути особого труда не составляет, пальцы хорошо цепляются. Но, когда ты только что видел, как они влетают в щиты, как поезд мог бы влететь в гору на полном ходу, желание возникает только развернуться и пойти обратно в портал. Благо, есть командир, который может отбить любое малодушие одной командой. И, если надо, затрещиной.
Мне последнее было без надобности, так что забрался я сам, и даже самостоятельно сумел пристегнуться. Крюки-карабины были хорошо наточены, и в добавок зачарованы, так что особого труда не возникло. Особый труд был в том, чтобы в последующем удержаться на месте. Если коротко — это невозможно. Да что там удержаться — не потерять сознание от бешеных перегрузок от той скорости, что эти твари берут с места — вот поистине героический подвиг! Я бы не то, что потерял… Если бы не исцеляющий амулет, меня бы этой портупеей просто сломало и порвало. К концу поездки в нем закончилась половина нехилого запаса энергии, и это на нас еще никто не нападал с целью дегустации. Потому что наоборот. От одной лишь обаятельной «улыбки» нашего транспорта улепётывали даже бесплотные порождения мира мёртвых. Управляемость у червей вдобавок была не ахти какой, поэтому по пути немножко зацепили лавовое озеро, в котором грела косточки небольшая группа демонов и просто не успела нас заметить. В результате термальная ванна превратилась в аквапарк с высокой волной. Что о нас в результате подумали местные, мы смогли узнать лишь из-за того, что нас догнал один из участников процедуры.
Явно кто-то из младших князей, не ниже — высокий уровень силы, три пары рогов, пернатые серые крылья и змеиный хвост вместо ног. Всё закреплено на мускулистом мужском торсе. Демон поравнялся с майором и с вопросительно-возмущенным взглядом постучал себе по голове. Киселёв в ответ улыбнулся, словно заправский маньяк, и согласно покивал. Демон махнул на нас рукой и отстал. Скорее всего, просто потому, что тягаться с пепельным червём в скорости — дело неблагодарное в плане экономии сил.
В конце поездки, во время торможения, когда меня просто бросило вперед на удерживавших меня тросах-ремнях, я на какую-то долю секунды всё-таки вырубился, несмотря на работу амулета. А когда я пришел в себя, быстро отстегнулся и вместе со всеми спрыгнул на землю. Ну, или что там под пеплом вместо нее тут было. Последним с демона спустился майор, предварительно отдав червю команду свалить, откуда он явился. Взметнулось облако пепла, и гигантская туша, достаточно шустро развернувшись, рванула в обратном направлении. Почти сразу вслед за ней устремился второй червь.
— Все целы? — поинтересовался Киселёв. — Костя? Что с ключицами?
Я непонимающе потрогал ключицы и только теперь понял, что они мокрые. Посмотрев на пальцы, я понял, что это кровь. Еще раз все внимательно ощупав, я убедился, что всё цело. Видимо, во время торможения случились открытые переломы, но заживляющий артефакт уже сработал, и осталась лишь выступившая в результате травмы кровь. Стоявший рядом со мной боец, с которым я не был знаком, провел рукой сначала над моими пальцами, а затем над моими плечами. От этих движений кровь обращалась в сухую пыль, не содержащую ни капли энергии, что так ей присуща, и до которой весьма охочи демоны.
Пока отряд разбивал, так сказать, лагерь (мужики устанавливали на земле разные артефакты, вроде защитного купола и прочее), я смог осмотреться. Остановились мы метрах в пятистах от, наверное, горы. Да, пожалуй, это все-таки гора, из которой кто-то когда-то сделал замок-крепость. А потом другой кто-то это всё ко всем чертям сломал, раскидав обломки по округе. И теперь тут творилось просто нечто невероятное. Воздух вокруг скалы кружился воронкой, закручивая даже низкие темные тучи, что все-равно при этом продолжали скрывать небо, если оно тут было. Вместе с воздухом и поднимаемым им пеплом кружили и каменные обломки. Мелкие, средние, многотонные — один за одним они отрывались от земли и взлетали, присоединяясь к каменному хороводу. Если напрячь зрение, и физическое, и магическое, то в царящих вокруг вечных сумерках можно было заметить целое полчище разнообразных существ и сущностей. Именно они и создавали этот медленный, тягучий вихрь. Они собирали обломки и постепенно ставили их на место.
