Пес беззвучно скалился и лаял, рвясь в нашу сторону, но его не пускала толстая цепь, к которой он был прикован. Еще один мой дефект – некоторые иллюзии я могу слышать, а некоторые нет. Магистр Нэш до сих пор во время своих уроков изучает данный феномен. Преподаватель говорит, что если иногда слышу иллюзии, то есть шанс, что со временем может восстановиться способность видеть иллюзии.
– Чего вы так испугались? Это же собака, пусть и большая, а мы маги. Да и вообще это иллюзия, так что можно расслабиться идти дальше.
– Во-первых, это не просто собака. Такая зверушка порвет почти любого мага и не заметит, – напряженно ответил Инград. – А во-вторых, даже если ты и утверждаешь, что это иллюзия, то она явно одушевленная и вполне материальная. Такая иллюзия не лопнет от одного твоего прикосновения, а значит, пес все-таки представляет опасность для нас всех.
– Ерунда! – смело заявила я и отвязалась от нашей сцепки в намерении первой зайти в зал.
Инг схватил меня за руку и оттащил назад.
– Даже не думай! – рявкнул парень.
Руку я вырвала, недовольно воззрившись на демона.
– Да это наверняка просто такой страж и пугалка для излишне любопытных студентов. Наверняка мы как раз подошли к границам, за которыми на поверхности начинается город. Верно?
Инг сверился с картами, мрачно подтвердив:
– Верно.
– Ну вот. Если это «академический» пес, то вряд ли он станет убивать студентов, разве что отпугивать. Все, я пошла.
На этот раз я была расторопнее, и демон не успел меня схватить.
Выбежала на центр зала, туда, где по идее сидит пес, и повернулась к застывшим в проходе товарищам.
– Ну как? Что с псом?
Некоторое время мои друзья стояли молча, а потом, все также не говоря ни слова прошли в зал.
– Ника, ты удивительная, – произнес Инг, когда подошел. – Вставай в связку, идем дальше.
– Я сейчас умру от любопытства! Вы можете сказать, что с собакой?! Стеф, дай мне зеркальце еще раз, пожалуйста.
Девушка протянула мне требуемую вещь, поянив:
– Он испугался. Как только ты прошла сквозь него, заскулил, словно от боли, и отскочил от тебя, как ошпаренный. Смотри вон туда.
Заглянула в зеркальце в указанном направлении. Пес действительно выглядит очень напуганным, весь трясется, жмется к стене и, кажется, поскуливает. На меня огромная собака смотрит так, словно встретила свой самый главный в жизни кошмар.
Мы отправились дальше. Вновь бесконечная череда коридоров и новый зал. Здесь не такой высокий потолок, но помещение вытянутое, и больше напоминает туннель, потолок которого поддерживают массивные колонны.
Что-то этот зал мне сильно напоминает.
Точно! Когда я увидела, рельсы для ауросеба, в голове щелкнуло. Метро!
Нет, не родное метро моего мира, но смысл примерно тот же. Это, похоже, подземная станция, на которую прибывают ауросебы. Или пребывали.
– Странно, рельсы для ауросеба. Зачем они здесь? – задумчиво произнесла Стефа.
– Я так полагаю, чтобы быстро передвигаться в разные концы города, а может, и за его пределы. Я пока в вашем мире новичок, многого не знаю. Вдруг эти тоннели протянуты на сотни километров под землей.
– Не понимаю, – вступил разговор Инг. – Есть же удобный транспорт на поверхности. Для чего под землей?
– Быть может, те кто пользуются подземным транспортом хотят оставить свое передвижение тайной, как мы, например. Я была бы не против сейчас прокатится с ветерком на ауросебе, а не топать самостоятельно по темным страшным коридорам.
– Думаю, твое желание может осуществиться, – произнес Инград.
Мы как раз подошли к концу широкой части туннеля, далее проход сужался. На стене вывешена панель, испещренная множеством символов, как раз ее Инград принялся с воодушевлением изучать. Я тоже подошла ближе. Большинство символов – части формул. Какие-то я даже узнала. Мы проходили их на теории магии и артефактологии. Вот заклинание движения, вот призыва. А ведь ничего сложного. Если знаешь формулы, можно интуитивно понять, как управлять местным метро.
К панели, с заклинанием призыва мы с Ингом потянулись одновременно. Рука демона накрыла мою, но парень тут же отдернул руку, словно обжегся.
Так что призыв активировала я. Надеюсь, своими действиями мы не всполошим таинственных хозяев этого метро.
