Впрочем, как и ее хозяин.
Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому… мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.
– Приношу извинения, что напугал столь очаровательную юную особу. – улыбнулся незнакомец, продолжая гипнотизировать меня взглядом. – Вы меня заинтересовали. Я правильно заметил, что вы видите меня без личины?
Странные, нечеловеческие глаза мужчины словно говорили мне, что тот кем я сейчас разговариваю, и так все знает, и спрашивает, лишь для того чтобы оценить мою реакцию.
– Даже если вижу, то что, убьете меня?
– Ну что вы, я не настолько кровожаден. – вновь улыбнулся мне дразнящей хищной улыбкой мужчина.
Мне совершенно не нравится эта игра в кошки-мышки, где я выступаю в роли мышки. А еще то, что сейчас я нахожусь в полной власти незнакомца.
– Вы кто?
– О, прошу простить мою неучтивость. Забыл представиться. Ландар… можно просто Лан. В этом городе гощу по делам. Вас, как я случайно услышал, Ника зовут, верно?
– Да. Вероника. Скажите, а мы так и будем… здесь?
– Вам здесь не нравится?
– Некомфортно, – дай только шанс сбежать, и я его не упущу.
– Это теневая сторона. Видите ли, мне бы хотелось с вами еще пообщаться, но если мы вернемся обратно, то ваши спутник сможет быстро нас найти по вашему рабскому артефакту.
Схватилась за браслет, щеки непроизвольно покраснели.
– Это не рабский артефакт.
– Еще скажите, что вы его с легкостью можете снять, – хитро прищурился этот змей.
– Верно! – стащила с руки браслет, помахав им перед носом своего похитителя. Руку с артефактом перехватили. Ландар выхватил браслет и… тот почернел.
– Вот теперь все в порядке, можем вернуться в город, если так желаете. Теперь нас ваш друг не найдет. А браслет я верну вам в целости и сохранности в конце прогулки. Прошу не убегайте от меня и не зовите на помощь. У меня нет намерений, причинить вам зло. Но даже если бы и были… вы все равно не сможете убежать. Будете пробовать, вернемся в тень.
И вот, мир снова обрел краски и звуки. Улицы заполнились прохожими.
Дышать стало легче. Одно дело – наедине с неизвестным маньяком, и совершенно другое, находиться в людном месте. Правда, все вновь может измениться. Убегать пока не буду – есть ощущение, что не получится, а провоцировать этого странного мужчину с его зверушкой опасно.
– Так значит, вы студентка? – начал светскую беседу Лан, уверенно двинувшись вперед, и ни сколько не сомневаясь, что я за ним последую.
Оглядевшись, поняла, что нахожусь в незнакомой части города, совсем не в том месте, где меня похитили. Теперь понятно, почему люди Гента-старшего так ничего и не выяснили про описанного мной когда-то «эльфа». Попробуй найди того, кто, судя по всему, может находится постоянно в другом измерении. Когда я спрашивала, нашли ли этого змея, Инград только кривился, и говорил что нет. Если честно, мне вообще показалось, что мои слова отец Инга в серьезно не воспринял, потому как сосед, если я начинала изводить его вопросами, прятал глаза и старался уходить от разговора.
– Да, студентка, – ответила односложно. Болтать со своим похитителей как-то нет особого настроения. Но этому Лану, кажется все равно.
– Ника, – словно посмаковал мое имя змей, – Чужое имя. Вы ведь не из этого мира, так?
– Так.
– Сочувствую. В этом мире чужакам приходится нелегко. Впрочем, если будете упорны, вам наверняка повезет.
Я уцепилась за слова: «в этом мире». Не «в моем».
– Вы не из этого мира?
– Почему же, из этого. Только… впрочем не важно.
Мне в руки вложили рожок с мороженным. Мы как раз проходили мимо уличного лотка со сладостями. Того что мне что-то купят я совсем не ожидала.
– Насколько мне известно, молоденьким девушкам мороженное полезно, – невозмутимо прокомментировал свой поступок змей-искусситель.
– Только не для фигуры, – хмыкнула я, вгрызаясь в угощение. Раз уж меня похитили, то получу хоть какую-то моральную компенсацию.
– Скажите, Лан, а что же за дело привело вас в этот город? – да, вот чего ты приехал, и теперь пугаешь и похищаешь невинных девушек.
– Ищу одного своего знакомого. – мы вновь куда-то идем. – Точнее я уже нашел.
– И что же?
– Дело в том, что тот, кого я искал, мне кое-что должен, и вряд ли захочет отдавать. Тем более, что этого у него все равно пока нет. Но я терпелив, и дождусь своего часа. Перестала что-либо понимать. Видимо, змей любит загадки.