Конечно, наше прибытие не осталось незамеченным. Вообще, могли бы мы тайком подобраться к человеку, сожравшему вещего ворона? Эзра мог спокойно в любой момент сосредоточиться на моём образе, и отслеживать моё перемещение всё это время. Собственно, план операции это учитывал с самого начала, и на скрытность вообще никто не ставил. Из-за чего мы и заявились сюда столь шумно и пафосно. Поэтому с центральной, широкой и высокой каменной лестницы, сейчас спускалась орда существ. Спускалась тоже не спеша, вальяжно. И были там не только те твари, что перли из открытого Лёней в долине портала. Были и разнообразные создания с оружием в руках. Огненные мечи, черные копья, бронзовые хопеши, как у египтян. Последними, к слову, были вооружены собакоголовые люди. Нападать никто не спешил — похоже, что демоны демонстрировали свою силу. Вскоре, вперед вышел рослый кентавр с копьем и медленно направился в нашу сторону.
— Парламентёра выслали. — усмехнулся Глаз, командовавший второй группой, которая ехала на соседнем черве.
— Значит, зила на нашей стороне. — усмехнулся в ответ Муха.
— Или у них приказ не атаковать нас первыми. — серьёзным тоном произнес Киселёв. — До тайников престола никто так и не смог добраться. Неизвестно, что или кто мог таиться в сокровищницах богов. Так что всем сохранять боеготовность. Костя, не высовывайся и не зевай.
О чем была беседа между переговорщиком и майором, нам было дословно неизвестно. Кентавр не стал подчиняться заклинанию-переводчику, созданному Кислёвым, благодаря которому мы бы тоже смогли услышать диалог. Вместо этого он кинул собственную нитку для общения, соединившую лишь говорящих. Однако, майор продолжал общение всё-таки на нашем, родном языке. И смысл его ответов был не самым лучшим.
— Плохие новости. — когда кентавр развернулся и галопом поскакал обратно ко дворцу, майор обратился к нам. — Эзраил на контакт не пойдет. Он больше не доверяет ни людям в целом, ни нам в частности. Нам великодушно разрешили уйти в течение пяти минут, но, если мы этого не сделаем, нас грозятся убить.
— Как банально. — закатил глаза Муха. — Их наши пули ничему не учат?
— Не хвались. У меня плохое предчувствие. — хмуро возразил Киселёв. — Занимаем оборону, а там, если они действительно просто запугивают, идём на зачистку. Занимайте позиции, я пока доложу в штаб.
— А чего б на них пепельного червя не натравить? — поинтересовался я у Мухи, пока майор каким-то образом говорил по увесистому телефону.
— Потому что это удар камикадзе. — усмехнулся он в ответ. — Червю езли приказать жрать, он и их, и наз. Да и на перезарядке печати, еще час-два до полного заряда.
— Ну всё, нам хана. — неожиданно громко и четко произнес Киселёв. — Товарищ генерал-полковник, Эзраил нашел и высвободил высшего демона песчаной бури.
Так наш командир прокомментировал появление на площадке наверху лестницы нового персонажа. Песочного человека трехметрового роста, с огненными прожилками по всему телу. И от этого существа силой не веяло — несло. Высшие демоны. В бестиариях они упоминаются, как класс, и младшим ученикам их классификацию знать вообще не нужно. Всё, что необходимо знать любому молодому магу, так только то, что высший демон — это смерть, от которой есть только одно спасение — очень быстрое увеличение расстояния между ним и тобой. Методы борьбы — индивидуальные. Цена победы над таким, как правило — взвод хорошо подготовленных и сильных магов-демонологов, либо массовые человеческие жертвоприношения. Высшие демоны настолько сильны, что даже боги их на всякий случай запечатывали и выпускали по мере необходимости. Даже несмотря на клятву верности вкупе с печатью подчинения. На сегодняшний день на свободе высших демонов нет — высокой кровавой ценой человечество смогло от них избавиться, но тайники…
