– Избегают, – согласился Далар, меняя маршрут. Теперь мы возвращались к дому градоправителя. Но не настолько, чтобы показались его шпили, на втором пересечении улиц полукровка свернул с известного нам пути. – Поэтому во времена кампании они использовали эту известную истину, чтобы тайно проводить свои собрания. Входов в подвалы было два. Один у Дома Старухи, мы идем к нему сейчас. Второй так и не удалось найти – проход засыпало, когда обрушилась западная улица.
– А почему она обрушилась? – Алест почесал затылок.
– Шли военные действия, – напомнил полукровка. – Иногда маги не в состоянии рассеять уже готовые сорваться чары. А на западной тогда мало кто жил – вот и спустили весь заряд туда. – Проводник непроизвольно провел пальцами по загривку. Волосы закрывали шею, и я не могла разглядеть, что же у него там. Но вариантов было так мало, что и спрашивать не стоило.
– Вы жили на западной? – Алест, кажется, не следил за поведением проводника.
– Жил, – грустно подтвердил мужчина, но продолжать откровенничать не стал. Зато прибавил шагу, заставляя Алеста перестать глазеть по сторонам и припустить вперед.
Я же, напротив, немного отстала.
– Магистр, – вежливо обратилась я к старшему эльфу. – А сколько живут полукровки?
– Вы о нашем знакомом? – Мужчина указал на удаляющуюся спину проводника. – Такое редко встречается, но при определенных условиях возможно.
– При каких? – Я серьезно заинтересовалась: все же проблема краткости человеческой жизни беспокоила и меня.
– Определенных, – фыркнул магистр. – Антарина, боюсь, на этот раз я не могу удовлетворить ваше любопытство. Об этом не говорят за пределами семьи. Разве что вы сами найдете ответ.
– Но это возможно? Продлить чужую жизнь?
– Возможно, – подтвердил эльф. – Ваши темные маги не устают это доказывать.
– Значит, только при помощи чужой жертвы?
– Вам виднее. – Эльф пожал плечами. – Я мало интересовался этим видом магической науки. Для нас чужая смерть не является обязательным условием.
– Спасибо.
Я замолчала и задумалась. Значит, чтобы разгадать тайну возраста Далара, не придется интересоваться могильниками или внезапными нападениями маньяка. Впрочем, если город был втянут в боевые действия, а так оно и было, пропажу пары человек никто бы не заметил. Или списали бы на несчастный случай. Не в то время мимо заговорщиков проходил – вот и расплатился. А каждого покойника о причинах смерти спрашивать… Вдруг спьяну на нож упал.
Но кладбище посетить стоило. Хотя бы для того, чтобы узнать, есть ли там спешно уехавшие герои или их предки. И как их вообще звали, старших представителей семьи Тель-Арлей.
В Доме Старухи мне не понравилось. Особенное раздражение вызывали калоши на подоконнике, которые будто специально выставили на всеобщее обозрение. Алест, которому я рассказывала о несправедливом распределении ролей, отчаянно пытался удержаться от хихиканья, отчего его так перекашивало, что мы начинали волноваться: успел ли он отойти от знакомства с мадам Лираж.
– Все в порядке, – выдохнул он, поспешно отворачиваясь.
А я не могла не спросить у магистра:
– Насколько велико число совпадений в игре и в реальности?
– О чем идет речь? – Далар заинтересованно подошел ближе. Пришлось рассказать об особенностях языковых игр нашего факультета. – Да, совпадения есть. Если убрать политический аспект и заменить документы украденными яблоками, стычки на границах – потасовками в таверне, а обмен информацией между агентами – беседой о природе, погоде и «яблочках», то будет очень похоже.
– А Старуха Нэн тогда центральный агент разведки?
Далар хмыкнул, но промолчал. Воздержался от комментариев и магистр, который был не слишком рад внезапной откровенности проводника. Но какие игры – такие и истории.
Как сообщил полукровка, в Доме Старухи никто не жил. Даже смотритель предпочитал не забредать в это место ночью. Жители и гости города также предпочитали обходить это место стороной: поговаривали, что ночью сюда приходили духи умерших и костерили на чем свет стоит своих потомков. А то и угрожали забрать их с собой. Гостям доставалось не меньше: в каждом новом лице обиженные предки видели захватчиков и стремились удавить их. И после каждой попытки просидеть ночь в Доме Старухи целители фиксировали случаи отравления и удушения.
– Поэтому лучше здесь не задерживаться, – предупредил полукровка. – Даже кратковременное пребывание в этом доме плохо влияет на здоровье посетителей.