– Я не совсем…
– О не забывайте себе голову всякой ерундой, – улыбка мужчины мне не понравилась. Видимо в этом ключе мне продолжать расспросы не стоит.
Мы вышли в какой-то совсем небольшой безлюдный дворик-парк, в центре которого оказался сквер, в который Лан как-то так уверенно, словно привычно, зашел, сел на скамейку, вытянув вперед и скрестив длинные ноги. Видимо мужчина здесь бывал не раз.
Мне приглашающе похлопали по соседнему месту, но я предпочла занять другую скамейку. Напрягло то, что песик моего нового знакомого предпочел улечься у меня в ногах, которые я сразу же убрала на всякий случай под лавку. Мне совершенно не понравилось, как жадно и безотрывно на меня смотрит эта тварь.
Поиграв немного в гляделки с животным, вдруг пришла к выводу, что этот монстрик смотрит не столько на меня, сколько на мороженное в моих руках. К слову угощение я только пару раз надкусила – переоценила свои силы, слишком нервничаю, и кусок в горло не лезет. Так что пальцы с холодной сладостью я разжала без каких-то сожалений.
Мороженное до пола не долетело, словно по волшебству исчезнув в пасти песика.
– Надо же. Ты понравилась Морроку. У чужих он еду не принимает. Если только вместе с конечностями, которые эту еду держат, – заметил мой собеседник, с любопытством меня оглядывая.
У меня внутри все похолодело. Иногда плохо иметь богатое воображение. Сразу представились те несчастные, что решили побаловать милую собачку эльфа.
– Скажите, вы за мной как-то следили? После праздника урожая я в городе не бывала. И вот, стоило мне здесь появится…
– Нет что вы. Вас я увидел в тот момент, когда вы очень решительно пытались попасть в гости к одному моему хорошему другу. Я кстати, тоже шел к нему в гости, но передумал заходить. Компания юной девушки мне приятнее, чем философские, пусть и очень интересные разговоры со старым вампиром. К тому же, как говорил, меня заинтересовал ваш талант видеть сквозь иллюзии.
– Это не талант, – фыркнула я. – Как мне говорят, это дефект дара.
– Ну, я бы так не сказал. Скорее очень любопытная особенность, которую можно и стоит развивать.
Расскажите мне подробнее о себе и свойстве своего дара, – последняя фраза прозвучала требовательно и отказа не подразумевала. – Начнем с того, из какого вы мира.
Два часа я провела, словно на допросе. Казалось, этот змей хотел узнать обо мне все. Стоило мне начать увиливать или замалчивать ответы, то Лан давил и запугивал. Такое ощущение, что мужчина вознамерился всю душу мне вывернуть наизнанку, извлечь на свет и препарировать.
– Получается, чтобы задержаться в академии, вам нужен мастер-артефактор. Занятно. Знаете, пожалуй, я вас познакомлю. Думаю, старик тоже вами заинтересуется.
Внутри все воспарило от безумной надежды.
– Правда?!
– Я слов на ветер не бросаю.
Насторожилась. Не просто же так этот змей такой добренький.
– И что вы хотите за это?
– Ничего особенного. Если вы будете заниматься с мастером, то соответственно станете часто появляться в городе. Я еще не все узнал от вас, что хотел. Два часа это мало.
А по-моему, чересчур много. Ощущение, будто на приеме у какого-то следователя-психиатра побывала.
– Зачем вам столько узнавать обо мне?
– Скучно. Я тут еще надолго. Вы же интересная, ваш мир необычный, мне бывать там еще не приходилось. Когда обрету вновь возможность перемещаться между мирами, проведете мне в своем мире экскурсию.
Моя челюсть отвисла. Не знаю, что меня удивило больше, что Лан перемещается между мирами, или то что он временно этого почему-то не может.
– А из-за чего вы сейчас не можете перемещаться?
– Это тот вопрос, в числе тех, что я хочу предъявить в качестве долга своему знакомому. Идем, вам еще с мастером поговорить нужно и вернуться в академию. Вы ведь потом покажете путь, которым ты вышла в город? Явно не через ворота, иначе бы я знал об этом.
По спине пробежали мурашки. Не хотелось бы мне ничего рассказывать этому типу. Тем более про тайный ход в академию.
Людей на улицах стало меньше. Я немного продрогла. Вроде бы и надела теплую куртку для лазанья по подземелью, но там даже теплее было, чем здесь. Видимо, из-за пронизывающего холодного ветра, что яро задувал между домами.
Мне на плечи опустился длинный черный плащ.