Длиный, напоминающий своим видом гусеницу, ауросеб, бесшумно появился на станции всего через пару минут.
Инград понажимал еще несколько панелей, и двери транспорта приветливо распахнулись перед нами. Круто!
Мы вошли, сели в дорогие бархатные сидения (у воздушных ауросебов простые лавочки, а тут прямо комфорт-класс), двери закрылись и мы тронулись в путь.
– Я ввел нужные координаты. По идее нас долен доставить ауросеб на место, с выходом в город неподалеку от дома мастера.
– Здорово! А как ты так быстро разобрался в управлении?
– Дома я получил разностороннее образование. Отец часто водил меня на экскурсии в разные места и учил управлять многими видами транспорта.
– Твой папа молодец, и ты тоже, – довольно откинулась на спинку своего мягкого сидения, намереваясь немного отдохнуть и расслабиться, но особо не получилось.
– Приехали, – всего минут через пять ауросеб затормозил, двери распахнулись. Инг лишь констатировал факт.
Подъем на поверхность оказался не долгим, правда вылезали мы без особого удобства – под конец пришлось залезть в узкую трубу, где даже вздохнуть, казалось тесно, а поднимались, цеплясь за маленькую скользкую лесенку, выбитую в стене.
Выбрались из запечатанного магией люка в какой-то тихой подворотне. Еще совсем недолго поплутали и вышли, наконец, к дому мастера.
– Ну что застыла, стучи, с усмешкой произнес Инград, когда я в нерешительности замялась возле парадной двери вполне обычного для этого города, двухэтажного зеленого дома.
Увы, не открыли ни после первого стука, ни после третьего, пятого… никто не вышел, и когда я стала бить ногами по двери.
– Может, в окно? – с надеждой взглянула я на друзей.
– С ума сошла? – Инг явно не одобрил мою идею. – У нас с этим строго. Накажут по полной программе за проникновение на на чужую территорию, и потом всю жизнь на ауре будет висеть клеймо, где любой маг будет считать информацию о правонарушении. И потом. Если вызовут из органов правопорядка, а уже те узнают, что мы студенты и сообщат в академию… а у нас выяснят, что формально через ворота мы учебное заведение не покидали, это конец всему. К тому же ты пришла, чтобы договориться с мастером, а не поссорится.
Я печально вздохнула. Все мимо. И зря рисковали, гуляя по катакомбам. В принципе, я догадывалась, что так и получится, но если бы не попробовала, то жалела.
Инград ободряюще погладил меня по спине.
– Ничего. Мы что-нибудь придумаем. Люди отца уже составляет подробнейшее досье на этого мастера. Отца тоже задело, что с ним не считаются. Глядишь, что-то и нароет, чтобы старый вампир пошел на контакт. А пока, раз уж мы все равно выбрались в город, предлагаю немного погулять. Не так обидно будет. Приглашаю вас посидеть в кафе.
Мы со Стефанией охотно согласились.
Ночной город завораживал. Приветливые люди и нелюди, в столь поздний час встречались довольно часто. Обитатели Лекада – а именно так называется этот город с удовольствием совершали неспешный променад, будто и не чувствуя промозглой погоды. Петляя по улицей и весело болтая обо всем на свете с Ингом и Стефой, я радовалась жизни, живя настоящим моментом и не думая о том, что будет завтра, и как тяжело будет подняться с кровати. Впрочем, вряд ли этой ночью я вообще буду спать.
Инг то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, но брать за руку, как в прошлый наш выход в город, не торопился. Что-то изменилось между нами после того разговора о артефакте, и я пока не поняла, в какую сторону, но что демону нравится ко мне прикасаться, но он себя сдерживает, это безусловно.
Дойти до кафе мне этой ночью было не суждено.
Я сама не заметила, как в какой-то момент все звуки стали приглашенными, а свет, что давали рельсы от ауросеба, потускнел. Потом, раздался щелчок и вся улица мигом опустела. Пропали мои друзья и люди вокруг, превратившись в серые тени, а под конец и вовсе исчезнув.
У меня даже волосы на затылке встали дыбом от ужаса. Что происходит?!
– Доброй ночи. – когда рядом раздался тихий бархатный мужской голос, я все-таки подпрыгнула на месте, схватившись за бешено коллтящееся сердце. Так и поседеть можно.
Обернулась к тому, кто меня так напугал, и испугалась еще больше. Это же тот псевдоэльф с непонятной тварью на поводке. «Собачка», кстати, внлвь рассматривает меня чересчур пристально.
Впрочем, как и ее хозяин.
Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому… мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.