– Да? – Я не хотела ставить под сомнение слова проводника, но в голове крутилась одна мысль. И все никак не хотела останавливаться и давать мне себя осознать. – Я пройдусь немного.
Парни кивнули. А магистр Реливиан пошел вслед за мной.
Закопченные окна дома были закрыты. Снаружи и вовсе забиты, чтобы вода не затекала. Уровень земли в городе рос с каждым годом, а потому старые дома, вокруг которых возводились дороги, оказывались в низинах. Чтобы попасть в Дом, нам пришлось по специально прорубленной лестнице спускаться.
Маркус поморщился, касаясь лба. У меня и самой голова начала болеть. Не сразу, как мы вошли и Далар принялся водить нас по трем имеющимся комнатам, но спустя какое-то время. И эта одышка… Неудивительно, что желающих провести здесь ночь было не так много. И что там Далар говорил – казалось, что общаются с духами, а те их душат? Перед глазами поплыло, и я наконец прозрела.
– На улицу. Живо! – крикнула я, понимая, что примерно сейчас происходит.
Далар замолчал на полуслове и недоуменно уставился на меня. Маркус с Алестом, напротив, подорвались и выбежали: они знали, что если голос повышаю я, значит, сначала исполняется команда, а уже затем задаются вопросы. Если они, конечно, еще понадобятся.
Магистр выбежал из дома одновременно со мной. Последним вышел недоумевающий проводник. Пришлось объяснять.
– Там газ, – порывисто вдыхая чистый воздух, пояснила я. – Вы сколько в Доме не проветривали? Окна заколочены, свет едва-едва. Ночью как освещаете? Печку открываете?
– Какое это имеет?..
– Отравляющий газ, – понял эльф и обеспокоенно спросил: – Антарина, Маркус, что вы чувствуете?
– Головная боль, головокружение, раздражительность, тошнота и, – я попробовала расстегнуть пуговицу, – нарушение в мелкой моторике.
– То же самое, – подтвердил рыжий. Он был бледен, то ли из-за газа, то ли от понимания, что именно с нами едва не произошло. Эльфы-то живучие, а вот люди…
– Потому эльфы в подвалах и собирались. Кто же их подслушает, если человек раньше отравится, чем до места дойдет. А если и услышит что-то – кто ему поверит в таком-то состоянии. – Я села прямо на дорогу. – Проветрите дом. Все окна откройте и пригласите кого-то из воздушных магов – пусть тоннели проветрит. Не центральные ходы, куда вы, наверное, спускались, а что-нибудь более удаленное. Может, там и сейчас что-то горит, а сюда тянет. Был бы приток воздуха – не было бы страшных историй о Доме Старухи.
– Тарь, с чего ты взяла, что оно вообще так? – Алест сел рядом и взял меня за руку. Я почувствовала, как мое состояние стремительно улучшается.
– Перестань. Тебе самому тяжело, а ты меня лечишь. Не умру. Столько вдохнуть я не успела. А откуда… Гномы где, по-твоему, живут? Так вот первое, что они делают, – это вентиляцию, чтобы не умереть так глупо и других не убить. Этот же газ особый, без цвета и без запаха, если не перестраховаться – обнаружат уже следующие поколения, когда поселение вымрет. А мы со Стыхом, Риском, моими братьями и их друзьями как-то полезли… Выжили, там его мало было, но больше технику безопасности не нарушали. Мы, гномы, более живучие оказались. Как и эльфы, полагаю. Поэтому вы как хотите, а я в тоннели не сунусь, пока сюда маги не придут и вентиляцию не проверят. Уж лучше страдать от любопытства, чем последние минуты считать. Маркус?
– Я тоже останусь, – сглотнув, решил авантюрист. – Жизнь дороже.
Далар недовольно поморщился. Неужели хотел, чтобы мы надышались и поскорее отбыли. Но ведь не мог он не знать, кто такой Алест и чем чревато его отравление. Хотя скорее хотел избавиться от нас с Маркусом. А ведь с Дель-Артоном я договорилась, неужели проводник по собственной инициативе действует? И чем мы ему так не приглянулись? И сыграло ли свою роль мое родство с Леманом и Аларис? Недостаток информации меня убивал.
– Продолжите осмотр? – поинтересовался полукровка, с неприязнью косясь на нас.
– Продолжим, – из чистого упрямства заявила я. – Вы обещали показать нам кладбище. И мне бы хотелось узнать, какую фамилию носили Тель-Арлей, когда проживали в Клязе, и, если вы помните, что именно они совершили ради получения титула. Наверняка это обсуждалось и вы могли слышать…
– Эта информация прошла мимо меня, – резко ответил полукровка. – И раз вы решили продолжать путь, следуйте за мной.
